친구의 강력 추천으로 부모님을 모시고 광주로 향했다. 목적지는 단 하나, 광주 한정식의 자존심이라 불리는 “거목한정식”. 솔직히 한정식은 어딜 가나 비슷하겠지 생각했는데, 여기는 차원이 달랐다. 입구에서부터 풍겨져 나오는 고풍스러운 분위기에 압도당해버렸지 뭐야. 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분!
문을 열고 들어서는 순간, 은은하게 풍기는 나무 향과 따뜻한 조명이 마음을 편안하게 감쌌다. 홀을 가득 채운 고가구들은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었고, 정갈하게 놓인 식기들은 곧 펼쳐질 맛의 향연을 기대하게 만들었다. 부모님도 “이야, 분위기 좋다!” 하시며 연신 감탄사를 내뱉으셨다. 역시, 내가 선택한 곳은 늘 옳다니까!
자리에 앉자마자, 마치 영화의 한 장면처럼 음식이 쉴 새 없이 쏟아져 나왔다. 샐러드부터 시작해서 육회, 활어회, 삼합, 꼬막 초무침, 잡채, 낙지 탕탕이, 소갈비찜, 떡갈비, 생선구이, 더덕&장어구이… 와, 진짜 끝도 없이 나오는 거 있지? 마치 임금님 수라상을 받는 기분이랄까?
가장 먼저 젓가락이 향한 곳은 바로 육회! 신선함이 눈으로도 느껴지는 붉은 빛깔에, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 부드러움이란…! 참기름의 고소한 향까지 더해지니, 이건 뭐, 말로 표현할 수 없는 황홀경 그 자체였다. 부모님도 “야, 육회 진짜 맛있다!” 하시면서 순식간에 한 접시를 비우셨다. 역시, 맛있는 건 어른, 아이 할 것 없이 다 똑같다니까.
그 다음은 싱싱한 활어회! 윤기가 좌르르 흐르는 광어와 도미는 입에 넣는 순간 바다 향이 팡팡 터져 나왔다. 쫄깃쫄깃한 식감은 말할 것도 없고. 특히 와사비를 살짝 올려 간장에 톡 찍어 먹으니, 진짜 입 안에서 축제가 열리는 줄 알았다. 회를 별로 안 좋아하는 아빠도 “여기 회는 진짜 신선하네” 하시면서 계속 드시는 모습에 어찌나 뿌듯했는지.
전라도 음식 하면 빼놓을 수 없는 삼합! 삭힌 홍어, 돼지고기 수육, 묵은지의 조합은 진짜… (말잇못) 처음 먹어보는 사람은 읭? 할 수도 있지만, 한 번 맛보면 절대 잊을 수 없는 마성의 맛이다. 톡 쏘는 홍어의 향과 꼬들꼬들한 수육, 새콤한 묵은지가 입 안에서 환상의 하모니를 이루는데, 진짜 이거 완전 술 도둑이다.
낙지 탕탕이는 또 어떻고! 꿈틀거리는 낙지를 보니 살짝 징그럽기도 했지만, 용기를 내어 한 입 먹어보니… 와, 진짜 쫄깃쫄깃하고 고소한 게, 완전 내 스타일! 참기름과 깨소금이 듬뿍 뿌려져 있어서 그런지, 입에 착착 감기는 맛이 진짜 최고였다. 엄마도 “낙지가 엄청 신선하네!” 하시면서 맛있게 드셨다.
따뜻한 숯불 위에서 지글지글 익어가는 더덕&장어구이의 향은, 진짜… 상상 초월! 쌉쌀하면서도 향긋한 더덕과, 부드럽고 고소한 장어의 조합은, 진짜 이거 완전 미쳤다! 양념도 어찌나 맛있는지, 젓가락을 멈출 수가 없었다. 아빠는 “몸에 좋은 거 다 모아놨네!” 하시면서 엄청 만족해하셨다. 역시, 이런 게 바로 효도 아니겠어?
