드디어 그 날이 왔다! 강화도 맛집 투어, 그것도 초지대교 바로 코앞에 있다는 ‘등나무가든’ 말이다. 며칠 전부터 벼르고 벼르던 곳이라 아침부터 설렘 폭발. 운전대를 잡은 손에 힘이 팍 들어가는 거 있지? 도착하기 전부터 창밖으로 보이는 초지대교 뷰에 정신 놓고 감탄사 연발했다. 역시, 뷰 맛집은 다르다니까!
주차장에 차를 딱 대는 순간, 눈앞에 펼쳐진 풍경에 입이 떡 벌어졌다. 드넓은 바다가 한눈에 들어오는데, 갈매기 소리까지 더해지니 여기가 바로 천국인가 싶더라. 매장 바로 앞에 주차 공간도 넉넉해서 주차 걱정 따위는 넣어둬, 넣어둬! 탁 트인 오션뷰를 보니 가슴 속까지 뻥 뚫리는 기분.
문을 열고 들어서자, 은은한 나무 향과 함께 따뜻한 분위기가 확 느껴졌다. 테이블 간 간격도 넓고, 통창으로 쏟아지는 햇살 덕분에 실내도 엄청 밝고 쾌적했다. 마치 바다를 향해 활짝 열린 듯한 느낌이랄까? 평일 점심시간인데도 손님들이 꽤 많았지만, 시끄럽거나 복잡하지 않아서 좋았다. 나무로 된 테이블과 의자가 놓여진 홀은 앤틱하면서도 편안한 느낌을 줬다.
자리에 앉자마자 메뉴판 스캔! 뭘 먹을까 고민하다가, 역시 이곳의 시그니처 메뉴라는 해신탕과 장어구이 세트를 주문했다. 랍스터, 킹타이거 새우, 전복구이도 엄청 땡겼지만, 오늘은 뜨끈한 국물이 있는 해신탕이 더 땡겼다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블에 차려지기 시작했는데, 와… 진짜 입이 떡 벌어졌다.
반찬 하나하나 정성이 가득 느껴지는 비주얼! 특히, 묵무침은 매콤하면서도 감칠맛이 폭발해서 순식간에 해치웠다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 부침개도 진짜 꿀맛! 솔직히 말해서, 밑반찬만으로도 밥 한 공기 뚝딱할 수 있을 정도였다.
드디어 기다리고 기다리던 해신탕 등장! 냄비 안에는 전복, 가리비, 오징어 등 각종 해산물이 푸짐하게 들어가 있었고, 그 아래에는 뽀얀 속살을 드러낸 닭 한 마리가 통째로 잠겨 있었다. 비주얼 진짜 미쳤다!
보글보글 끓기 시작하자, 냄비 안에서 꿈틀거리는 전복의 움직임에 나도 모르게 침샘 폭발. 국물 한 입 맛보는 순간, 온몸에 전율이 쫙 퍼지는 기분이었다. 깊고 진한 해물 육수에 닭 육수가 더해지니, 진짜 이거 미쳤다! 라는 말밖에 안 나오더라.
해산물도 하나하나 어찌나 신선한지, 입안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 특히, 쫄깃한 전복은 진짜 레전드! 닭고기도 야들야들하니, 입에 넣는 순간 뼈만 쏙 발라졌다. 국물이 진짜 끝내줘서, 쉴 새 없이 숟가락질을 해댔다.
해신탕에 정신이 팔려 있을 때, 드디어 장어구이도 등장했다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 가지런히 놓인 장어들의 자태에 감탄사가 절로 나왔다. 윤기가 좔좔 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 싹 돌았다.
장어 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감에 진짜 기절할 뻔했다. 느끼함은 전혀 없고, 담백하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히, 장어 특유의 흙냄새나 비린 맛이 전혀 없어서 너무 좋았다. 같이 나온 생강 채와 깻잎에 싸 먹으니, 진짜 입에서 녹는다 녹아!
사장님 손맛이 느껴지는 깻잎 장아찌, 백김치, 톳 무침 등 밑반찬들도 장어구이와 환상적인 조합을 자랑했다. 특히, 깻잎 장아찌에 장어 싸 먹으면 진짜 천상의 맛! 느끼함은 싹 잡아주고, 향긋한 깻잎 향이 입안 가득 퍼지는 게 진짜 최고였다.
정신없이 먹고 있는데, 사장님께서 셀프 코너에 전복죽이랑 미역국이 준비되어 있다고 알려주셨다. 안 그래도 밥이 살짝 부족했는데, 완전 땡큐였다! 곧장 셀프 코너로 달려가 전복죽 한 그릇 가득 퍼 왔다.
전복 내장이 듬뿍 들어간 전복죽은 진짜 고소함의 끝판왕! 씹을수록 고소한 맛이 올라오는 게, 진짜 멈출 수가 없었다. 해신탕 국물에 밥 말아 먹어도 진짜 맛있는데, 전복죽까지 먹으니 진짜 배 터지는 줄 알았다.
후식으로 따뜻한 커피까지 한 잔 마시니, 여기가 바로 지상낙원! 맛있는 음식과 멋진 뷰 덕분에 제대로 힐링하고 돌아왔다. 등나무가든, 진짜 강화도 맛집으로 인정! 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다. 아, 그리고 해물칼국수랑 새우구이도 꼭 먹어봐야지!
등나무가든은 초지대교 바로 옆, 초지진 근처 언덕에 있어서 찾아가기도 엄청 쉬웠다. 탁 트인 바다를 바라보며 즐기는 식사는 정말 잊지 못할 경험이었다. 특히, 해질녘 노을이 질 때 방문하면 더욱 로맨틱한 분위기를 느낄 수 있다고 하니, 다음에는 저녁에 방문해봐야겠다.
매장 내부도 넓고 테이블 간 간격도 넓어서 가족 외식이나 단체 모임 장소로도 좋을 것 같았다. 실제로 내가 방문했을 때도 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들을 위한 메뉴(전복죽, 날치알밥 등)도 준비되어 있어서 온 가족이 함께 즐거운 식사를 할 수 있을 것 같았다.
등나무가든에서 맛있는 음식도 먹고, 멋진 뷰도 감상하고, 힐링까지 제대로 하고 돌아오니, 진짜 이보다 더 좋을 순 없다! 라는 말이 절로 나왔다. 강화도 여행 계획이 있다면, 등나무가든은 무조건 필수 코스! 후회는 절대 없을 거다.
아, 그리고 등나무가든 방문 전에 꼭 전화 예약을 하는 것을 추천한다. 특히 주말이나 공휴일에는 손님들이 많아서 웨이팅이 길어질 수 있으니, 미리 예약하고 방문하는 것이 좋다.
등나무가든에서 맛있게 식사를 하고 나와, 근처 초지진을 산책하는 것도 좋은 코스다. 초지진은 조선시대 해안 방어를 위해 세워진 요새로, 아름다운 자연경관과 함께 역사의 숨결을 느낄 수 있는 곳이다. 등나무가든에서 배불리 식사를 하고, 초지진에서 산책을 즐기면 완벽한 강화도 여행 코스가 완성된다.
진짜, 강화도 지역명 가면 꼭 가봐야 할 맛집이야! 등나무가든, 잊지 않겠다! 조만간 또 방문해서 이번에는 랍스터랑 킹타이거 새우 꼭 먹어봐야지!
