퇴근 후, 며칠 전부터 예약해 둔 성수의 작은 이자카야, 코우키친으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 1~2주 전 예약은 필수라는 정보를 입수하고 서둘러 문자를 보냈었다. 간판에는 정갈한 글씨체로 ‘코우키친’이라 적혀 있었고, 그 아래에는 ‘生’ 자와 함께 ‘刺身’, ‘焼き魚’, ‘天ぷら’라는 단어가 일본 여행의 추억을 자극했다. 가게 문을 열고 들어서자, 아늑하면서도 활기찬 분위기가 나를 맞이했다. 일본풍의 장식들이 곳곳에 배치되어 있어 마치 작은 일본에 온 듯한 느낌이 들었다. 벽면에는 빼곡하게 붙은 사진과 포스터들이 세월의 흔적과 함께 이곳의 인기를 짐작하게 했다.
나는 다행히 평일 저녁 7시 30분에 딱 한 테이블 남아있던 자리에 앉을 수 있었다. 곧이어 자리가 만석이 되는 것을 보니, 예약하지 않았다면 헛걸음할 뻔했다는 생각이 들었다. 3만원 안주 오마카세를 주문하고, 술은 셀프라는 안내에 따라 냉장고에서 소주 한 병을 꺼내왔다. 소주와 맥주는 각 5천원. 술잔에 소주를 따르니, 은은한 조명 아래 맑게 빛나는 술이 오늘 밤의 미식을 더욱 기대하게 했다.
가장 먼저 기본 찬들이 정갈하게 차려졌다. 젓가락 받침 종이에는 “오늘 하루도 수고하셨습니다”라는 문구가 적혀 있어 소소한 감동을 주었다. 곧이어 숙성회, 오뎅탕, 메로구이, 튀김 등 다채로운 요리들이 코스처럼 등장했다. 1인 3만원이라는 가격이 아깝지 않을 정도로 풍성한 구성이었다. 특히 도미 마스까와는 껍질의 쫄깃함과 살의 부드러움이 절묘하게 어우러져 입안에서 황홀한 식감을 선사했다. 신선한 해산물의 풍미가 입안 가득 퍼지는 순간, 감탄사가 절로 나왔다.
코우키친의 요리들은 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 튀김은 바삭함이 살아있었고, 메로구이는 겉은 살짝 탄 듯하면서도 속은 촉촉하게 구워져 풍부한 기름과 고소한 풍미를 자랑했다. 특히 메로구이는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 짭짤하면서도 달콤한 맛이 술안주로 완벽했다.
사장님은 혼자서 요리하고 서빙까지 담당하고 계셨다. 무뚝뚝해 보이는 첫인상과는 달리, 챙겨주실 건 다 챙겨주시는 츤데레 스타일이셨다. 물이나 술은 셀프로 가져다 마셔야 하지만, 오히려 눈치 보지 않고 편하게 즐길 수 있어서 좋았다. 다만, 혼자 운영하시다 보니 바쁜 시간에는 서비스가 조금 느릴 수도 있다는 점은 감안해야 할 것 같다.
아쉬웠던 점은 마지막에 뜨끈한 우동 국물을 기대했지만, 차가운 냉국이 나왔다는 것이다. 쌀쌀한 날씨에 따뜻한 국물로 마무리했다면 완벽했을 텐데 하는 아쉬움이 남았다. 또한, TV 소리가 조금 크게 틀어져 있어 대화에 약간 방해가 되기도 했다.
그럼에도 불구하고 코우키친은 충분히 매력적인 공간이었다. 신선한 재료와 정성스러운 손길로 만들어낸 요리들은 가격 대비 훌륭한 퀄리티를 자랑했다. 마치 일본에 온 듯한 분위기 속에서 맛있는 음식과 술을 즐기다 보니, 시간 가는 줄 몰랐다. 다음에는 여자친구와 함께 방문해서, 오늘 맛보지 못했던 다른 메뉴들도 맛보고 싶다.
코우키친은 1차보다는 2차로 방문하기에 더 좋을 것 같다. 다양한 안주를 조금씩 맛보면서 술 한잔 기울이기에 최적의 장소다. 만약 해산물 안주를 좋아한다면, 이곳을 강력 추천한다. 비릿한 맛 하나 없이 신선하고 맛있는 해산물을 맛볼 수 있을 것이다.
코우키친에서의 식사를 마치고 나오니, 골목길은 여전히 활기찬 모습이었다. 은은하게 빛나는 코우키친의 간판을 다시 한번 바라보며, 다음 방문을 기약했다. 성수동에서 특별한 맛집을 찾는다면, 코우키친을 방문하여 일본의 풍미를 느껴보길 바란다. 예약은 필수라는 점을 잊지 말자.
코우키친 방문 팁:
* 최소 1~2주 전에 문자 예약을 하는 것이 좋다.
* 술과 물은 셀프 서비스다.
* 해산물 안주를 좋아한다면 강력 추천한다.
* 1차보다는 2차로 방문하는 것이 좋다.
* 사장님은 츤데레 스타일이다.
오늘 코우키친에서 맛본 음식들은 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 풍요롭게 만들어주는 특별한 경험이었다. 다음 달, 또 다른 새로운 맛을 찾아 코우키친의 문을 두드릴 것을 다짐하며 발걸음을 옮겼다.