아이고, 오랜만에 군산 나들이를 갔는데, 발걸음이 저도 모르게 향긋한 냄새가 나는 곳으로 이끌리더라고요. 바로 그 유명하다는 ‘설고당’이라는 곳이었어요. 쌀로 만든 카스테라 전문점이라니, 왠지 할머니께서 쌀가루로 빚어주시던 떡 생각이 나서 마음이 편안해졌어요. 가게 앞에 들어서니, 복잡한 도심과는 달리 차분하고 아늑한 분위기가 저를 포근하게 감싸 안아주더군요.
안으로 들어서니, 따뜻한 조명 아래 깔끔하게 정돈된 공간이 눈에 들어왔어요. 테이블마다 놓인 감각적인 소품들과 은은한 식물이 마치 시골집 마루에 앉아 있는 듯한 편안함을 선사했죠. 벽에는 정성껏 쓰인 듯한 글귀들이 걸려 있었는데, 쌀로 만든 카스테라에 대한 자부심이 느껴지는 내용이었답니다. 이곳은 복잡하거나 요란하지 않으면서도, 한 번 방문하면 절로 마음이 편안해지는 그런 곳이었어요.
저는 가장 기대했던 쑥 쌀카스테라와 시원한 아이스 아메리카노를 주문했어요. 쑥 쌀카스테라라고 하니, 왠지 쌉싸름하면서도 향긋한 쑥 향이 입안 가득 퍼질 것 같아 벌써부터 군침이 돌았죠. 곧이어 나온 카스테라는 보기에도 얼마나 예쁜지 몰라요. 겉면에는 설고당이라는 상호가 먹음직스럽게 찍혀 있었고, 짙은 녹색의 쑥 쌀카스테라 단면은 그 자체로도 예술이었어요.
포크로 카스테라를 살짝 떠보는데, 으음, 이 부드러움 좀 보세요! 입안에서 사르르 녹아내릴 것 같은 촉촉함이 느껴졌어요. 한 입 맛보니, 아이고, 이게 무슨 맛이야! 쑥 향이 강하지도 않고, 쌀가루 특유의 은은한 단맛과 고소함이 어우러져 정말 부드럽게 목구멍으로 넘어가는 거예요. 마치 어린 시절, 할머니께서 정성껏 쪄주시던 쌀 시루떡을 먹는 듯한 느낌이었어요. 텁텁함 하나 없이, 속이 다 편안해지는 그런 맛이었죠.
같이 주문한 아이스 아메리카노도 참 깔끔했어요. 쌉싸름한 커피 향이 쑥 쌀카스테라의 부드러움을 더욱 돋보이게 해주었죠. 단맛과 쌉싸름함의 조화가 얼마나 좋은지, 이거야말로 환상의 궁합이 따로 없었어요. 마치 뜨거운 여름날, 시원한 바람이 살랑 불어오는 듯한 청량감이 느껴졌답니다.
설고당에는 쑥 쌀카스테라 외에도 오리지널, 초코 카스테라 등 다양한 맛이 있더라고요. 리뷰를 보니 딸기 카스테라나 타르트도 맛있다고 하는데, 다음 방문 때는 꼭 맛봐야겠어요. 특히 쌀로 만들었다는 점이 참 마음에 들었어요. 밀가루를 잘 못 드시는 분들이나 아이들 간식으로도 부담 없이 줄 수 있겠더라고요. 몽글몽글한 촉촉함과 달콤함이 아이들 입맛에도 딱 맞을 것 같았어요.
사실, 처음에는 카스테라 가격이 조금 부담스럽게 느껴지기도 했어요. 하지만 한 입 맛보고 나니, 그 정성과 재료의 신선함을 생각하면 전혀 아깝지 않다는 생각이 들더군요. 재료를 아낌없이 넣고 정성껏 만들었다는 게 한 입 베어 물 때마다 느껴졌거든요. 특히 이곳은 포장도 얼마나 고급스럽게 나오는지, 선물용이나 답례품으로도 정말 좋을 것 같다는 생각이 들었어요. 받는 사람도 분명 좋아할 만한 그런 정성이 담긴 선물이 될 테니까요.
잠시 앉아 있으니, 또 다른 손님들이 들어와 팥빙수를 주문하시더라고요. 팥빙수도 그렇게 맛있다는 소문이 자자한가 봐요. 다음에 날씨가 좀 더 더워지면 꼭 들러서 팥빙수도 맛봐야겠어요. 어디에서도 비교할 수 없는 맛이라고 하니, 기대가 되지 않을 수 없었죠.
주차 때문에 조금 번거로울 수 있다는 이야기도 들었는데, 가게 맞은편에 따로 마련된 주차 공간이 있어서 다행이었어요. 덕분에 편하게 차를 세우고 맛있는 카스테라를 즐길 수 있었답니다.
군산 월명동에 들르신다면, 꼭 설고당에 가보시라고 권하고 싶어요. 쌀로 만든 카스테라라고 해서 밍밍할 거라고 생각하면 큰 오산이에요. 부드러움 속에 숨겨진 은은한 풍미와 정성이 가득한 맛이 여러분의 마음까지 편안하게 해줄 거예요. 마치 어린 시절, 사랑하는 할머니 품에 안긴 듯한 따뜻함과 그리움을 느끼게 해주는 그런 곳이었습니다. 또 올게요, 설고당!