정신없이 먹다 보니 어느새 배가 빵빵해졌지만, 아직 끝이 아니었다. 대통밥과 맛깔진 된장찌개, 그리고 정갈한 밑반찬들이 마지막 코스를 장식했다. 특히 대통밥은 찰지고 쫀득한 밥알에 은은한 대나무 향이 배어 있어서, 진짜 꿀맛이었다. 된장찌개도 어찌나 깊고 구수한지, 배가 불러도 계속 숟가락이 가는 마성의 맛이었다.
솔직히 처음에는 가격이 살짝 부담스럽다고 생각했지만, 음식을 맛보는 순간 그런 생각은 싹 사라졌다. 이 정도 퀄리티의 음식을 이 가격에 먹을 수 있다는 건, 진짜 완전 혜자라고 생각한다. 게다가 직원분들도 어찌나 친절하신지, 부족한 반찬은 없는지, 불편한 점은 없는지 계속 신경 써주시는 모습에 감동받았다.
다만, 아쉬운 점이 아주 없었던 건 아니다. 몇몇 후기에서처럼, 음식이 너무 빨리 나오는 경향이 있었다. 마치 빨리 먹고 나가라는 듯한 느낌을 받을 때도 있었다. 물론, 음식이 맛있어서 빨리 먹게 되는 것도 있지만, 조금만 여유를 가지고 식사를 즐길 수 있도록 배려해주시면 더 좋을 것 같다. 그리고 마지막에 나왔던 조기찌개가 조금 짰던 것도 아쉬웠다.
하지만, 그런 사소한 아쉬움들은 “거목한정식”의 훌륭한 맛과 분위기, 그리고 친절한 서비스에 비하면 아무것도 아니었다. 부모님도 너무 만족해하시고, 나 또한 잊지 못할 식사를 경험했기에, “거목한정식”은 나에게 최고의 한정식집으로 기억될 것 같다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 고풍스러운 한옥 건물과 아름다운 정원이 어우러진 “거목한정식”의 야경은, 낮과는 또 다른 매력을 뽐내고 있었다. 부모님과 함께 정원을 거닐며 사진도 찍고, 담소도 나누면서, 잊지 못할 추억을 만들었다.
광주에서 제대로 된 한정식을 맛보고 싶다면, “거목한정식”을 무조건 추천한다. 훌륭한 맛과 분위기, 그리고 친절한 서비스는, 당신을 분명 만족시킬 것이다. 특히 부모님이나 어르신들을 모시고 가면, 칭찬 제대로 받을 수 있을 거다.
다음에는 친구들과 함께 방문해서, 또 다른 메뉴들을 맛봐야겠다. 아, 그리고 10년 전에 여기서 돌잔치를 했다는 사람도 있다는데, 나중에 나도 여기서 애기 돌잔치 해야 하나…? (진지)
돌아오는 길, 차 안에서 부모님은 “오늘 진짜 잘 먹었다”, “오랜만에 제대로 된 밥 먹은 것 같다” 하시면서 연신 칭찬을 아끼지 않으셨다. 그 모습을 보니, 괜스레 마음이 뭉클해졌다. 앞으로 더 자주, 맛있는 거 먹으러 모시고 다녀야겠다.
광주 여행을 계획하고 있다면, “거목한정식”은 필수 코스다. 후회하지 않을 선택이 될 거라고, 내가 진짜 보장한다!
아, 그리고 주차장은 식당 바로 앞과 근처에 전용 주차장이 두 곳이나 있어서 주차 걱정은 없을 것 같다. 하지만, 예약은 필수라는 거! 특히 주말이나 공휴일에는 예약 없이는 자리가 없을 수도 있으니, 미리미리 예약하는 센스를 발휘하자.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루였다. 역시, 맛있는 음식은 삶의 활력소! 앞으로도 맛있는 음식 많이 먹고, 힘내서 살아야겠다.