아니, 요즘 단양 자주 가는 편인데 이제야 여기를 알게 되다니! 진심으로 친구한테 ‘야, 여기 진짜 맛있다!’ 소리 나올 만한 곳을 발견했어요. 이름은 단양의 황소자리인데요, 진짜 여기서 먹은 소고기는… 할 말을 잃게 만들더라고요.
처음 이곳에 발을 들여놓은 건, 주변 구경을 하다가 현지인 추천으로 가게 되었어요. 사실 예약을 안 하고 가서 혹시나 자리가 없을까 걱정했는데, 다행히 바로 입장할 수 있었죠. 딱 문을 열고 들어서는 순간, 은은한 조명과 깔끔한 인테리어가 느껴졌어요. 너무 번잡하지도 않고, 그렇다고 썰렁하지도 않은 딱 적당한 분위기랄까요? 고수동굴 근처라 관광 후에 들르기도 딱 좋은 위치였고요.
저희는 둘이 방문했는데, 뭐에 홀린 듯 이것저것 다 먹어보고 싶어서 다양한 메뉴를 주문했답니다. 가족들이랑 함께 온 손님들도 많아 보였고, 데이트하는 커플들도 종종 보였어요. 예약 없이 방문했는데도 바로 입장할 수 있어서 좋았다는 후기가 많던데, 저희도 운이 좋았나 봐요.
일단, 가장 먼저 저희의 시선을 사로잡은 건 바로 고기 질이었어요. 리뷰에서 그렇게 칭찬이 자자하더니, 정말 명성이 자자할 만 하더라고요. 투뿔 넘버 나인이라는 최상급 등급의 한우라고 하던데, 눈으로 보기만 해도 그 신선함과 마블링이 장난 아니었어요. 붉은 살코기 사이사이에 하얀 지방이 촘촘하게 박혀 있는 게, 정말 고급스러운 자태를 뽐내고 있었죠.
저희가 주문한 건 여러 부위를 맛볼 수 있는 모둠이었는데요, 갈비살, 살치살, 꽃등심 등등… 전부 다 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 어울렸어요. 고기를 불판에 올리는 순간, ‘치익-‘ 하는 경쾌한 소리와 함께 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨 나왔죠. 숯불 향이 은은하게 배면서 고기의 육즙은 꽉 잡혀서, 한 점 베어 물 때마다 입안 가득 풍미가 퍼지는 게 정말 황홀하더라고요.
특히 기억에 남는 건 손차돌이었어요. 직접 손으로 썬다고 하시던데, 그래서인지 두께가 일정하지 않고 인간미(?) 넘치는 모양이었거든요. 그런데 맛은 정말… 쫄깃하면서도 고소한 맛이 일품이었어요. 일반적인 차돌박이와는 차원이 다른 부드러움과 풍미에 깜짝 놀랐답니다.
말이 나온 김에, 육회도 빼놓을 수 없죠. 처음에는 육회 비빔밥으로도 먹어봤는데, 생고기의 신선함이 살아있어서 정말 맛있더라고요. 양념도 과하지 않게 딱 적절해서 육회의 본연의 맛을 잘 살려줬어요. 마늘 육회도 시켜봤는데, 마늘 향이 너무 강하지 않으면서도 은은하게 풍겨와서 계속 손이 갔어요. 정말 신선해서 누린내나 비린내 같은 건 전혀 찾아볼 수 없었답니다.
육회 비빔밥도 정말 맛있었어요. 제가 주문했던 건 한우 육회 비빔밥이었는데, 신선한 육회와 갖가지 야채들이 어우러져서 입안 가득 풍성한 맛을 선사했죠. 보기에도 너무 예쁘고, 마지막 한 숟갈까지 싹싹 긁어먹을 정도로 만족스러웠답니다.
고기만 맛있는 게 아니에요. 여기서 또 빼놓을 수 없는 게 바로 밑반찬들입니다. 하나같이 정갈하고 깔끔한데, 맛까지 너무 좋았어요. 젓갈이나 장아찌 종류가 몇 가지 나왔는데, 너무 짜지도 않고 간이 딱 맞아서 고기랑 같이 먹기에도, 그냥 밥이랑 먹기에도 최고였어요. 특히 명이나물이나 배추 장아찌 같은 건 리필해서 계속 먹을 정도였다니까요!
식사를 마무리할 때쯤이면 된장찌개도 꼭 시켜보세요. 안에 건더기도 실하게 들어있고, 국물 맛이 정말 깊고 구수했어요. 밥 한 숟가락에 된장찌개 국물 살짝 얹어서 먹으면… 크으, 여기가 바로 천국인가 싶었죠. 또, 새로 개발했다는 구룡포 해풍국수도 맛봤는데, 이건 진짜 역대급이었어요. 시원하면서도 뭔가 깊은 맛이 느껴지는 국물이, 마무리로 정말 딱이었습니다.
또 하나, 여기 사장님과 직원분들이 정말 친절하세요. 가게에 들어설 때부터 나갈 때까지, 살갑게 챙겨주시고 필요한 게 없는지 계속 신경 써주시더라고요. 덕분에 더 편안하고 기분 좋게 식사할 수 있었답니다. 포장하면 30% 할인도 된다고 하니, 다음에 오면 포장해서 집에서도 즐겨봐야겠어요.
솔직히 말해서, 단양에 이렇게 숨겨진 맛집이 있을 줄 몰랐어요. 가족 단위로 오기에도 좋고, 연인이랑 데이트하기에도, 친구들이랑 신나게 한잔하기에도 정말 완벽한 곳이더라고요. 가격 대비 고기의 질이며 맛이며 서비스까지, 모든 면에서 만족스러워서 ‘인생 맛집’이라고 불러도 손색이 없을 정도예요.
혹시 단양 여행을 계획 중이시라면, 아니면 단양에 볼일이 있으시다면, 망설이지 말고 황소자리를 찾아가 보세요. 제가 왜 이렇게 호들갑을 떨면서 추천하는지 직접 경험하시면 바로 아실 거예요. 진짜 후회하지 않으실 겁니다! 특히 소고기 좋아하시는 분이라면… 이건 거의 필수 코스라고 봐야 해요.
여기 고기 먹으러 다시 단양 올 것 같아요, 진짜로요. 다음에 또 가면 뭘 먹어볼까 벌써부터 행복한 고민에 빠지게 되네요!