오랜만에 평일 휴가를 내고, 콧바람을 쐬러 어디를 갈까 고민하다가, 문득 싱싱한 쌈 채소와 뜨끈한 숯불고기가 떠올랐다. 서울 근교에 분위기 좋은 쌈밥집이 있다고 해서, 남양주로 향하는 드라이브 길에 올랐다. 네비게이션이 안내하는 좁은 길을 따라 굽이굽이 올라가니, 마치 다른 세계로 들어가는 듯한 느낌이 들었다.
드디어 도착한 곳은, TV 드라마 촬영지로도 유명한 ‘목향원’이었다.
돌담길을 따라 늘어선 장독대와 초가집 건물이 정겨운 풍경을 자아냈다. 잘 가꿔진 정원에는 연못이 있고, 징검다리가 놓여 있어 운치를 더했다.
마침 식사 시간이 조금 지난 때라, 기다림 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다.
자리에 앉자마자, 메뉴를 고를 필요도 없이 인원수에 맞춰 ‘석쇠불고기 쌈밥정식’이 차려졌다. 이곳은 단일 메뉴만을 제공한다고 한다.
눈 앞에 펼쳐진 것은, 보기만 해도 건강해지는 듯한 푸짐한 쌈 채소와 정갈한 반찬들이었다.
상추, 적근대, 케일 등 다양한 쌈 채소는 윤기가 흐르고 신선함이 느껴졌다. 9가지 반찬은 도라지, 시래기, 겉절이, 양념게장 등으로, 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히, 슴슴하면서도 깊은 맛이 나는 나물 반찬은 자꾸만 손이 갔다.
드디어 기다리고 기다리던 석쇠불고기가 등장했다. 뜨거운 뚝배기에 담겨 나온 불고기는, 은은한 숯불 향을 풍기며 식욕을 자극했다.
불고기 아래에는 양파가 깔려 있어, 함께 먹으니 달콤한 맛이 더해졌다. 윤기가 자르르 흐르는 불고기를 한 점 집어 입에 넣으니, 숯불 향이 입안 가득 퍼졌다. 적당히 달콤하면서도 짭짤한 양념이 고기에 잘 배어 있어, 밥 없이 그냥 먹어도 맛있었다. 하지만 역시 쌈밥의 핵심은 쌈! 싱싱한 쌈 채소에 불고기와 쌈장을 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸서 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 3가지 종류의 밥이었다. 흰쌀밥, 흑미밥, 조밥이 동그랗게 담겨 나오는데, 찰기가 있어 쌈과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 특히, 흑미밥은 톡톡 터지는 식감이 재미있었고, 조밥은 은은한 단맛이 매력적이었다. 밥 양이 조금 적은 듯했지만, 쌈과 반찬이 푸짐해서 부족함은 느껴지지 않았다.
쌈 채소와 반찬은 셀프바에서 마음껏 리필할 수 있다는 점도 좋았다. 쌈 채소는 팔당에서 직접 재배한 유기농 채소라고 하니, 더욱 안심하고 먹을 수 있었다.
특히, 우렁쌈장은 짜지 않고 구수한 맛이 일품이었다. 쌈에 밥과 불고기, 우렁쌈장을 듬뿍 넣어 먹으니 정말 든든했다.
아쉬운 점도 있었다. 1인당 19,000원이라는 가격은 다소 부담스러울 수 있다. 또한, 석쇠불고기 중 일부는 질긴 부분이 있어 아쉬웠다. 하지만, 신선한 쌈 채소와 정갈한 반찬, 그리고 분위기 좋은 식당을 고려하면, 한 번쯤 방문해 볼 만한 가치는 충분하다고 생각한다. 특히 어른들을 모시고 오기에 좋은 곳이라는 생각이 들었다.
식사를 마치고, 식당 옆에 있는 카페에 들러 커피를 한 잔 마시며 정원을 거닐었다.
연못에는 잉어들이 헤엄치고 있었고, 돌담길에는 코스모스가 활짝 피어 있었다.
가을 햇살 아래, 커피를 마시며 정원을 거니니, 마치 힐링 여행을 온 듯한 기분이 들었다.
목향원은 맛있는 음식과 아름다운 풍경을 함께 즐길 수 있는 곳이었다.
북적이는 도시를 벗어나, 자연 속에서 여유로운 시간을 보내고 싶다면, 남양주 목향원에 방문해보는 것을 추천한다. 싱싱한 쌈 채소와 숯불 향 가득한 불고기가, 지친 일상에 활력을 불어넣어 줄 것이다. 식사를 마치고 흥국사에 들러 조용한 시간을 보내는 것도 좋은 선택일 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 석양을 바라보며, 오늘 하루의 행복했던 기억을 되새겼다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 사랑하는 사람과의 함께하는 시간은, 삶의 소중한 행복이라는 것을 다시 한번 깨달았다.