며칠 째 몸은 천근만근, 기운은 솜사탕처럼 흐물거렸다. 이대로는 안 되겠다 싶어 몸보신을 결심하고, 망설임 없이 집을 나섰다. 목적지는 까치산역 근처, 잃어버린 기력을 되찾아줄 ‘사남매전복갈비찜&해신탕’이었다. 발걸음을 옮길 때마다 스치는 찬 바람이 오히려 기대감을 부풀렸다. 뜨끈한 국물과 야들야들한 갈비찜이 나를 기다리고 있다는 생각에, 웅크렸던 어깨가 조금씩 펴지는 듯했다.
가게 문을 열자, 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 넓고 깔끔한 매장 안은 이미 저녁 식사를 즐기러 온 사람들로 북적였다. 테이블마다 놓인 찜 요리 냄비에서는 매콤한 김이 피어오르고, 여기저기서 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 주말 낮 시간이라 그런지, 은은하게 흐르는 음악 소리가 식당의 분위기를 더욱 편안하게 만들어줬다. 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 해신탕도 눈에 들어왔지만, 오늘은 왠지 매콤한 갈비찜이 더 당겼다. 전복 소갈비찜 2인분을 주문하고, 곧 나올 음식에 대한 기대감에 잠시 젖어 들었다.
잠시 후, 테이블 위로 정갈한 밑반찬들이 차려졌다. 샐러드, 김치, 계란찜 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 갓김치와 배추김치는 직접 담근 듯, 깊고 시원한 맛이 일품이었다. 메인 요리가 나오기도 전에 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다. 따뜻한 계란찜은 부드러운 식감으로 입 안을 감싸 안았고, 샐러드는 신선한 채소의 아삭함과 드레싱의 상큼함이 조화롭게 어우러졌다. 메인 요리에 대한 기대감이 더욱 커지는 순간이었다.
드디어, 기다리고 기다리던 전복 소갈비찜이 모습을 드러냈다. 냄비 안에는 큼지막한 갈비와 싱싱한 전복, 떡, 채소들이 푸짐하게 담겨 있었다. 붉은 양념이 먹음직스럽게 배어 있는 갈비 위로는 깨가 솔솔 뿌려져 있어, 보는 것만으로도 군침이 돌았다. 싱싱한 전복은 껍데기에서 윤기가 흘렀고, 뽀얀 속살은 탱탱함을 자랑하는 듯했다. 사진으로 담아낸 그 모습은 그야말로 예술이었다.
직원분께서 직접 갈비찜을 손질해주시는 동안, 매콤한 냄새가 더욱 강렬하게 코를 자극했다. 먹기 좋게 잘라진 갈비는 야들야들하고 부드러워 보였다. 드디어, 기다리고 기다리던 첫 입. 젓가락으로 갈비 한 점을 집어 입 안으로 가져갔다. 혀끝에 닿는 순간, 부드러운 육질과 매콤한 양념이 환상적인 조화를 이루며 입 안 가득 퍼져 나갔다. 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛은, 지쳐있던 몸과 마음에 활력을 불어넣어 주는 듯했다.
싱싱한 전복은 또 다른 감동을 선사했다. 쫄깃한 식감과 바다 향이 입 안 가득 퍼지면서, 마치 바닷가에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다. 갈비찜 양념이 살짝 배어 더욱 감칠맛이 났다. 떡은 쫄깃쫄깃했고, 채소들은 신선하고 아삭했다. 갈비찜 국물에 밥을 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직이며, 정신없이 먹어치웠다.
정신없이 갈비찜을 먹고 나니, 어느새 냄비는 텅 비어 있었다. 하지만 아직 끝이 아니었다. 볶음밥을 빼놓을 수 없었기 때문이다. 남은 양념에 김가루와 참기름을 넣고 볶아 만든 볶음밥은, 그야말로 최고의 마무리였다. 볶음밥을 한 입 먹는 순간, 입 안 가득 퍼지는 고소한 향과 짭짤한 맛에 저절로 미소가 지어졌다. 숟가락으로 냄비 바닥까지 싹싹 긁어먹었다. 정말이지, 단 한 톨도 남길 수 없는 맛이었다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감돌았다. 든든하게 배를 채우고 나니, 잃어버렸던 활력이 되살아나는 듯했다. 친절한 직원분들의 서비스도 만족스러웠다. 처음부터 끝까지 웃는 얼굴로 응대해주시고, 필요한 것들을 꼼꼼하게 챙겨주셔서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
‘사남매전복갈비찜&해신탕’은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 지친 몸과 마음을 위로해주는 따뜻한 공간이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 몸보신을 위해 찾았지만, 그 이상의 것을 얻어 돌아가는 기분이었다.
가게를 나서며, 다시 한번 활기찬 기운을 느꼈다. 추운 날씨에도 발걸음은 가벼웠고, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해진 느낌이었다. 이곳은 분명, 화곡동의 숨겨진 맛집임에 틀림없다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며, 발걸음을 옮겼다.
돌아오는 길, 문득 전복 버터구이의 고소한 풍미가 떠올랐다. 싱싱한 전복을 버터에 구워 먹는 그 맛은, 정말이지 잊을 수 없는 황홀경이었다. 다음 방문 때는 꼭 전복 버터구이를 맛봐야겠다고 다짐했다. 그리고 해신탕 역시, 추운 겨울에 뜨끈하게 몸을 녹여줄 최고의 보양식이라는 생각이 들었다. 다음에는 해신탕에 도전해봐야겠다.
‘사남매전복갈비찜&해신탕’, 이곳은 단순한 식당이 아닌, 지역 주민들의 삶 속에 깊숙이 자리 잡은 소중한 공간이라는 생각이 들었다. 맛있는 음식과 따뜻한 정이 있는 곳, 이곳에서 나는 오늘도 행복한 추억을 만들었다.
집으로 돌아와 따뜻한 물로 샤워를 하고, 침대에 누웠다. 든든하게 채워진 배와 따뜻한 기운 덕분에, 금세 잠이 쏟아졌다. 오늘 하루, ‘사남매전복갈비찜&해신탕’에서 맛있는 음식을 먹고 힘을 낼 수 있었던 것에 감사하며, 잠이 들었다. 내일은 더욱 활기찬 하루를 보낼 수 있을 것 같다.
다음에는 꼭 가족들과 함께 방문하여, 푸짐한 해신탕과 전복 버터구이를 맛보며 행복한 시간을 보내고 싶다. ‘사남매전복갈비찜&해신탕’, 이곳은 내게 단순한 식당 이상의 의미를 지닌 곳이 되었다. 지치고 힘들 때, 언제든 다시 찾고 싶은 화곡동 맛집이다.