어릴 적, 할머니 손 잡고 따라갔던 예천 용궁장의 기억은 아직도 생생하다. 왁자지껄한 사람들, 코를 찌르는 훈훈한 음식 냄새, 그리고 무엇보다 잊을 수 없는 건 용궁순대와 따끈한 국밥 한 그릇이었다. 그 맛을 잊지 못해 가끔 예천까지 먼 길을 떠나곤 했는데, 얼마 전 안동 옥동에 그 유명한 용궁국밥집이 생겼다는 소식을 들었다. 망설일 필요도 없이, 주말 아침 서둘러 옥동으로 향했다. 안동에서 맛보는 용궁의 맛은 과연 어떨까? 설레는 마음을 안고 맛집 탐방을 시작했다.
멀리서부터 환하게 빛나는 “용궁국밥” 간판이 눈에 들어왔다. 마치 고향에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 건물 앞에 서니 하얀색 글씨로 쓰인 간판이 깔끔하면서도 정갈한 인상을 준다. 커다란 글씨 덕분에 멀리서도 한눈에 찾을 수 있었다. 커다란 유리문을 열고 안으로 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보았다. 역시나 가장 먼저 눈에 띄는 건 순대국밥이었다. 예천 용궁에서 먹던 바로 그 맛일까? 기대감을 안고 순대국밥과 함께, 이곳에서 인기 메뉴라는 오징어불고기도 주문했다. 푸짐하게 즐기고 싶은 마음에 막창순대까지 추가했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 정갈한 밑반찬들이 차려졌다. 깍두기, 김치, 부추무침, 양파와 고추, 그리고 국밥에 넣어 먹을 다진 양념과 새우젓까지. 특히 깍두기는 먹기 좋게 큼지막하게 썰어져 나왔는데, 보기만 해도 군침이 돌았다.
드디어 기다리고 기다리던 순대국밥이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 국물이 식욕을 자극했다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었고, 그 안에는 순대와 머릿고기가 가득 들어 있었다. 어릴 적 할머니가 끓여주시던 바로 그 국밥의 모습이었다.
숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 구수한 맛이 일품이었다. 마치 오랜 시간 정성껏 끓인 사골 육수처럼 깊은 풍미가 느껴졌다. 밥 한 숟갈을 국물에 말아 깍두기 하나 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
순대도 정말 맛있었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었고, 특히 막창순대는 특유의 고소한 맛이 더해져 더욱 특별했다. 머릿고기도 듬뿍 들어 있어, 씹는 재미를 더했다. 순대와 머릿고기를 함께 먹으니, 입안에서 다채로운 맛과 향이 어우러졌다.
순대국밥을 어느 정도 먹고 있을 때, 오징어불고기가 나왔다. 빨갛게 양념된 오징어와 야채들이 철판 위에서 지글거리는 모습이 보기만 해도 군침을 삼키게 했다. 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다.
젓가락으로 오징어 한 점을 집어 입에 넣으니, 쫄깃한 식감과 함께 매콤달콤한 양념 맛이 느껴졌다. 특히 불향이 은은하게 느껴져 더욱 맛있었다. 오징어의 탱글탱글한 식감과 불향이 어우러져, 정말 잊을 수 없는 맛이었다.
오징어불고기를 깻잎에 싸서 먹으니, 향긋한 깻잎 향과 매콤한 오징어의 조화가 환상적이었다. 밥 위에 올려 쓱쓱 비벼 먹어도 정말 맛있었다. 매콤한 오징어불고기는 순대국밥과 함께 먹으니, 느끼함도 잡아주고 입맛을 돋우는 역할을 했다.
마지막으로 막창순대가 나왔다. 큼지막한 막창 안에 꽉 찬 순대가 먹음직스러워 보였다. 막창 특유의 쫄깃한 식감과 순대의 고소한 맛이 잘 어우러져, 정말 훌륭한 맛이었다. 특히 함께 제공된 소스에 찍어 먹으니, 풍미가 더욱 깊어졌다.
배가 불렀지만, 멈출 수 없었다. 너무나 맛있어서 남김없이 싹싹 비웠다. 어릴 적 예천 용궁에서 먹던 그 맛 그대로였다. 아니, 어쩌면 그때보다 더 맛있었는지도 모르겠다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 계산대 옆에는 후식으로 즐길 수 있는 사탕과 커피가 준비되어 있었다. 나는 커피 한 잔을 뽑아 들고 가게를 나섰다. 따뜻한 커피를 마시며, 오늘 맛본 음식들을 다시 한번 떠올렸다.
용궁국밥 옥동점은 맛은 물론, 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 모두 친절했고, 특히 아이와 함께 온 손님에게는 빈 그릇과 수저를 먼저 챙겨주는 센스를 보여주었다. 덕분에 아이와 함께 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
가게 내부는 넓고 깨끗했으며, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 혼밥을 즐기기에도 좋고, 가족 외식이나 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없을 것 같았다. 실제로 혼자 와서 조용히 국밥을 즐기는 사람들도 많이 보였다.
용궁국밥 옥동점은 예천 용궁까지 가지 않아도, 안동에서 그 맛을 그대로 느낄 수 있다는 것이 가장 큰 장점이다. 순대국밥은 깊고 진한 국물 맛이 일품이었고, 오징어불고기는 매콤달콤한 양념과 불향이 환상적이었다. 막창순대 역시 쫄깃한 식감과 고소한 맛으로 입맛을 사로잡았다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 예천 본점과 비교했을 때, 국물에 기름기가 조금 더 많다는 의견도 있었다. 하지만 나는 개인적으로 느끼하다고 느껴지지는 않았고, 오히려 더 깊고 진한 맛이 느껴져서 좋았다. 깍두기나 김치 맛도 조금 아쉽다는 평도 있었지만, 내 입맛에는 잘 맞았다.
전반적으로 용궁국밥 옥동점은 맛, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 순대국밥은 8,000원이라는 저렴한 가격에 푸짐한 양을 즐길 수 있다는 점이 큰 매력이다. 든든하게 배를 채우고 싶을 때, 혹은 뜨끈한 국물이 생각날 때, 언제든 부담 없이 찾을 수 있는 곳이다.
나는 앞으로도 용궁국밥 옥동점을 자주 방문할 것 같다. 특히 비 오는 날이나 쌀쌀한 날씨에는 뜨끈한 순대국밥 한 그릇이 더욱 간절해질 것 같다. 다음에는 고기국밥과 닭발구이도 한번 먹어봐야겠다.
안동에서 특별한 국밥 맛집을 찾는다면, 용궁국밥 옥동점을 강력 추천한다. 예천 용궁의 맛을 그대로 느낄 수 있는 것은 물론, 푸짐한 양과 친절한 서비스까지 덤으로 즐길 수 있다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 국밥 덕분에 속이 든든했다. 입가에는 은은한 미소가 떠나지 않았다. 오늘 안동에서 찾은 맛집, 용궁국밥 옥동점은 내게 잊지 못할 추억을 선사했다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 오늘 특별한 식사를 마무리한다.