드넓은 산굼부리의 억새밭을 거닐며 가을의 정취를 만끽한 후, 허기진 배를 채우기 위해 길을 나섰다. 세화 방면으로 향하던 중, 흑돼지 쌈밥정식을 판매하는 “예원”이라는 간판이 눈에 들어왔다. 혼자 여행하는 나에게 혼밥이 가능하다는 문구는 마치 오아시스처럼 반가웠다. 예전에 다른 흑돼지 두루치기 집을 방문하려다 혼자라는 이유로 발길을 돌려야 했던 아쉬움이 떠올라, 망설임 없이 안으로 들어섰다.
문을 열고 들어선 식당 내부는 예상외로 깔끔하고 쾌적했다. 과거 서양식 레스토랑으로 사용되었던 공간을 개조한 듯한 인테리어는 정갈하면서도 편안한 분위기를 자아냈다. 테이블 간 간격도 넉넉하여 혼자서도 여유로운 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 겉모습만 보고 섣불리 판단해서는 안 된다는 것을 다시금 깨달았다. 을 보면 넓은 홀에 테이블들이 질서정연하게 배치되어 있고, 곳곳에 놓인 화분들이 싱그러움을 더하는 것을 확인할 수 있다.
메뉴는 단 두 가지, 접짝뼈국과 쌈밥정식. 메뉴가 적다는 것은 그만큼 음식의 질에 집중한다는 의미로 해석되어 더욱 기대감을 갖게 했다. 흑돼지 쌈밥정식을 주문하고 잠시 기다리는 동안, 식당 안을 둘러보았다. 이른 시간이라 아직 손님은 많지 않았지만, 사장님 내외와 따님이 분주하게 점심 준비를 하고 계셨다. 정갈하게 놓인 식기류와 깨끗하게 정돈된 주방은 음식에 대한 신뢰도를 높여주었다. 에서 보이는 벽돌 벽과 조명은 따뜻하고 편안한 느낌을 준다.
드디어 흑돼지 쌈밥정식이 테이블 위에 차려졌다. 돌판 위에 먹음직스럽게 구워져 나온 두루치기의 매콤한 향이 코를 자극했고, 정갈하게 담긴 반찬들은 보기만 해도 군침이 돌았다. 된장찌개인 줄 알았던 뚝배기 안에는 구수한 청국장이 담겨 있었고, 뜻밖의 고등어구이까지 더해져 상은 더욱 풍성해졌다. 제주에서 흔히 볼 수 있는 정식집이지만, 이곳은 단순히 구색만 맞춘 것이 아닌 메인 메뉴 하나하나의 퀄리티가 훌륭하다는 인상을 받았다. 에서 보이는 쌈밥정식의 푸짐한 구성은 보는 이로 하여금 식욕을 자극한다.
가장 먼저 흑돼지 두루치기를 맛보았다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 특히, 돌판 위에서 은은하게 구워지는 덕분에 마지막 한 점까지 따뜻하게 즐길 수 있었다. 쌈 채소의 종류도 다양했는데, 그중에서도 독특한 향을 지닌 채소가 인상적이었다. 사장님께 여쭤보니 직접 재배한 쌈 채소라고 한다. 신선한 쌈 채소와 흑돼지 두루치기의 조화는 그야말로 환상적이었다.
청국장은 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 시판용 청국장과는 달리, 콩의 알갱이가 살아있어 씹는 재미도 있었다. 고등어구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워져 나왔다. 간이 적절하게 배어 있어 밥반찬으로 제격이었다. 흑돼지 두루치기, 청국장, 고등어구이, 그리고 다양한 쌈 채소까지, 어느 하나 부족함이 없는 완벽한 한 상이었다.
식사를 하면서 문득 접짝뼈국이 궁금해졌다. 제주 향토 음식이라는 접짝뼈국은 어떤 맛일까? 다음 방문에는 꼭 접짝뼈국을 맛봐야겠다는 생각을 했다. 식당을 나서는 길, 사장님께서는 환한 미소로 인사를 건네주셨다. 친절한 서비스와 맛있는 음식 덕분에 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
예원은 산굼부리나 비자림을 방문하는 여행객들에게 훌륭한 선택지가 될 것이다. 신선한 재료와 정성 가득한 음식, 그리고 푸근한 인심까지, 모든 것이 만족스러운 곳이었다. 특히 혼밥 여행객들에게는 더할 나위 없이 좋은 장소가 될 것이다. 다음 제주 여행에서도 꼭 다시 방문하고 싶은 제주 숨은 맛집이다.
최근에는 쌈밥정식 대신 접짝뼈국을 메인으로 판매하는 듯하다. 아쉽지만, 접짝뼈국 역시 훌륭하다는 평이 많으니 다음 방문을 기약해본다. 접짝뼈국은 맑은 뼈해장국과 비슷한 비주얼이라고 한다. 뽀얀 국물에 돼지 뼈와 무가 듬뿍 들어간 접짝뼈국은 보기만 해도 속이 따뜻해지는 느낌이다. 를 보면 맑은 국물에 돼지 뼈와 무가 넉넉하게 들어가 있는 것을 확인할 수 있다.
에서 보이는 것처럼, 식당 외관은 소박하지만 깔끔하다. 커다란 간판에 “제주산 흑돼지 쌈밥정식”이라는 문구가 눈에 띈다. 에는 야외 테이블이 놓여 있어, 날씨가 좋은 날에는 밖에서 식사를 즐길 수도 있을 것 같다. 은 흑돼지 두루치기의 클로즈업 사진이다. 윤기가 자르르 흐르는 흑돼지 두루치기는 보기만 해도 군침이 돈다.
접짝뼈국은 다른 곳에서는 쉽게 맛볼 수 없는 특별한 음식이기에 더욱 기대가 된다. 돼지 뼈를 오랜 시간 푹 고아 만든 육수는 깊고 진한 풍미를 자랑한다고 한다. 밥을 말아 먹으면 더욱 맛있다고 하니, 다음 방문에는 꼭 접짝뼈국에 밥을 말아 먹어봐야겠다.
비자림 근처에서 식사할 곳을 찾는다면, 혹은 제주 여행 중 특별한 향토 음식을 맛보고 싶다면 예원을 강력 추천한다. 푸짐한 인심과 맛있는 음식, 그리고 정갈한 분위기까지, 모든 것이 만족스러운 곳이다. 특히, 혼밥 여행객들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다.
예원의 주차 공간은 다소 협소하다는 후기가 있으니, 점심시간에는 서두르는 것이 좋다. 또한, 접짝뼈국은 재료 소진으로 인해 일찍 마감될 수 있으니 참고하는 것이 좋다. 식기의 청결도, 직원의 친절함, 식자재의 신선도, 가격 등 모든 면에서 만족스러운 곳이라는 평이 많다.
비록 이번 방문에서는 쌈밥정식을 맛보았지만, 다음에는 꼭 접짝뼈국을 맛보고 다시 후기를 남겨야겠다. 제주에서 맛보는 특별한 뼈국, 그 맛이 벌써부터 궁금해진다. 예원의 접짝뼈국은 내 미식 여행의 새로운 장을 열어줄 것 같은 예감이 든다.
풍미 가득한 흑돼지 두루치기와 밸런스 좋은 쌈 채소, 그리고 깊은 여운을 남기는 청국장까지, 예원에서의 식사는 완벽한 미식 경험이었다. 제주를 다시 찾는다면, 반드시 다시 방문하고 싶은 곳이다.