오늘도 어김없이 혼밥, 어디로 가볼까나. 집 근처는 이제 왠지 지겹고, 드라이브 겸 맛있는 거 먹으러 훌쩍 떠나고 싶어졌다. 그렇게 목적지 없이 차를 몰아 도착한 곳은 양주. 쨍한 햇살 아래, 왠지 매콤한 게 당기는 날이었다. ‘양주’ 하면 뭐가 유명하지? 검색창에 ‘양주 맛집’을 쳐보니, 떡하니 눈에 띄는 한 곳. 낙지볶음, 낙지전골, 낙곱새… 그래, 오늘은 너로 정했다! 혼자라도 괜찮아, 낙지 is 뭔들.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 내가 편하게 식사할 수 있을 것 같은 느낌. 벽 한쪽에는 메뉴 사진들이 붙어있는데, 죄다 맛있어 보인다. 낙지전골의 푸짐한 비주얼도 끌리고, 낙곱새의 매콤한 향도 상상력을 자극했지만, 오늘은 깔끔하게 낙지 비빔밥으로 결정! 혼밥 레벨 1의 나에게, 비빔밥은 언제나 훌륭한 선택지니까.
자리에 앉아 주문을 마치니, 곧바로 밑반찬들이 쫙 깔렸다. 콩나물무침, 김치, 버섯볶음… 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 마음에 든다. 특히 눈길을 끈 건, 슴슴하게 무쳐낸 콩나물무침. 매콤한 낙지 비빔밥과 환상적인 궁합을 자랑할 것 같은 예감이 들었다. 그리고 시원한 콩나물국! 칼칼한 맛을 중화시켜줄 구원투수 같은 존재랄까. 혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않은 완벽한 한 상 차림이다.
드디어 기다리고 기다리던 낙지 비빔밥이 등장했다. 큼지막한 그릇에 밥과 신선한 채소가 담겨 나오고, 그 위에는 윤기가 자르르 흐르는 낙지볶음이 듬뿍 올려져 있다. 매콤한 향이 코를 찌르는데, 침샘이 폭발하는 건 당연지사. 사진으로 봤을 때보다 훨씬 푸짐한 양에 살짝 놀랐지만, 이 정도는 거뜬히 해치울 수 있다는 자신감이 솟아올랐다. 역시, 혼밥의 장점은 오롯이 나만을 위한 식사에 집중할 수 있다는 것 아닐까.
젓가락으로 슥슥 비비니, 빨간 양념이 밥알 사이사이에 스며들면서 더욱 먹음직스러운 비주얼로 변신했다. 크게 한 입 떠서 입에 넣으니, 매콤하면서도 달콤한 양념 맛이 입 안 가득 퍼진다. 탱글탱글한 낙지의 식감도 예술! 캡사이신의 인위적인 매운맛이 아니라, 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴지는 매운맛이라 더욱 좋았다. 텁텁함 없이 깔끔하게 떨어지는 뒷맛이, 자꾸만 젓가락을 향하게 만드는 마성의 매력이랄까.
매운맛이 올라올 때쯤, 시원한 콩나물국을 한 모금 마셔주면 입 안이 깔끔하게 정리되는 느낌이다. 그리고 슴슴한 콩나물무침은 매운맛을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 한다. 밑반찬 하나하나가 메인 메뉴와 찰떡궁합을 자랑하는 덕분에, 질릴 틈 없이 마지막 한 입까지 맛있게 먹을 수 있었다. 혼자 왔지만, 마치 코스 요리를 즐기는 듯한 풍성한 느낌! 이게 바로 혼밥의 매력이지.
정신없이 낙지 비빔밥을 흡입하고 나니, 어느새 땀이 송골송골 맺혔다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람들에게는 조금 매울 수도 있겠지만, 나처럼 매운맛을 즐기는 사람들에게는 딱 좋을 정도의 맵기였다. 묘하게 중독성 있는 매운맛 덕분에, 숟가락을 놓을 수가 없었다. 결국, 밥 한 톨 남기지 않고 싹싹 비워냈다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아, 맛있는 음식 앞에서는 모두가 평등하니까.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 건넸다. 활짝 웃으시면서 “다음에 또 오세요!”라고 답해주시는 모습에, 왠지 모르게 기분이 좋아졌다. 혼자 밥을 먹으러 가면 가끔 눈치가 보일 때도 있지만, 이곳에서는 전혀 그런 느낌을 받지 못했다. 오히려 친절한 사장님 덕분에, 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 혼밥러들에게 강추하고 싶은 곳이다.
가게를 나서서 다시 차에 올라탔다. 따뜻한 햇살이 쏟아지는 창밖을 바라보며, 오늘 혼밥 ‘맛집’ 여행의 성공을 자축했다. 맛있는 음식과 친절한 사람들, 그리고 혼자만의 여유로운 시간까지. 모든 것이 완벽했던 하루였다. 다음에는 친구들과 함께 와서 낙지전골이나 낙곱새에 도전해봐야겠다. 물론, 혼자 와서 조용히 즐기는 것도 나쁘지 않겠지만.
총평:
* 맛: 텁텁함 없이 깔끔하게 매운맛이 일품인 낙지 비빔밥. 탱글탱글한 낙지의 식감도 훌륭하다.
* 분위기: 넓고 깔끔한 공간, 혼자 와도 편안하게 식사할 수 있는 분위기.
* 혼밥 지수: 혼자 온 손님에게도 친절한 사장님 덕분에, 전혀 부담 없이 식사를 즐길 수 있다. 카운터석은 없지만, 테이블 간 간격이 넓어서 혼자 앉아도 불편함이 없다. 1인분 주문도 당연히 가능!
* 재방문 의사: 당연히 있다! 다음에는 낙지전골이나 낙곱새에 도전해봐야지.
오늘 ‘양주’에서 발견한 ‘맛집’, 덕분에 혼자 떠난 드라이브가 더욱 즐거워졌다. 역시, 맛있는 음식은 혼자 먹어도 행복하다. 다음에는 또 어떤 ‘맛집’을 찾아 떠나볼까? 혼밥 ‘맛집’ 여행은 언제나 설레는 법이니까. 오늘도 혼자여도 괜찮아!
