아이고, 참말로 오랜만에 느껴보는 푸근한 정겨움이랄까. 금산으로 드라이브를 갔다가, 지인이 추천해 준 통닭집에 들렀는데, 여기가 아주 ‘보물’ 같은 곳이었어. 시골길 따라 굽이굽이 들어가니, 연기가 모락모락 피어오르는 장작구이 통닭집이 눈에 확 들어오더라. 간판은 낡았지만, 그 세월의 흔적이 오히려 맛에 대한 기대를 더 크게 만들었지.
가게 문을 열고 들어서니, 참나무 장작 타는 냄새가 확 풍겨오는 게, 어릴 적 할머니 집 아궁이 앞에서 맡던 냄새랑 똑같은 거 있지. 훈훈한 온기와 함께 왠지 모를 편안함이 온몸을 감싸는 듯했어. 사장님 인상도 얼마나 좋으신지, “어여 오라우, 따뜻하게 불 좀 쬐다가 가” 하시는데, 고향집에 온 듯 마음이 놓이더라.
자리에 앉아 메뉴를 보니, 주력 메뉴는 단연 누룽지 통닭! 장작으로 구워 기름은 쫙 빠지고, 닭 아래에는 누룽지가 깔려 나온다니, 이야, 이거 완전 내 스타일이잖아. 게다가 가격도 착해. 요즘 물가에 이런 가격으로 이런 음식을 맛볼 수 있다는 게 얼마나 감사한지 몰라.
주문을 하고 기다리는 동안, 가게 안을 둘러봤어. 테이블은 몇 개 없었지만, 오히려 그 점이 더 정겹게 느껴졌어. 벽에는 낙서 가득한 방명록들이 붙어있고, 한쪽에는 장작들이 듬뿍 쌓여있는 게, 여기가 얼마나 오랫동안 이 자리를 지켜왔는지 알 수 있었지.
드디어 기다리고 기다리던 누룽지 통닭이 나왔어. 이야, 비주얼부터가 장난 아니더라. 윤기가 자르르 흐르는 닭 껍질하며, 노릇노릇하게 구워진 누룽지까지! 사진을 안 찍을 수가 없었지. 얼른 사진 몇 장 찍고, 젓가락을 들었어.
닭다리 하나 뜯어 맛을 보니, 아이고, 세상에 이런 맛이! 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 진짜 겉바속촉의 정석이더라. 장작 향이 은은하게 배어 있어서, 느끼함은 하나도 없고 담백하니 술술 넘어가는 거 있지. 닭고기 자체에 간이 살짝 되어 있어서, 짭짤하면서도 감칠맛이 도는 게, 완전 밥도둑이 따로 없었어.
함께 나온 소스들도 하나같이 맛있었어. 특히 겨자 소스에 콕 찍어 먹으니, 톡 쏘는 맛이 닭의 느끼함을 잡아주면서 입맛을 확 돋우는 거 있지. 새콤달콤한 무도 아삭아삭하니, 닭이랑 같이 먹으니 정말 꿀맛이었어.
닭고기를 어느 정도 먹고 나서는, 드디어 누룽지를 맛볼 차례! 닭 기름에 노릇하게 구워진 누룽지는, 이야, 진짜 예술이었어. 바삭바삭한 식감에 짭짤하면서도 고소한 맛이 어우러져, 계속 손이 가는 거 있지. 누룽지 위에 닭고기 한 점 올려 먹으니, 아, 진짜 이 맛은 말로 다 표현할 수가 없어.
먹다 보니, 사장님께서 “혹시 밥은 볶아 드릴까?” 하시는 거야. 이야, 누룽지에 밥까지 볶아준다니, 이거 완전 횡재한 기분이잖아. 사장님께서 직접 볶아주신 볶음밥은, 김치랑 김 가루가 들어가서 고소하면서도 매콤한 게, 정말 꿀맛이었어. 배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수가 없더라.
정신없이 먹다 보니, 어느새 닭 한 마리를 뚝딱 해치웠어. 배는 빵빵했지만, 속은 어찌나 편안한지 몰라. 기름진 음식을 먹으면 속이 더부룩할 때가 많은데, 여기 통닭은 기름기가 쫙 빠져서 그런지, 전혀 그런 느낌이 없었어. 오히려 속이 따뜻해지는 게, 보양식을 먹은 기분이 들더라.
