아이고, 거창 읍내에서 밥때를 놓쳐 어딜 갈까 고민하다가, 지인이 추천해준 “봉천식당”이란 곳을 찾아갔지. 요즘 세상에 흔치않은, 푸근한 인심과 집밥 같은 맛이 그리워서 발걸음을 옮겼다오. 간판부터 정겨운 폰트로 쓰인 ‘봉천식당’ 네 글자가 어찌나 반갑던지. 마치 고향집에 돌아온 듯한 기분이랄까.
식당 앞에 도착하니, 넉넉하게 주차할 공간이 있어서 편하게 차를 댈 수 있었어. 요즘 어딜 가나 주차 때문에 맘 상하는 일이 많은데, 시작부터 기분이 좋더라고. 분홍색 간판에 귀여운 그림이 그려진 외관은 누가 봐도 정겨운 동네 식당 분위기였어. 커다란 창문 너머로 언뜻 보이는 식당 안 풍경도 정겹기 그지없었지.
문을 열고 들어서니, 신발을 벗고 올라가는 좌식 테이블이 쫙 펼쳐져 있었어. 마치 할머니 댁에 온 듯 푸근하고 편안한 느낌이었지. 벽에는 손님들 모두 부자 되라는 덕담이 적힌 나무 간판이 걸려있는데, 어찌나 정겹던지. 메뉴판을 보니 두루치기, 돼지불고기, 김치찌개, 된장찌개 등 익숙한 이름들이 반갑게 맞아주었어. 가격도 어찌나 착한지, 요즘 물가에 이런 가격으로 밥을 먹을 수 있다니 놀라울 따름이었지.
나는 봉천식당의 대표 메뉴라는 두루치기를 주문했어. (2인 이상만 주문 가능하다니 참고하셔!) 주문하고 얼마 지나지 않아, 상다리가 휘어질 듯한 한 상이 차려졌어. 큼지막한 두루치기 냄비는 물론이고, 된장찌개, 싱싱한 쌈 채소, 마늘, 고추, 그리고 내가 제일 좋아하는 계란후라이까지! 그것도 인당 두 개씩이나 주시다니, 인심이 어찌나 후하신지. 요즘 세상에 계란후라이 두 개 주는 밥집 봤어? 아이고, 사장님 인심에 감동해서 눈물이 핑 돌 뻔했다니까.
두루치기는 매콤달콤한 양념이 돼지고기에 잘 배어 있어서, 입에 넣자마자 침샘이 폭발하는 맛이었어. 돼지 특유의 잡내는 하나도 없고, 어찌나 부드럽던지. 쌈 채소에 두루치기 한 점, 마늘, 고추 얹어서 크게 한 쌈 싸 먹으니, 세상 부러울 게 없더라. 된장찌개는 또 어떻고. 구수한 된장 향이 코를 찌르고, 큼지막하게 썰어 넣은 두부와 채소들이 어우러져 깊은 맛을 내는 게, 정말이지 밥도둑이 따로 없었어.
특히, 봉천식당의 자랑은 바로 이 계란후라이라 할 수 있지. 기름을 넉넉하게 두르고 구워낸 계란후라이는 반숙으로 노른자가 촉촉하게 살아있어. 밥 위에 얹어서 톡 터뜨려 먹으니, 고소함이 입안 가득 퍼지는 게, 어릴 적 엄마가 해주시던 그 맛 그대로였어. 밥도 어찌나 찰지던지, 윤기가 좌르르 흐르는 게, 그냥 밥만 먹어도 맛있더라고.
게다가 밥은 또 무한리필이라니, 사장님 인심에 다시 한번 감동했지 뭐요. 밥솥에서 갓 퍼낸 따끈한 밥을 마음껏 가져다 먹을 수 있으니, 배고픈 사람들에게는 천국이나 다름없을 거야. 나도 모르게 밥을 두 공기나 뚝딱 해치웠다니까. 반찬도 셀프로 리필해서 먹을 수 있어서, 눈치 볼 필요 없이 마음껏 먹을 수 있었어.
