굽이굽이 좁은 길을 따라 차를 몰아 도착한 곳은, 마치 시간이 멈춘 듯한 정겨운 풍경 속 ‘시골순두부’였어. 간판부터가 찐 맛집 포스를 풍기더라니까. 알고 보니 1996년부터 이 자리에서 묵묵히 두부를 만들어 온 곳이라고 해. 원래는 재래식 두부 공장이었다는데, 그 역사가 고스란히 느껴지는 분위기였어.
주차장에 차를 대고 식당으로 향하는 길, 입구에서부터 풍겨오는 산초 기름 냄새가 코를 자극했어. 꼬소한 냄새에 벌써부터 침이 꼴깍 넘어가더라. 평일인데도 사람이 꽤 많았어. 역시 맛집은 맛집인가 봐.
식당 내부는 진짜 옛날 시골집 느낌 그대로였어. 요즘 흔한 세련된 인테리어는 아니지만, 오히려 그런 점이 더 편안하고 정겹게 느껴졌어. 테이블은 좌식 테이블도 있고, 식탁 테이블도 있었는데, 나는 편하게 식탁에 자리를 잡았지. 방도 있어서 단체로 와도 좋을 것 같더라. 신발 벗고 들어가 앉으니 어릴 적 할머니 집 놀러 온 기분도 들고 말이야.
메뉴는 두부 전문점답게 두부 요리가 주를 이뤘어. 산초기름두부구이, 들기름두부구이, 두부찌개, 순두부 등등… 뭘 먹어야 할지 고민하다가, 이곳의 대표 메뉴라는 산초기름두부구이와 두부찌개를 주문했어. 아, 그리고 막걸리도 직접 만드신다길래, 왠지 안 마시면 후회할 것 같아서 한 병 시켰지.
주문하고 나니 밑반찬이 쫙 깔렸는데, 하나하나 정갈하고 맛있어 보이는 거야. 콩나물무침, 김치, 알감자조림 등등… 특히 콩나물무침이 어찌나 맛있던지! 메인 메뉴 나오기 전에 밥 한 숟갈 푹 떠서 같이 먹으니 진짜 꿀맛이더라. 반찬은 전체적으로 살짝 짭짤한 편이었는데, 밥이랑 먹기에는 딱 좋았어.
드디어 기다리고 기다리던 산초기름두부구이가 나왔어. 뜨겁게 달궈진 팬에 노릇노릇 구워져 나온 두부의 비주얼은 진짜… 말잇못. 산초 기름 향이 은은하게 퍼지는 게, 진짜 침샘 폭발 직전이었어. 젓가락으로 두부 한 점을 집어 입에 넣으니, 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉한 게, 진짜 환상적인 맛이었어. 두부 자체가 워낙 신선하고 고소해서 그런지, 산초 기름의 향긋함과 어우러져 진짜 꿀맛이더라. 산초 향이 너무 강하면 어쩌나 걱정했는데, 전혀! 은은하게 퍼지는 향이라 누구나 부담 없이 즐길 수 있을 것 같아.
곧이어 두부찌개도 나왔는데, 뚝배기에 보글보글 끓는 모습이 진짜 예술이었어. 찌개 안에는 큼지막한 두부와 채소들이 듬뿍 들어 있었는데, 국물 색깔이 아주…🤤 칼칼하면서도 시원한 냄새가 코를 찔렀어. 국물 한 숟갈 떠먹으니, 이야… 진짜 밥도둑이 따로 없더라. 칼칼하면서도 깔끔한 국물 맛이 진짜 최고였어. 두부도 어찌나 부드럽던지, 입에 넣자마자 사르르 녹는 느낌이었어.
두부찌개랑 산초두부구이 번갈아 가면서 먹으니 진짜 꿀맛이더라. 밑반찬으로 나온 콩나물무침이랑 김치 올려서 밥 한 숟갈 푹 떠먹고, 두부구이 한 점 먹고, 찌개 국물로 마무리하니 진짜 세상 행복한 맛이었어. 막걸리도 한 잔 곁들이니, 크… 진짜 여기가 천국이구나 싶었다니까.
여기 두부는 매일 새벽에 직접 만든다고 하더라고. 국내산 콩만 사용한다는 점도 맘에 쏙 들었어. 어쩐지, 두부 맛이 진짜 남다르더라니까. 고소하고 담백한 게, 진짜 콩의 풍미가 제대로 느껴졌어. 솔직히 두부 별로 안 좋아하는 사람들도 여기 오면 두부의 매력에 푹 빠질 것 같아.
밥 한 공기 뚝딱 비우고 나니, 배가 엄청 불렀지만… 왠지 순두부도 안 먹어보면 후회할 것 같은 느낌이 들었어. 그래서 순두부도 하나 추가 주문했지. 순두부는 진짜 뽀얀 흰색 두부만 나오는데, 양념장 얹어서 먹으니 진짜 고소하고 담백하더라. 자극적인 맛 좋아하는 사람들은 좀 심심하다고 느낄 수도 있겠지만, 나는 오히려 그 담백함이 너무 좋았어. 아침 식사로 먹으면 진짜 속 편하고 좋을 것 같다는 생각이 들었어.
다 먹고 계산하려고 보니, 가격도 진짜 착하더라. 요즘 물가에 이런 가격으로 이렇게 푸짐하게 먹을 수 있다니, 진짜 감동이었어. 사장님도 엄청 친절하시고, 뭔가 정이 넘치는 곳이었어. 나올 때 보니, 여전히 사람들이 줄 서서 기다리고 있더라고. 역시 맛집은 다르다 싶었어.
‘시골순두부’, 여기는 진짜 제천 지역명 놀러 가면 꼭 가봐야 할 맛집이야. 굽이굽이 좁은 길을 들어가야 하지만, 그 고생을 잊게 할 만큼 맛있는 두부 요리를 맛볼 수 있어. 특히 산초두부구이와 두부찌개는 진짜 강추! 제천 시민들이 사랑하는 숨은 맛집이라니, 말 다 했지? 나도 다음에 제천 가면 또 갈 거야. 그때는 들기름두부구이도 꼭 먹어봐야지. 아, 그리고 막걸리도 잊지 말고! 진짜 후회 안 할 거야. 꼭 한번 가봐!
참, 여기 점심 장사만 하신대. 그리고 주말에는 웨이팅이 엄청 길다고 하니까, 평일이나 아니면 주말 오픈 시간 맞춰서 가는 게 좋을 것 같아. 주차장은 생각보다 넓은데, 길이 좁으니 운전 조심하고! 아, 그리고 화장실은 좀…😅 기대는 하지 마. 맛으로 모든 게 용서되는 곳이니까!
돌아오는 길, 차 창밖으로 펼쳐지는 시골 풍경이 어찌나 아름답던지. 맛있는 두부 요리 덕분에 마음까지 풍족해진 기분이었어. 제천, 진짜 매력적인 곳이구나 다시 한번 느꼈다니까. 다음에는 가족들이랑 다 같이 와야겠어.
아, 그리고 여기 옆집에도 두부집이 하나 더 생겼다고 하더라. 경쟁이 붙어서 그런지, 맛이 더 좋아졌을 수도? 다음에 가면 옆집도 한번 가봐야겠다. 두부 맛집 투어, 생각만 해도 신난다!
진짜 여기는 꼭 가봐야 해! 후회 안 할 거야!