사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다” 인사를 드리고 가게를 나섰어. 나오면서 보니, 밖에는 장작들이 가득 쌓여있고, 닭들이 맛있게 구워지고 있는 모습이 보이더라. 참나무 장작으로 직접 구워 만드는 통닭이라니, 이야, 정성이 보통이 아니구나 싶었지.
집으로 돌아오는 길, 차 안에는 은은한 장작 향이 가득했고, 내 마음속에는 따뜻한 행복감이 가득했어. 금산에 이런 맛집이 숨어있었다니, 정말 횡재한 기분이었지. 다음에 금산에 갈 일이 있으면, 꼭 다시 들러야겠다고 다짐했어.
아, 그리고 여기는 미리 전화로 예약하고 가는 게 좋대. 워낙 인기가 많은 곳이라, 그냥 가면 기다려야 할 수도 있다고 하더라고. 나도 다음에는 꼭 미리 예약하고 가야지.
누룽지 통닭의 매력에 푹 빠져버린 하루였어. 금산에 가면 꼭 한번 들러보시라고, 내가 자신 있게 추천하는 금산 맛집이야!
아참, 아이들은 살짝 매콤하다고 느낄 수도 있겠다 싶어. 염지가 살짝 되어 있어서 그런가 봐. 근데 우리 옆 테이블 10살짜리 꼬맹이도 맵다 맵다 하면서 어찌나 잘 먹던지. 녀석, 맛있는 건 알아가지고.
그리고 포장 손님이 많은 것 같더라. 가게에서 먹을 자리는 세 테이블 정도밖에 없거든. 나도 다음엔 포장해서 집에서 편하게 먹어야겠다 싶어. 닭이 어찌나 뜨거운지, 포장하면 한 시간 동안은 따뜻하게 먹을 수 있다고 하니, 얼마나 좋아.
닭이 어찌나 잘 익었는지, 젓가락으로 툭 건드리기만 해도 뼈가 쑥 빠져버리는 거 있지. 얼마나 부드러운지, 입에 넣으면 그냥 스르륵 녹아버리는 것 같아. 어르신들도, 아이들도 정말 좋아할 맛이야.
양이 넉넉해서 둘이서 한 마리 시키면 딱 좋을 거야. 누룽지 찹쌀이 같이 들어있어서, 든든하게 배를 채울 수 있거든. 나는 워낙 대식가라 혼자서 거의 다 먹었지만. 껄껄.
참, 그리고 여기 화장실도 깨끗해서 좋았어. 낡은 가게 외관과는 다르게, 화장실은 깔끔하게 관리되어 있더라. 이런 사소한 부분까지 신경 쓰는 사장님의 마음이 느껴져서 더 좋았어.
장작구이로 기름을 쫙 빼서 담백하고, 맨 아래 누룽지밥이 정말 맛있는 곳! 전화로 미리 주문하고 가는 센스, 잊지 마시게! 네이버 쿠폰으로 콜라도 받을 수 있다니, 챙겨서 가면 더 좋겠지?
돌아오는 길에, 괜히 부모님 생각이 나는 거 있지. 옛날 시골에서 닭 잡아주시던 엄마의 손맛이 느껴지는 것 같기도 하고. 다음에는 부모님 모시고 꼭 한번 와야겠다고 생각했어.
금산에서 잊지 못할 추억을 만들어준 누룽지 통닭집! 다음에 또 만나요!
아, 그리고 사장님께서 어찌나 친절하신지, 정말 감동받았어. 주문할 때부터 나갈 때까지, 웃는 얼굴로 대해주시는데, 정말 기분이 좋더라. 맛있는 음식에 친절한 서비스까지 더해지니, 더할 나위 없이 완벽한 식사였어.
금산 나들이 갔다가 우연히 발견한 맛집, 정말 행운이었어. 여러분도 꼭 한번 방문해서, 따뜻한 정과 맛있는 음식을 함께 느껴보시길 바라. 후회는 절대 없을 거라 장담한다!