어스름한 저녁, 창원 상남동의 네온사인은 마치 밤의 연주자가 켜 놓은 악기처럼 도시를 물들이고 있었다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 닭갈비 생각에, 퇴근하자마자 곧장 장인닭갈비 창원상남점으로 향했다. 복잡한 상남동 거리 한 켠, 2층에 자리 잡은 장인닭갈비의 간판이 눈에 띄었다.
건물 외벽에 붙어있는 전화번호 간판을 올려다보며, ‘드디어 맛보는구나’ 하는 기대감에 휩싸였다.
가게 문을 열고 들어서자, 깔끔하고 밝은 분위기가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 은은한 조명 아래, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 한쪽 벽면에는 닭갈비에 대한 자부심이 느껴지는 문구들이 액자에 담겨 걸려 있었다. “정직한 약속”, “황홀한 닭갈비에 빠지다” 와 같은 문구들이 기대감을 한껏 고조시켰다.
창가 자리에 앉으니, 둥근 창밖으로 상남동의 번화한 풍경이 한눈에 들어왔다. 화려한 조명과 분주한 사람들, 그 활기 넘치는 모습은 닭갈비에 대한 기대감을 더욱 부풀게 했다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 닭갈비 종류도 다양하고, 곁들여 먹을 만한 사리도 많았다.
고민 끝에, 기본 닭갈비 2인분에 모짜렐라 치즈를 추가하고, 날치알 볶음밥까지 주문했다. ‘그래, 이왕 먹는 거 제대로 먹어보자!’ 하는 마음이었다.
주문 후, 밑반찬이 빠르게 차려졌다. 신선한 쌈 채소가 푸짐하게 담겨 나왔는데, 무한리필이라고 하니 채소 러버인 나로서는 더할 나위 없이 행복했다. 아삭아삭 신선한 쌈 채소를 보니, 닭갈비와 함께 쌈 싸 먹을 생각에 벌써부터 입안에 침이 고였다.
드디어 기다리고 기다리던 닭갈비가 테이블에 놓였다. 붉은 양념에 버무려진 닭갈비와 양배추, 떡, 고구마가 푸짐하게 담겨 있었다. 특히, 닭갈비 위에 소복하게 쌓인 모짜렐라 치즈는 보는 것만으로도 군침이 돌았다.
직원분이 능숙한 솜씨로 닭갈비를 볶아주셨다. 철판 위에서 지글지글 익어가는 닭갈비는 매콤한 향기를 뿜어내며 식욕을 자극했다. 치즈가 녹아내리면서 닭갈비와 하나가 되는 모습은 그야말로 황홀경이었다.
“이제 드셔도 됩니다.”
직원분의 말에 젓가락을 들었다. 잘 익은 닭갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 부드러운 닭고기의 식감과 매콤달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루며 입안 가득 퍼져 나갔다. 닭 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 신선한 재료를 사용했다는 것을 단번에 알 수 있었다.
모짜렐라 치즈를 듬뿍 찍어 먹으니, 매콤한 닭갈비와 고소한 치즈의 풍미가 어우러져 더욱 환상적인 맛을 선사했다. 쫀득쫀득한 떡과 달콤한 고구마 역시 닭갈비 양념과 어우러져 훌륭한 조화를 이루었다.
이번에는 쌈 채소에 닭갈비와 양배추, 떡을 함께 올려 쌈을 싸 먹었다. 아삭한 쌈 채소의 식감과 닭갈비의 매콤함이 어우러져 입안이 더욱 풍성해지는 느낌이었다. 신선한 쌈 채소가 무한리필이라, 부담 없이 마음껏 쌈을 즐길 수 있었다.
정신없이 닭갈비를 먹다 보니, 어느새 철판 바닥이 보이기 시작했다. 하지만 아직 볶음밥을 먹을 배는 남겨두었다. 닭갈비의 마무리는 역시 볶음밥이니까!
직원분께 볶음밥 1인분을 주문했다. 남은 닭갈비 양념에 김치, 김 가루, 날치알을 넣고 볶아주셨는데, 톡톡 터지는 날치알의 식감이 정말 최고였다. 볶음밥을 한 입 먹으니, 닭갈비 양념의 매콤함과 김치의 아삭함, 김 가루의 고소함이 어우러져 쉴 새 없이 숟가락질을 하게 만들었다.
정말 배부르게, 그리고 맛있게 식사를 마쳤다. 닭갈비 양이 생각보다 푸짐해서 볶음밥을 다 먹지 못한 게 조금 아쉬웠지만, 후회는 없었다. 맛있는 음식을 배부르게 먹었다는 만족감이 온몸을 감쌌다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 다음에는 친구들과 함께 와서 푸짐하게 닭갈비를 즐겨야겠다는 생각을 했다. 넓은 단체석도 마련되어 있다고 하니, 단체 모임 장소로도 제격일 것 같았다.
장인닭갈비 창원상남점, 맛있는 닭갈비와 친절한 서비스, 그리고 쾌적한 분위기까지 삼박자를 모두 갖춘 곳이었다. 상남동에서 닭갈비 맛집을 찾는다면, 장인닭갈비를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 오늘 맛있는 닭갈비를 먹어서 너무 행복한 하루였다. 상남동 맛집 인정!