몇 날 며칠을 손꼽아 기다려 온, 지인과의 약속. 며칠 전부터 어디에서 만날지 고민하다가, 문득 그의 추천이 떠올랐다. “호림동 모다아울렛 근처에 아는 사람만 안다는 맛집이 있는데, 격조 있는 분위기에서 제대로 된 일식을 즐길 수 있다”라던 그의 말. 나는 그의 말을 믿고, 설레는 마음으로 성서의 ‘도톤보리’로 향했다.
가게 앞에 다다르니, 깔끔한 나무 격자문이 눈에 띄었다. 은은한 조명이 새어 나오는 문을 열고 안으로 들어서자, 정갈한 분위기가 물씬 풍겼다. 마치 일본의 작은 이자카야에 온 듯한 느낌이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 참치회, 활어회, 랍스터회 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 무엇을 먹을까 고민하다가, ‘도톤보리 코스요리’를 주문했다. 1인당 35,000원이라는 가격에 다양한 음식을 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다. 잠시 후, 직원분이 따뜻한 물수건과 함께 기본 찬들을 가져다주셨다.
가장 먼저 나온 것은 부드러운 죽이었다. 은은한 단맛이 입 안을 감싸며 식욕을 돋우었다. 죽을 천천히 음미하며, 앞으로 나올 음식들에 대한 기대감을 키워나갔다. 곧이어, 화려한 비주얼의 모듬회가 등장했다.
도톰하게 썰린 참치, 광어, 연어, 도미 등이 접시 위에 아름답게 놓여 있었다. 윤기가 흐르는 횟감들을 보니, 신선함이 그대로 느껴졌다. 젓가락을 들어 참치회 한 점을 집어 들었다. 입 안에 넣으니, 사르르 녹아내리는 듯한 식감과 함께 풍부한 맛이 입 안 가득 퍼졌다. 신선한 해산물의 향이 코 끝을 스치고 지나갔다.
광어회는 쫄깃한 식감이 일품이었다. 간장에 살짝 찍어 먹으니, 담백하면서도 고소한 맛이 더욱 살아났다. 연어회는 부드러운 식감과 함께 특유의 기름진 풍미가 느껴졌다. 와사비를 살짝 올려 먹으니, 느끼함은 사라지고 깔끔한 맛만 남았다.
회를 먹는 동안, 따뜻한 오뎅탕이 나왔다. 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 국물을 마시니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 오뎅, 유부, 곤약 등 다양한 재료들이 푸짐하게 들어 있어, 골라 먹는 재미도 있었다.
다음으로 나온 음식은 튀김과 생선구이였다. 새우튀김, 고구마튀김, 깻잎튀김 등 다양한 튀김들이 바삭하게 튀겨져 나왔다. 튀김옷은 얇고 바삭했으며, 속은 촉촉했다. 특히 새우튀김은 새우의 탱글탱글한 식감이 그대로 살아있어, 정말 맛있었다. 생선구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워져 나왔다. 담백한 맛이 일품이었다.
코스요리의 마지막은 비빔밥, 해물탕, 초밥이었다. 알록달록한 색감의 비빔밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 고추장을 넣고 쓱쓱 비벼 먹으니, 매콤하면서도 고소한 맛이 입 안 가득 퍼졌다. 해물탕은 시원하고 칼칼한 국물이 일품이었다. 각종 해산물이 푸짐하게 들어 있어, 국물 맛이 더욱 깊었다. 초밥은 신선한 횟감과 톡톡 터지는 밥알의 조화가 훌륭했다. 특히, 회의 두께가 두툼해서 식감이 정말 좋았다.
다양한 음식들을 맛보며, 나는 이곳이 왜 달서구 맛집으로 유명한지 알 수 있었다. 신선한 재료, 정갈한 음식, 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 특히, 룸 형태로 되어 있어 프라이빗한 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다. 가족 외식이나 데이트 장소로도 좋을 것 같았다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 테이블 간 간격이 좁아 옆 테이블의 소리가 잘 들린다는 점이었다. 내가 방문했을 때, 옆 테이블에서 회식을 하고 있었는데, 시끄러운 소리 때문에 식사에 집중하기 어려웠다. 방음 시설이 조금 더 잘 갖춰졌으면 좋겠다는 생각이 들었다. 또한, 메뉴 가격이 다소 비싸다는 점도 아쉬웠다. 물론, 음식의 퀄리티를 생각하면 합리적인 가격이라고 생각할 수도 있지만, 자주 방문하기에는 부담스러운 가격이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 물음에, 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 답했다. 사장님은 환하게 웃으시며, 다음에 또 방문해달라고 말씀하셨다.
도톤보리에서의 식사는, 마치 짧은 여행을 다녀온 듯한 기분을 느끼게 해주었다. 맛있는 음식과 아늑한 분위기 속에서, 나는 잠시나마 일상의 스트레스를 잊을 수 있었다. 다음에 기회가 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶다. 그 때는 부모님을 모시고 와서, 맛있는 음식을 함께 즐기고 싶다.
돌아오는 길, 나는 도톤보리에서 느꼈던 여운을 곱씹었다. 맛있는 음식, 따뜻한 분위기, 그리고 친절한 사람들. 이 모든 것들이 어우러져, 잊지 못할 추억을 만들어주었다. 오늘, 나는 또 하나의 달서구의 숨겨진 보석을 발견한 것 같다. 다음에는 ‘우대야 정식코스’도 한번 먹어봐야겠다.