아니, 서울 관악구에 이렇게 맛있는 쪽갈비집이 있었다니! 친구가 “진짜 여기 끝내준다”며 노래를 부르길래, 오랜만에 마음 단단히 먹고 당곡역 근처, 롯데백화점 건너편 골목길에 숨어 있다는 그곳을 찾아 나섰어요. 솔직히 ‘또 쪽갈비집이겠거니’ 싶었는데, 웬걸, 문 열자마자 분위기에 한 번, 그리고 맛에 두 번 반해버렸답니다.
사실 입구부터 좀 독특했어요. 저녁 늦은 시간에 도착했더니, 겉에서 보면 불 꺼진 줄 알 정도로 조명이 어둑하더라고요. ‘혹시 문 닫았나?’ 싶었지만, 다행히 안에서 들려오는 활기찬 소리에 용기를 내어 문을 열어보니, 이미 테이블은 사람들로 가득했어요. 운 좋게 딱 한 자리가 남아 바로 앉을 수 있었는데, 제 뒤로는 줄이 쭉 늘어서는 걸 보니 ‘아, 여기가 그 웨이팅 맛집이 맞구나’ 실감했죠.
자리에 앉자마자 숯불(정확히는 숯 위에 가스 버너를 올린 방식이라고 하더라고요)이 세팅되고, 메뉴판을 훑어봤어요. 쪽갈비 단품 가격이 16,000원인데, 이게 정말 양이 어마어마해요. 보통 등갈비집 가면 살은 거의 없고 뼈만 붙어있어서 ‘이걸 먹으러 여기까지 왔나’ 싶을 때가 많은데, 여기는 두툼하게 살이 붙어 있어서 뜯어 먹는 재미가 제대로더라고요. 씹을 때마다 육즙이 팡팡 터지는 게, 와… 진짜 감탄사가 절로 나왔어요.
기본 찬은 양파 절임, 백김치, 그리고 매콤한 소스 세 가지로 심플했지만, 오히려 메인인 쪽갈비 맛에 더 집중할 수 있게 해줬어요. 하지만! 이 집의 또 다른 매력은 바로 서비스예요. 특히 계란찜은 정말 예술입니다. 기본 찬으로 나오는데도 푸딩처럼 부드럽고 촉촉해서, 매콤한 쪽갈비 한 점 먹고 입 안을 달래주기 딱 좋아요. 이걸 서비스로 준다니, 사장님 인심이 정말 후하시더라고요.
매운맛은 보통맛과 매운맛 두 가지가 있는데, 저는 보통맛을 시켰어요. 근데 생각보다 매콤하더라고요. 불닭볶음면 정도는 거뜬히 먹는 저한테는 딱 맞았는데, 매운 걸 잘 못 드시는 분들은 보통맛에 매운 소스를 찍어 드시는 걸 추천해요. 인위적인 매운맛이 아니라, 입에 착 붙는 감칠맛 나는 맛있는 매운맛이라 계속 손이 가더라고요. 오히려 매운맛을 주문했다면 좀 힘들었을 수도 있겠다는 생각이 들 정도였어요.
고기를 굽는 동안 직원분들이 정말 친절하게 굽는 법도 알려주시고, 정신없는 피크 타임에도 수시로 테이블을 살피며 필요한 게 없는지 물어봐 주시더라고요. 사장님의 섬세함이 곳곳에서 느껴지는, 정말 서비스로 감동받은 집이었어요. 테이블 간격도 넉넉하고, 에어컨도 3대나 틀어주셔서 시원한 기분으로 식사할 수 있었던 것도 좋았고요.
이 집 쪽갈비는 살이 정말 부드럽고 잘 발라져서 좋았어요. 과하게 달지 않으면서도 계속 먹고 싶어지는 매력적인 단맛이었답니다. 같이 간 친구는 날치알 주먹밥이랑 묵사발도 시켰는데, 묵사발이 어찌나 시원하던지! 입가심으로 딱이었고, 날치알 주먹밥은 톡톡 터지는 식감과 고소함이 쪽갈비랑 환상의 궁합을 자랑했어요.
저는 원래 쪽갈비에 대해 ‘뼈만 많고 먹을 게 별로 없다’는 편견이 좀 있었거든요. 그런데 신림 록갈비 본점에서 그걸 완전히 깼어요. 두툼한 살점, 촉촉한 육즙, 그리고 자꾸만 생각나는 맛까지. 정말이지 ‘기가 막히다’는 말이 딱 어울리는 곳이었어요.
서비스로 야쿠르트를 주는 것도 참 귀여웠어요. 밥 다 먹고 달달한 야쿠르트 한 잔으로 마무리하니 기분이 더욱 좋아지더라고요. 여기는 정말 맛은 물론이고, 사장님과 직원분들의 친절함까지 더해져서 왜 그렇게 손님들이 끊이지 않는지 알겠더라고요. 저희 직원들한테도 꼭 한번 가보라고 추천할 예정이에요.
특히나 친절함이 몸에 배어 있는 직원분들과 훌륭한 맛은 정말 보기 드문 조합인데, 이곳이 바로 그런 곳이었어요. 가끔 생각나는 맛이라 일주일에 한 번씩 가족들과 찾는다는 분의 마음이 충분히 이해가 됐습니다. 부산에서 사는 분도 서울 방문 시 꼭 재방문 의사 100%라고 할 정도면 말 다했죠.
솔직히 말하면, 음악 소리가 좀 커서 시끄럽다고 느끼는 분들도 있을 수 있어요. 젊은 취향이라 어르신들을 모시고 가기에는 조금 애매할 수도 있겠다는 생각도 들었고요. 하지만 저는 이 활기찬 분위기 덕분에 오히려 더 즐겁게 식사할 수 있었어요.
가격 대비 양도 정말 많아서, 사람 수대로 주문해도 배불리 먹을 수 있을 거예요. 소주 가격도 4천원으로 상대적으로 저렴해서, 친구들과 한 잔 기울이기에도 딱 좋은 곳입니다.
전반적으로 정말 만족스러운 식사였어요. 뼈만 많고 자극적이라는 쪽갈비에 대한 편견을 완전히 바꿔준 곳이랄까요. 서울 관악구에서 맛있는 쪽갈비를 찾는다면, 주저 말고 이곳으로 달려가세요! 후회하지 않으실 거예요.