혼자 떠나는 여행은 언제나 설렘 반, 걱정 반이다. 특히 밥때가 되면 ‘어디서 뭘 먹어야 하나’ 하는 고민이 밀려온다. 하지만 오늘은 걱정 없이 함평으로 향했다. 함평은 예로부터 한우가 유명한 곳, 그중에서도 육회비빔밥은 꼭 먹어봐야 할 음식으로 손꼽힌다. ‘함평천지 한우 비빔밥 거리’라는 곳까지 조성되어 있다고 하니, 이 정도면 혼밥러에게도 충분히 매력적인 여행지 아닌가?
목적지는 ‘초록식당’. 함평에서 꽤나 유명한 곳이라 현지인은 물론 관광객들의 발길도 끊이지 않는다고 한다. 혼자 여행하면서 가장 중요하게 생각하는 건 ‘혼밥하기 좋은 분위기’인데, 초록식당은 과연 어떨지 두근거리는 마음으로 차를 몰았다. 식당 앞에 도착하니 생각보다 넓은 주차 공간이 눈에 띄었다. 혼자 여행할 때는 주차가 편리한 곳이 최고다.
가게 문을 열고 들어서자, 깔끔하고 아늑한 실내가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 혼자 앉아도 전혀 어색하지 않은 분위기였다. 이미지에서 보았던 것처럼 공간 분리막도 설치되어 있어서 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 혼밥 레벨이 +1 상승하는 기분! 메뉴판을 보니 육회비빔밥 외에도 낙지비빔밥, 생고기 등 다양한 메뉴가 있었다. 하지만 나의 선택은 당연히 육회비빔밥!
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬이 차려졌다. 김치, 젓갈, 나물 등 종류도 다양하고 정갈한 모습에 감탄했다. 특히 게장 반찬은 보기만 해도 군침이 돌았다. 혼자 왔지만, 마치 근사한 한정식을 받는 기분이었다. 메인 메뉴인 육회비빔밥이 나오기 전, 밑반찬을 하나씩 맛봤다. 짜지 않으면서도 식감이 살아있는 나물들은 정말 훌륭했다. 특히 젓갈은 밥 없이 그냥 먹어도 맛있을 정도! 밑반찬 하나하나에서 느껴지는 정성에 감동했다.
드디어 기다리고 기다리던 육회비빔밥이 등장했다. 놋그릇에 담겨 나온 육회비빔밥은 보기만 해도 먹음직스러웠다. 선홍빛 육회와 형형색색의 채소가 어우러진 모습은 마치 예술 작품 같았다. 밥 위에 듬뿍 올려진 육회 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있었고, 고소한 참기름 냄새가 코를 자극했다.
육회비빔밥과 함께 나온 선지국도 눈길을 끌었다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습은 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 숟가락으로 선지국을 휘저으니, 큼지막한 선지가 듬뿍 들어 있었다. 한 입 맛보니, 깊고 진한 국물 맛이 일품이었다. 특히 선지 특유의 냄새가 전혀 나지 않아서 더욱 맛있게 먹을 수 있었다.
젓가락으로 육회와 밥, 채소를 골고루 비볐다. 고추장의 매콤한 향이 식욕을 더욱 자극했다. 드디어 육회비빔밥 한 입! 입안 가득 퍼지는 육회의 고소함과 쫄깃한 식감은 정말 최고였다. 신선한 채소의 아삭함과 고추장의 매콤함이 어우러져 환상의 맛을 선사했다. 참기름의 고소한 향은 육회비빔밥의 풍미를 더욱 깊게 만들어줬다.
육회비빔밥을 먹는 중간중간 선지국을 곁들이니, 매콤함도 달래주고 입안도 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 선지국은 무한리필이라고 하니, 부담 없이 즐길 수 있었다. 혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 함께하는 혼밥은 언제나 옳다. 오늘도 혼밥 성공!
초록식당에서는 육회비빔밥 외에도 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다. 특히 소고기와 낙지를 함께 즐길 수 있는 소낙비빔밥은 가격이 조금 비싸긴 하지만, 한우와 국내산 낙지를 사용한다고 하니, 특별한 날 한번쯤 도전해봐도 좋을 것 같다. 또한, 싱싱한 생고기를 맛볼 수 있다는 점도 초록식당의 매력 중 하나다.
아쉬운 점이 있다면, 일요일에는 신선도 유지를 위해 생고기를 판매하지 않는다는 것이다. 주말에 방문할 계획이라면 토요일에 방문하는 것이 좋다. 그리고 몇몇 후기에서는 불백에서 약간의 잡내가 난다는 이야기도 있었지만, 내가 방문했을 때는 전혀 느낄 수 없었다.
식사를 마치고 나오니, 바로 옆에 함평 시골장터가 있었다. 배도 부르니, 소화도 시킬 겸 장터를 한 바퀴 둘러봤다. 다양한 먹거리와 볼거리가 가득한 장터는 또 다른 즐거움을 선사했다. 특히 함평은 나비축제로도 유명한 곳이니, 축제 기간에 맞춰 방문하면 더욱 풍성한 볼거리를 즐길 수 있을 것이다.
함평 초록식당에서의 혼밥은 정말 만족스러웠다. 신선한 육회와 맛있는 밑반찬, 그리고 푸짐한 선지국까지! 혼자 여행하는 사람도 부담 없이 즐길 수 있는 분위기 또한 마음에 들었다. 함평에 방문한다면, 초록식당에서 육회비빔밥의 진수를 맛보길 추천한다. 오늘도 맛있는 한 끼로 행복 충전 완료! 혼자여도 괜찮아!
돌아오는 길, 함평천지 한우 비빔밥 거리 표지판을 다시 한번 눈에 담았다. 다음에는 다른 맛집에도 도전해봐야겠다는 다짐과 함께, 함평에서의 맛있는 추억을 가슴에 안고 집으로 향했다. 혼자 떠나는 여행의 매력은 바로 이런 것 아닐까. 오롯이 나만을 위한 시간을 보내며, 맛있는 음식을 통해 행복을 느끼는 것. 함평은 혼밥러에게도 충분히 매력적인 여행지였다.
마지막으로, 초록식당 방문 시 팁을 하나 드리자면, 오픈 시간(오전 10시)에 맞춰 방문하는 것보다 조금 늦게 방문하는 것이 좋다. 이모님들이 10시 반쯤 식사를 하시는 경우가 있다고 하니, 오픈 시간을 피해서 방문하면 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것이다.