밥을 먹는 동안, 식당 안을 둘러보니 동네 주민들이 삼삼오오 모여 식사를 즐기고 계시더라고. 정겨운 사투리가 오가는 모습이 마치 고향에 온 듯한 푸근함을 느끼게 해줬어. 혼자 와서 밥을 먹는 사람들도 꽤 있었는데, 전혀 어색하지 않고 편안하게 식사를 즐기는 모습이었지. 봉천식당은 정말이지 동네 사람들의 사랑방 같은 곳이구나 싶었어.
맛있는 식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보시는데, 어찌나 정겹던지. “아이고, 너무 맛있게 잘 먹었습니다. 덕분에 옛날 생각도 나고, 정말 좋았습니다.”라고 답했지. 사장님께서는 “다음에 또 오세요.”라며 따뜻하게 배웅해주셨어.
봉천식당은 요즘처럼 삭막한 세상에, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 소중한 공간이었어. 화려한 인테리어나 세련된 분위기는 아니지만, 정갈한 집밥과 푸짐한 인심으로 손님들의 마음을 사로잡는 곳이지. 거창에 오시면 꼭 한번 들러서, 봉천식당의 따뜻한 밥상을 경험해보시길 바라오.
아, 그리고 봉천식당은 아침 식사도 가능하다고 하니, 아침 일찍 거창에 도착하시는 분들은 참고하시면 좋을 것 같아. 김치찌개에 계란후라이 1인 2개라니, 생각만 해도 든든하지 않소?
참고로, 봉천식당은 2, 4째주 목요일은 정기 휴무라고 하니, 헛걸음하지 않도록 미리 확인하고 가시는 게 좋을 것 같아. 나는 모르고 목요일에 방문했다가 문이 닫혀 있어서 얼마나 아쉬웠던지. 다음에는 꼭 문 여는 날에 맞춰서 다시 방문해야겠다고 다짐했지.
봉천식당은 깔끔하고 세련된 식당을 선호하는 사람들에게는 다소 맞지 않을 수도 있어. 하지만, 정겨운 분위기 속에서 푸짐한 집밥을 맛보고 싶은 사람들에게는 최고의 선택이 될 거야. 특히, 저렴한 가격으로 배불리 먹을 수 있다는 점이 학생들에게 큰 매력으로 다가갈 것 같아.
봉천식당에서 밥을 먹고 나오니, 어릴 적 할머니 댁에서 밥을 먹고 나오던 기분이 들었어. 배도 부르고 마음도 따뜻해지는 그런 기분 말이야. 봉천식당은 단순한 식당이 아니라, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었어. 앞으로 거창에 갈 일이 있으면, 꼭 다시 들러서 푸근한 인심과 맛있는 밥상을 다시 한번 경험하고 싶어.
봉천식당은 맛뿐만 아니라, 가격, 양, 친절함까지 모든 면에서 만족스러운 곳이었어. 특히, 인심 좋으신 아주머니 덕분에 밥 먹으러 갈 때마다 기분 좋게 배부른 집이라고 칭찬하고 싶어. 거창에서 저렴하고 맛있는 밥집을 찾는다면, 봉천식당을 강력 추천하는 바이오!
봉천식당에서 맛있는 밥 한 끼 먹고, 거창 강변을 따라 산책하는 것도 좋겠어. 배도 부르고, 아름다운 풍경도 감상하고, 이것이 바로 진정한 힐링 아니겠어?
아참, 봉천식당 근처에 골동품 가게도 있다고 하니, 식사 후에 한번 들러보는 것도 좋을 것 같아. 옛날 물건들을 구경하면서 추억에 잠기는 것도 꽤 즐거운 경험이 될 거야. 거창 여행, 봉천식당과 함께 더욱 풍성하고 행복하게 만들어보세요! 이 맛집, 정말 강추합니다!