어스름한 저녁, 만석공원 주변을 거닐다 문득 코를 간지럽히는 고소한 냄새에 이끌려 발걸음을 멈췄다. 낡은 간판에 적힌 ‘신사강 정육점·식당’이라는 투박한 글씨체가 왠지 모르게 정겨웠다. 간판 옆에 붙은 빛바랜 사진 속 삼겹살은 마치 한 폭의 그림처럼 나를 유혹했다.
주차는 건물 바로 옆에 할 수 있었지만, 역시나 인기 있는 곳은 어딜 가나 북적이는 법. 겨우 차를 대고 안으로 들어서니, 테이블 간 간격이 좁은, 활기 넘치는 분위기가 나를 맞이했다. 마치 오랜 세월 그 자리를 지켜온 듯한 편안함이 느껴졌다. 어쩌면 나는 오늘, 숨겨진 수원 맛집의 비밀을 엿보게 될지도 모른다는 예감에 가슴이 두근거렸다.
자리에 앉자마자 인원수대로 제공되는 따뜻한 선지국이 나왔다. 고춧가루가 살짝 뿌려진 뽀얀 국물을 한 모금 들이켜니, 온몸이 따스해지는 기분이었다. 큼지막한 선지와 우거지가 넉넉하게 들어있어, 든든한 에피타이저 역할을 톡톡히 했다. 다른 곳에서는 돈을 주고 시켜야 할 메뉴를 서비스로 제공하다니, 혜자라는 단어로는 부족한 후한 인심에 감탄했다.
고민할 것도 없이 삼겹살 3인분을 주문했다. 잠시 후, 먹기 좋게 한입 크기로 썰어져 나온 삼겹살을 보고 있자니, 마치 잘 정돈된 예술 작품을 보는 듯했다. 붉은 살코기와 하얀 지방이 층층이 쌓여, 보기만 해도 군침이 돌았다. 고기의 신선함은 육안으로도 충분히 느껴졌다.
불판이 달궈지자, 직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 올려주셨다. 치익- 하는 경쾌한 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 기름이 지글지글 끓으면서, 삼겹살은 점점 노릇노릇하게 익어갔다. 기다리는 시간조차 행복하게 느껴졌다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 기름장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감, 입안 가득 퍼지는 고소한 육즙, 잡내 하나 없이 깔끔한 뒷맛까지, 완벽한 삼겹살이었다. 특히, 살코기와 지방의 비율이 환상적이어서, 느끼함 없이 고소함만 가득했다.
기름이 흐르는 불판 한 켠에는 김치와 콩나물무침, 파절이를 올려 함께 구워 먹으니, 그 맛이 배가 되었다. 특히, 신김치의 새콤함이 삼겹살의 느끼함을 잡아주어, 끊임없이 먹을 수 있었다. 쌈 채소에 싸 먹는 것도 좋지만, 신사강에서는 기름장에 찍어 김치와 함께 먹는 것이 최고의 조합이었다.
삼겹살을 다 먹고 나서, 항정살 1인분을 추가했다. 길쭉하게 썰어져 나온 항정살은, 보기만 해도 기름기가 좔좔 흘렀다. 불판 위에 올리자, 삼겹살과는 또 다른 고소한 냄새가 진동했다.
항정살 역시 소금 간이 되어 있지 않아, 굽기 전에 소금을 살짝 뿌려주는 것이 좋다는 직원분의 조언에 따라, 소금을 솔솔 뿌려 구웠다. 노릇하게 익은 항정살을 한 점 먹으니, 씹을 때마다 육즙이 팡팡 터져 나왔다. 두툼하게 썰린 항정살은, 씹는 맛을 제대로 느낄 수 있게 해주었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 김치찌개 1인분을 주문했다. 점심시간에는 김치찌개 백반을 먹으러 오는 손님들로 가득하다는 이야기에, 그 맛이 더욱 궁금해졌다.
얼큰한 냄새와 함께 등장한 김치찌개는, 보기만 해도 침샘을 자극했다. 큼지막한 돼지고기와 묵은지가 듬뿍 들어간 김치찌개는, 국물 한 입만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
자극적이면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물은, 칼칼하면서도 시원했다. 특히, 푹 익은 묵은지의 새콤한 맛이, 김치찌개의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 김치찌개에 밥을 말아, 고기와 함께 먹으니, 더 이상 바랄 것이 없었다.
배가 불렀지만, 김치말이국수를 포기할 수 없었다. 시원한 국물에 김치를 다져 넣은 김치말이국수는, 후식으로 먹기에 안성맞춤이었다. 많이 맵지 않아, 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 삼겹살을 김치말이국수에 싸서 먹으니, 입안에서 축제가 벌어지는 듯했다.
신사강 정육점·식당은, 화려한 인테리어나 세련된 분위기는 없지만, 정겨운 분위기와 훌륭한 맛으로 모든 것을 커버하는 곳이었다. 특히, 돼지고기 특유의 잡내가 전혀 나지 않아, 돼지고기를 싫어하는 사람도 맛있게 먹을 수 있을 것 같았다.
사장님과 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시고, 항상 웃는 얼굴로 손님을 맞이하는 모습이 보기 좋았다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다.
다만, 아쉬운 점이 있다면, 테이블 간 간격이 좁고, 환풍 시설이 미흡하여 실내 공기가 쾌적하지 않다는 점이다. 또한, 주차 공간이 협소하여, 저녁 시간에는 주차하기가 다소 어려울 수 있다.
그럼에도 불구하고, 신사강 정육점·식당은 재방문 의사 200%인 인생 고깃집이다. 훌륭한 고기 퀄리티, 푸짐한 인심, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 맛있는 음식까지, 모든 것이 만족스러웠다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 맛있는 삼겹살과 김치찌개를 함께 즐겨야겠다.
만석공원에서 산책을 즐기고, 신사강 정육점·식당에서 맛있는 식사를 하는 코스를 추천한다. 특히, 수원에서 삼겹살 맛집을 찾는다면, 신사강 정육점·식당을 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.