어디론가 훌쩍 떠나고 싶을 때, 나는 지도를 펼쳐 들고 낯선 도시의 이름을 읊조린다. 이번에는 춘천이었다. 춘천이라는 단어는 왠지 모르게 내 마음속 깊은 곳에 잠자고 있던 아련한 향수를 불러일으켰다. 소양강의 잔잔한 물결처럼, 그곳에서의 식사는 잊고 지냈던 어린 시절의 기억 한 조각을 떠오르게 할 것만 같았다.
아침 일찍 서둘러 도착한 춘천은 생각보다 더 포근하고 정겨운 모습이었다. 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 파란색 물결 그림이 그려진 문이 인상적인 “소양강 다슬기”라는 간판이 눈에 들어왔다. 간판 옆에는 다슬기와 뭉게구름을 형상화한 듯한 그림이 그려져 있어, 이곳이 어떤 음식을 파는 곳인지 짐작하게 했다. 오래된 맛집의 포스가 느껴지는 외관에 나도 모르게 발걸음이 빨라졌다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깊숙한 공간이 나타났다. 테이블은 이미 손님들로 북적이고 있었지만, 다행히 한 자리가 남아있어 곧바로 자리를 잡을 수 있었다. 메뉴판을 살펴보니 다슬기탕과 뼈다귀탕이 주 메뉴인 듯했다. 뼈다귀탕도 맛있다는 이야기가 많았지만, 왠지 오늘은 다슬기 특유의 쌉싸름하면서도 시원한 맛이 더 끌렸다. 다슬기 해장국을 주문하고, 잠시 기다리는 동안 식당 안을 둘러보았다.
테이블 위에는 스테인리스 물통과 컵, 그리고 수저통이 가지런히 놓여 있었다. 곧이어 따뜻한 물수건과 함께 기본 반찬이 차려졌다. 쟁반 위에는 김이 모락모락 나는 계란말이와 깍두기, 김치, 그리고 앙증맞은 크기의 다슬기 접시가 놓여 있었다. 특히 뽀얗고 두툼한 계란말이는 보기만 해도 군침이 돌았다.
젓가락으로 계란말이를 살짝 건드려보니, 탱글탱글한 탄력이 느껴졌다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 은은한 단맛과 부드러운 식감이 일품이었다. 마치 깨끗한 기름에 갓 구워낸 듯, 느끼함 없이 깔끔한 맛이 돋보였다. 깍두기와 김치도 직접 담근 듯 신선하고 아삭했다. 특히 깍두기는 적당히 익어 시원하면서도 깊은 맛이 났다.
기본으로 제공되는 다슬기는 젓가락이나 이쑤시개로 껍데기에서 살만 빼먹는 재미가 있었다. 쌉싸름하면서도 고소한 다슬기의 풍미는 입맛을 돋우기에 충분했다. 어릴 적 시냇가에서 옹기종기 모여 앉아 다슬기를 잡던 추억이 떠오르는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 다슬기 해장국이 뚝배기에 담겨 나왔다. 뚝배기 안에서는 된장 향이 은은하게 풍기는 국물이 보글보글 끓고 있었고, 그 위에는 싱싱한 부추와 다슬기가 듬뿍 올려져 있었다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 구수한 된장 맛과 함께 다슬기 특유의 쌉싸름한 맛이 조화롭게 어우러졌다. 마치 어머니가 끓여주시던 시골 된장국처럼, 푸근하고 정겨운 맛이었다.
다슬기는 쫄깃쫄깃한 식감이 살아있었고, 된장 국물은 속을 따뜻하게 감싸주는 듯했다. 밥 한 공기를 말아 김치와 깍두기를 곁들여 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 땀이 송골송골 맺히는 것을 보니, 제대로 해장이 되는 듯했다.
식사를 하는 동안에도 손님들의 발길은 끊이지 않았다. 혼자 와서 묵묵히 다슬기 해장국을 먹는 사람, 친구와 함께 뼈다귀탕을 시켜 술잔을 기울이는 사람, 가족 단위로 와서 다슬기 부추전을 시켜 먹는 사람 등 다양한 사람들이 식당 안을 가득 채웠다. 특히 인상적이었던 것은, 젊은 사람들보다는 중장년층의 손님들이 많았다는 점이다. 아마도 이곳의 다슬기탕은 그들에게 추억과 향수를 불러일으키는 음식이 아닐까.
옆 테이블에서 뼈다귀탕을 먹는 사람들을 보니, 나도 모르게 뼈다귀탕에 눈길이 갔다. 커다란 뼈에 살이 푸짐하게 붙어있는 모습이 정말 먹음직스러워 보였다. 다음에는 꼭 뼈다귀탕을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
다슬기 부추전도 궁금했지만, 혼자 먹기에는 양이 너무 많을 것 같아 아쉽지만 다음 기회로 미루기로 했다. 다슬기 부추전은 밀가루보다 다슬기와 부추가 더 많이 들어갔으면 좋겠다는 생각이 들었다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 전라도 남원 출신이라는 사장님께서 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. 사장님은 다슬기 도매업을 하시다가 2006년에 이곳에 식당을 열었다고 한다. 강원도에서는 다슬기를 ‘달팽이’라고 부른다는 이야기도 해주셨다.
식당 벽에는 메뉴 사진과 가격이 적힌 메뉴판이 붙어 있었다. 다슬기탕은 10,000원, 뼈다귀탕도 10,000원으로 가격이 저렴한 편은 아니었지만, 음식의 양과 질을 생각하면 충분히 납득할 만한 가격이었다. 계란말이는 추가 주문 시 4,000원을 내야 한다.
식사를 마치고 밖으로 나오니, 춘천의 맑은 공기가 폐 속 깊숙이 스며드는 듯했다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 더 아름답게 보이는 듯했다. 소양강 다슬기에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잊고 지냈던 어린 시절의 추억과 향수를 되살려주는 특별한 경험이었다. 다음에 춘천에 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그 때는 뼈다귀탕과 다슬기 부추전도 함께 맛봐야겠다.
소양강 다슬기는 춘천역에서 도보로 이동하기에는 다소 거리가 있다. 자가용을 이용하는 경우, 주변에 유료 주차장을 이용해야 한다. 식당 내부에는 휠체어가 들어갈 수 있을 정도의 공간은 나오지 않아, 거동이 불편한 사람들에게는 다소 불편할 수 있다. 아침 7시부터 저녁 8시까지 영업하며, 매주 월요일은 휴무이다. 포장 및 배달도 가능하다고 하니, 참고하면 좋을 것 같다. 춘천 여행을 계획하고 있다면, 소양강 다슬기에서 맛있는 다슬기 해장국으로 든든하게 배를 채우고 여행을 시작하는 것을 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들어줄 것이다.