혼자 떠나는 제주도 여행. 설렘 반, 걱정 반으로 시작했지만, 결국 맛있는 음식 앞에서 모든 근심은 눈 녹듯 사라지기 마련이다. 특히 혼밥은 여행의 자유로움을 만끽하는 최고의 방법! 오늘은 서귀포에서 혼밥하기 좋은 횟집을 찾아 나섰다. 이름하여 ‘자리돔횟집’. 간판에는 ‘고등어/한치/자리/방어/물회 전문’이라고 적혀 있지만, 나의 레이더망에 걸린 건 단연 고등어회다. 싱싱한 고등어회로 입소문 자자한 “맛집”이라니, 이 어찌 그냥 지나칠 수 있겠는가.
저녁 시간, 서귀포 시내를 조금 벗어난 곳에 위치한 자리돔횟집으로 향했다. 네온사인으로 빛나는 간판이 어둠 속에서도 존재감을 드러낸다. 가게 앞에 놓인 커다란 수족관에는 싱싱한 고등어와 방어가 유유히 헤엄치고 있었다. 갓 잡아 올린 활어의 싱싱함이 느껴지는 풍경. 기대감이 점점 부풀어 올랐다. 혼자 왔지만 전혀 어색하지 않았다. 오히려 이런 활기찬 분위기가 혼밥의 외로움을 잊게 해주는 듯했다.
문을 열고 들어서니, 활기 넘치는 분위기가 나를 반겼다. 테이블은 이미 손님들로 가득했고, 분주하게 움직이는 직원들의 모습에서 “맛집”의 기운이 느껴졌다. 다행히 혼자 앉을 수 있는 자리가 있어 곧바로 착석했다. 메뉴판을 보니 고등어회 외에도 다양한 해산물 요리가 준비되어 있었다. 자리돔물회, 한치덮밥… 전부 맛보고 싶었지만, 오늘은 고등어회에 집중하기로 했다. 혼자 왔으니 고등어회 ‘중’자를 주문했다. 과연 혼자 다 먹을 수 있을까? 하는 걱정도 잠시, 곧이어 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다.
밑반찬은 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 짭짤한 간장 양념에 졸인 메추리알, 톡톡 터지는 식감이 즐거운 완두콩, 짭조름하면서도 고소한 맛이 일품인 방게 튀김, 그리고 달콤한 호박 조림까지. 특히 푹 익은 백김치는 시원하면서도 아삭한 식감이 고등어회와 환상의 궁합을 자랑했다. 밑반찬 하나하나에서 느껴지는 정성에 감탄하며, 메인 메뉴인 고등어회를 더욱 기대하게 되었다.
드디어 기다리고 기다리던 고등어회가 등장했다. 윤기가 좔좔 흐르는 붉은 살결과 푸른 빛깔의 조화가 눈을 사로잡았다. 마치 보석을 흩뿌려 놓은 듯 아름다운 비주얼. 도톰하게 썰린 고등어회는 신선함 그 자체였다. 고등어회와 함께 깻잎, 김, 김가루를 뿌린 밥, 묵은지, 양파 간장 소스가 함께 나왔다. 직원분께서 친절하게 고등어회 먹는 방법을 설명해주셨다. 깻잎 위에 김을 올리고, 밥과 묵은지, 양파 간장 소스를 듬뿍 찍은 고등어회를 얹어 먹으면 된다고.
시키는 대로 깻잎 위에 김을 올리고 밥, 묵은지, 양파 간장 소스를 듬뿍 찍은 고등어회를 얹어 한 입에 넣었다. 입안 가득 퍼지는 고소함과 쫄깃함! 정말이지, 지금껏 먹어본 고등어회는 잊어야 할 정도였다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 신선한 바다의 향기가 입안 가득 퍼졌다. 특히 묵은지의 아삭함과 양파 간장 소스의 조화는 환상적이었다. 깻잎의 향긋함이 더해져 풍미를 더욱 끌어올렸다.
