드디어 월급날! 텅 빈 내 통장을 채워준 월급에게 감사하며, 뭘 먹을까 행복한 고민에 빠졌다. 며칠 전부터 눈여겨 봐뒀던 독산동의 한 고깃집이 떠올랐다. 독산동 우시장 쪽에 맛있는 고깃집이 많다는 건 익히 알고 있었지만, 여기는 뭔가 좀 특별해 보였거든. 이름하여 “우마왕”! 왠지 이름부터 범상치 않은 기운이 느껴지지 않아? 평소 깔끔하고 세련된 분위기를 선호하는 나에게 딱 맞는 곳 같았다.
퇴근하자마자 곧장 택시를 잡아타고 우시장으로 향했다. 살짝 늦은 저녁 시간이라 혹시 자리가 없을까 봐 조마조마했는데, 다행히 딱 한 테이블이 남아있었다. 역시, 인기 있는 곳은 이유가 있다니까. 가게는 아담했지만, 테이블 간 간격이 좁다는 느낌은 없었다. 은은한 조명 아래, 깔끔하게 정돈된 테이블이 마음에 쏙 들었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독하기 시작했다. 뭘 먹어야 잘 먹었다고 소문이 날까? 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 소고기 삼합을 주문했다. 소고기와 관자, 버섯의 조합이라니, 상상만으로도 침샘이 폭발하는 조합 아닌가! 게다가 사이드 메뉴로 바지락술찜과 명란 모시기(이름이 정확히 기억 안 나…)도 추가했다. 오늘은 맘껏 먹고 마시는 날이니까!
주문을 마치고 가게를 둘러보니, 생각보다 젊은 손님들이 많았다. 독산동 우시장 하면 왠지 나이 지긋하신 분들이 찾는 오래된 고깃집을 떠올리기 쉬운데, “우마왕”은 확실히 젊은 감각으로 승부하는 곳이라는 느낌이 들었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 소고기 삼합이 등장했다. 나무 도마 위에 가지런히 놓인 소고기의 마블링이 예술이었다. 윤기가 좔좔 흐르는 붉은빛 살결이 어찌나 먹음직스럽던지! 큼지막한 새송이버섯과 신선한 관자도 함께 나왔는데, 딱 봐도 퀄리티가 남달랐다. 샐러드도 함께 나왔는데, 예전에는 양배추 외에 다른 채소도 섞여 나왔던 것 같지만, 지금은 양배추 샐러드만 제공된다고 한다. 그래도 소스 맛이 워낙 좋아서 충분히 만족스러웠다.
드디어 뜨겁게 달궈진 화로 위에 소고기와 관자, 버섯을 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 이 순간을 얼마나 기다렸던가! 능숙한 솜씨로 고기를 구워, 육즙이 좔좔 흐르는 소고기를 한 점 집어 들었다. 젓가락으로 집어 올린 소고기의 단면은 선홍빛으로 빛나고 있었다.
첫 입은 역시 소금에 살짝 찍어 먹어야 제맛! 입안에 넣는 순간, 사르르 녹아내리는 부드러움에 감탄사가 절로 나왔다. 신선한 소고기에서만 느낄 수 있는 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 이어서 잘 구워진 관자와 버섯을 함께 먹으니, 쫄깃한 식감과 향긋한 풍미가 더해져 더욱 환상적인 맛을 자랑했다. 특히, 홀그레인 머스타드를 살짝 얹어 먹으니, 톡 쏘는 맛이 느끼함을 잡아주면서 풍미를 더욱 끌어올려 줬다.
이번에는 명란을 살짝 구워 소고기와 함께 먹어봤다. 짭짤하면서도 고소한 명란의 풍미가 소고기와 어우러져, 또 다른 차원의 맛을 선사했다. 진짜, 이 조합은 꼭 먹어봐야 해! 술이 술술 들어가는 맛이랄까?
소고기 삼합을 순식간에 해치우고, 사이드 메뉴로 주문한 바지락술찜이 나왔다. 뜨끈한 국물에 듬뿍 들어간 바지락이 보기만 해도 시원했다. 국물 한 모금 들이켜니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 쫄깃한 바지락을 하나씩 까먹는 재미도 쏠쏠했다.
