오랜만에 떠나온 동해안 여행길, 푸른 바다를 보니 가슴이 탁 트이는 기분이었어. 금강산도 식후경이라고, 슬슬 배가 고파 주변 맛집을 검색하다가 ‘죽변맛집’이라는 정겨운 이름에 이끌려 발걸음을 옮겼지. 간판부터가 왠지 모르게 푸근한 느낌이 들더라니까.
점심시간이 조금 지난 시간이었는데도, 식당 안은 손님들로 북적거렸어. 넓은 홀에는 웃음소리가 끊이지 않고, 다들 즐겁게 식사하는 모습이었지. 바깥 풍경은 또 얼마나 좋던지! 바로 앞에 봉포 해수욕장이 펼쳐져 있어서, 푸른 바다를 바라보며 밥을 먹을 수 있다는 것도 큰 매력이었어. 식사를 마치고 해변을 거닐며 소화도 시킬 겸 산책을 즐기기에도 딱 좋을 것 같았지.
메뉴판을 보니 돌솥밥 정식, 생선구이 정식, 동태탕 등 다양한 메뉴가 있었는데, 나는 푸짐한 한 상 차림을 맛볼 수 있다는 생선구이 정식을 주문했어. 기다리는 동안 두근거리는 마음으로 주변을 둘러보니, 식당 곳곳에 세월의 흔적이 느껴지는 소품들이 놓여 있었어. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌지.
드디어 기다리고 기다리던 생선구이 정식이 나왔어. 쟁반 가득 차려진 반찬들을 보니 입이 떡 벌어지더라. 윤기가 자르르 흐르는 고등어구이, 노릇노릇하게 구워진 가자미, 그리고 칼치까지! 보기만 해도 군침이 꿀꺽 넘어갔어.
젓가락을 들어 제일 먼저 고등어구이 한 점을 맛봤어. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞더라. 노르웨이산 고등어라 그런지 크기도 어찌나 크던지! 짭짤하면서도 고소한 맛이 정말 일품이었어.
가자미는 또 어떻고! 잔가시가 적어서 먹기도 편하고, 담백한 맛이 아주 좋았어. 칼치는 뼈를 발라 먹는 재미가 쏠쏠했고, 짭짤한 맛이 밥도둑이 따로 없었지. 생선 한 점에 밥 한 숟갈, 정말 꿀맛이었어.
생선구이도 맛있었지만, 밑반찬들도 정말 훌륭했어. 젓갈, 김치, 나물 등 하나하나 정성이 가득 담긴 맛이었지. 특히 게가 들어간 된장찌개는 시원하면서도 깊은 맛이 나서, 밥 한 그릇을 뚝딱 비우게 만들었어. 된장찌개 한 숟갈 뜨면, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 그 맛이 떠올라서 괜스레 마음이 따뜻해지더라.
밥도 그냥 밥이 아니었어. 갓 지은 쌀밥을 얼마나 꾹꾹 눌러 담아주셨는지, 정말 인심이 후하다는 느낌을 받았지. 밥알 한 톨 한 톨이 어찌나 찰지고 윤기가 흐르던지, 그냥 먹어도 맛있을 정도였어.
정신없이 밥을 먹고 있는데, 사장님께서 “맛있게 드셨어요?”라며 친근하게 말을 걸어오셨어. “아이고, 사장님! 정말 꿀맛입니다. 덕분에 배부르게 잘 먹고 갑니다.”라고 답했더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요!”라고 말씀하시더라.
계산을 하고 나오는데, 후식으로 식혜와 수정과를 준비해 놓으셨더라. 많이 달지 않고 은은한 단맛이 나서 입가심으로 딱 좋았어. 식혜 한 잔을 마시니, 정말 마무리까지 완벽한 식사였다는 생각이 들었지.
든든하게 배를 채우고 식당을 나서니, 바로 앞에 푸른 바다가 펼쳐져 있었어. 파도 소리를 들으며 해변을 걷는데, 정말 행복하더라. 맛있는 음식과 아름다운 풍경 덕분에, 이번 여행이 더욱 특별하게 느껴졌어.
‘죽변맛집’은 맛도 맛이지만, 푸근한 분위기와 친절한 서비스가 정말 인상적인 곳이었어. 마치 고향에 온 듯한 따뜻함을 느낄 수 있었지. 다음에 울진에 오게 된다면, 꼭 다시 들러서 다른 메뉴들도 맛봐야겠어. 특히 돌솥밥 정식이 그렇게 맛있다고 하니, 다음에는 꼭 그걸 먹어봐야지.
아, 그리고 ‘죽변맛집’은 식당 내부가 넓어서 단체 손님도 충분히 수용할 수 있다고 해. 다음에는 가족들과 함께 와서 푸짐한 한 상 차림을 즐겨봐야겠어. 봉포 해수욕장 근처에서 맛있는 밥집을 찾는다면, 주저 말고 ‘죽변맛집’을 방문해 보시라! 후회는 절대 없을 거라 장담한다!
다만, 몇몇 손님들은 직원분들이 바빠서 조금 불친절하게 느껴질 수도 있다고 하니, 이 점은 참고하는 게 좋을 것 같아. 그리고 음식이 조금 짜다는 의견도 있으니, 싱겁게 드시는 분들은 미리 말씀드리는 게 좋겠지? 하지만 나는 워낙 짭짤한 음식을 좋아해서 그런지, 전혀 거슬리지 않았어. 오히려 밥맛을 돋우는 감칠맛이라고 느껴졌지.
참, 주차는 해안도로 인근에 있는 주차장을 이용하면 돼. 주차 공간도 넉넉해서 편하게 주차할 수 있었어. 대중교통을 이용하는 경우에는, 죽변 시외버스터미널에서 내려서 조금만 걸어가면 된다고 하니 참고하시고!
‘죽변맛집’에서 맛있는 식사를 하고, 푸른 바다를 보며 산책을 하니, 정말 힐링이 되는 하루였어. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 따뜻한 인심까지, 모든 것이 완벽했던 곳. 울진 여행을 계획하고 있다면, ‘죽변맛집’에서 정겨운 고향의 맛을 느껴보는 건 어떨까? 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 거야! 아이고, 이 맛은 정말 잊을 수가 없네!