고등어회는 정말 쉴 새 없이 입으로 들어갔다. 김에 싸 먹어도 맛있고, 깻잎에 싸 먹어도 맛있고, 그냥 간장만 찍어 먹어도 맛있었다. 특히 김가루 밥은 신의 한 수였다. 고소한 밥알이 고등어회의 풍미를 더욱 살려주는 듯했다. 혼자 먹는다는 사실도 잊은 채, 오로지 맛에 집중하며 폭풍 흡입했다.
회를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 따뜻한 지리탕이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 얹어져 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 시원하면서도 깊은 맛이 온몸을 감쌌다. 고등어뼈로 우려낸 육수는 진하고 담백했다. 탕 안에는 큼지막한 생선 살도 푸짐하게 들어 있었다. 지리탕 한 숟갈에 소주 한 잔을 곁들이니, 세상 부러울 것이 없었다. 혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 함께하는 이 순간이 행복 그 자체였다.
자리돔횟집에서는 특이하게도 자리돔회를 시키면 돔 조림이 반찬으로 나온다고 한다. 뼈째 씹어 먹어야 하는 자리돔의 특성상 호불호가 갈릴 수 있지만, 짭짤하면서도 감칠맛 나는 양념은 밥도둑이 따로 없다고. 다음에는 꼭 자리돔회를 시켜 돔 조림과 함께 밥 한 공기를 뚝딱 해치워야겠다.
혼자서 고등어회 ‘중’자를 다 먹을 수 있을까 걱정했던 것도 잠시, 어느새 깨끗하게 비워진 접시만이 덩그러니 남아 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 그만큼 고등어회가 맛있었다는 증거겠지. 계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다는 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 답해주시며, 다음에 또 오라고 말씀하셨다.
자리돔횟집은 혼밥족에게 최적의 장소였다. 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는 편안한 분위기, 1인분 주문도 가능한 넉넉한 인심, 그리고 무엇보다 신선하고 맛있는 고등어회까지. 이 모든 것이 완벽하게 어우러져 잊지 못할 혼밥 경험을 선사했다. 서귀포에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 자리돔횟집을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!
가게 한쪽 벽면에는 수많은 연예인들의 사인이 빼곡하게 붙어 있었다. 유명 셰프 이연복의 사인도 눈에 띄었다. 역시 “맛집”은 “맛집”인가 보다. 식사를 마치고 나가는 길, 사장님은 직접 키우신 귤이라며 한 봉지 가득 챙겨주셨다. 인심 좋은 사장님의 따뜻한 배려에 감동하며, 다음을 기약했다. 다음에는 꼭 자리돔회를 먹어봐야지.
자리돔횟집은 서귀포 주민들 사이에서도 입소문 난 로컬 “맛집”이라고 한다. 특히 택시 기사님들이 인정한 곳이라니, 믿고 방문해도 좋을 것이다. 가게 옆에는 넓은 무료 주차장도 마련되어 있어, 차를 가지고 방문하기에도 편리하다. 다만 저녁 시간에는 손님들이 몰려 웨이팅이 발생할 수 있으니, 미리 전화 예약을 하는 것이 좋다.
자리돔횟집에서의 혼밥은 단순한 식사를 넘어, 제주도의 정과 맛을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 혼자 여행하는 사람들에게, 또는 혼밥을 즐기는 사람들에게 자신 있게 추천한다. 서귀포에 방문한다면, 꼭 한번 들러보길 바란다. 싱싱한 고등어회와 따뜻한 인심이 당신을 기다리고 있을 것이다.
오늘도 맛있는 혼밥으로 행복 충전 완료! 다음에는 또 어떤 “맛집”을 찾아 떠나볼까? 제주도의 숨겨진 보석 같은 식당들을 찾아다니는 나의 혼밥 여정은 계속될 것이다.