함께 주문한 명란 모시기는 정확한 이름은 기억나지 않지만, 짭짤한 명란과 신선한 채소가 어우러진 메뉴였다. 살짝 매콤한 양념이 입맛을 돋우는 역할을 했다.
아쉬운 점이 있다면, 2인용 화로가 조금 작다는 것. 하지만, 천천히 음미하면서 분위기를 즐기기에는 오히려 괜찮았다. 서둘러 먹기보다는, 사랑하는 사람과 도란도란 이야기를 나누며 천천히 맛을 느끼는 여유를 즐길 수 있었다.
계산을 하면서 보니, 매일 새로운 부위의 고기를 준비한다고 한다. 그래서 올 때마다 다른 맛을 느낄 수 있다는 점이 “우마왕”의 또 다른 매력인 것 같다. 하지만, 고기가 너무 맛있어서 더 먹고 싶어도 없을 때가 있다는 슬픈 이야기도 전해 들었다. 다음에는 꼭 더 일찍 가서 원하는 부위를 맘껏 먹어야지!
“우마왕”은 독산동 우시장 주변의 오래된 고깃집들과는 차별화된, 캐주얼하고 세련된 분위기의 화로구이 전문점이다. 가격이 저렴한 편은 아니지만, 그만큼 고기의 퀄리티가 뛰어나고, 사이드 메뉴도 훌륭하다. 특히, 소고기, 관자, 버섯의 삼합은 꼭 먹어봐야 할 메뉴! 와사비를 살짝 얹어 먹으면 소고기의 고소한 맛을 더욱 풍부하게 느낄 수 있다.
가게가 크지 않아서 예약은 필수! 특히, 주말 저녁 시간에는 예약 없이는 자리를 잡기 힘들다고 한다. 홀수 인원으로 방문할 경우에는 의자를 낑겨 앉아야 할 수도 있지만, 워낙 손님이 많으니 어쩔 수 없는 부분이다.
아, 그리고 가게 앞에서 고기를 써는 분이 담배를 피우고 들어와서 고기를 만지는 모습이 조금 아쉬웠다는 후기도 있었다. 불판에 수세미 같은 철사가 있었다는 이야기도 있었고. 하지만, 내가 방문했을 때는 그런 문제는 전혀 없었다.
전체적으로 너무 만족스러운 식사였다. 분위기, 맛, 서비스 모두 흠잡을 데 없었다. 독산동에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, “우마왕”을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다!
참고로, “우마왕”은 바 테이블도 마련되어 있어서 혼술을 즐기기에도 좋은 곳이다. 혼자 조용히 맛있는 고기를 즐기고 싶다면, 바 테이블에 앉아보는 것도 좋을 것 같다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 우선, 메뉴가 나오는 속도가 조금 느리다는 점. 하지만, 워낙 손님이 많은 곳이라 어느 정도 감안해야 할 부분인 것 같다. 그리고, 그릇에서 걸레 냄새가 난다는 후기도 있었는데, 내가 방문했을 때는 다행히 그런 문제는 없었다.
또, 외국산 소고기를 섞어 쓴다는 이야기도 있었는데, 이 부분은 정확히 확인하지 못했다. 하지만, 내가 먹었던 소고기는 정말 퀄리티가 좋았고, 맛도 훌륭했다.
“우마왕”은 독산동에서 특별한 맛집 경험을 선사하는 곳이다. 평범한 날을 특별하게 만들어주는 마법 같은 공간이랄까? 맛있는 음식과 좋은 분위기 속에서 행복한 시간을 보내고 싶다면, “우마왕”을 꼭 방문해보길 바란다.
다음에 월급 타면 또 가야지! 그때는 꼭 토시살과 갈비살도 먹어봐야겠다. 그리고, 사이드 메뉴로 소고기 라면도 꼭 시켜봐야지!
아, 그리고 “우마왕” 바로 옆에 독산 우시장이 있다는 사실! 고기 퀄리티는 당연히 보장되겠지?
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 마무리할 수 있었다. 역시, 맛있는 음식은 삶의 활력소! 앞으로도 맛있는 음식 찾아다니는 즐거움을 멈추지 않아야겠다.
