아이고, 얼마 만에 이렇게 맛있는 돼지갈비를 맛보는지 모르겠어요. 꼭 시골 할머니가 마당에서 정성껏 구워주시던 그 맛이에요. 부산에 오면 꼭 들러야 할 곳이 생겼답니다. 여기가 바로 ‘석옥갈비’예요.
처음 이곳을 찾게 된 건, 친구가 맛있는 갈비집이 있다고 강력 추천해서였어요. 꼭 한번 가보라며 얼마나 칭찬을 하던지요. 그래서 친구와 함께 방문했는데, 와, 정말 사람들이 왜 이렇게 좋아하는지 단번에 알 수 있었어요. 가게 앞에 줄이 길게 늘어서 있더라고요. 오픈런을 해야 한다고 했는데, 저희는 조금 늦어서 첫 번째 손님으로 들어가지 못했답니다. 그래도 두 번째로 입장해서 맛볼 수 있었어요.
들어가서 자리를 잡고 앉으니, 기본 찬들이 하나둘 나오는데 정말 정갈하고 먹음직스러웠어요. 특히 저는 밑반찬을 중요하게 생각하는데, 여기는 하나하나 맛깔스러워 보여서 기대가 되더라고요.
메인 메뉴인 돼지갈비가 나왔는데, 양념이 너무 과하지 않으면서도 딱 먹음직스럽게 배어 있었어요. 숯불 향도 솔솔 풍기는데, 그 냄새가 얼마나 식욕을 돋우는지 몰라요.
사실, 양념 갈비도 좋았지만, 친구가 그냥 돼지갈비를 꼭 먹어보라고 해서 시켜봤는데, 정말이지 ‘강추’예요. 촘촘하게 칼집이 들어가 있어서 그런지, 씹을 때마다 육즙이 팡팡 터지는데, 입안 가득 퍼지는 그 맛이 황홀했어요. 고기 질이 정말 좋다는 게 한 입 베어 물면 바로 느껴지더라고요.
고기를 숯불에 올리자마자 맛있는 냄새가 퍼지는데, 아, 정말이지 이 순간만큼은 다른 아무것도 생각나지 않았어요. 노릇노릇하게 익어가는 갈비를 보니 침이 꼴깍 넘어갔답니다.
저는 밥이랑 같이 먹는 걸 좋아해서 솥밥도 주문했는데, 이게 또 별미더라고요. 밥알이 어찌나 찰지고 윤기가 나는지, 갓 지은 밥에서 나는 그 구수한 향이 코를 간질였어요. 밥 위에 올려진 황금빛 은행과 밤이 보이시나요? 보기에도 좋고, 먹기에도 좋고, 정말 든든한 한 끼 식사를 완성해 주었어요.
그리고 이 김치찌개! 칼칼하면서도 깊은 맛이 일품이었어요. 밥 한 숟갈 크게 뜨고 김치찌개 국물에 쓱쓱 비벼 먹으면, 아, 정말 고향 생각나는 맛이에요. 밥도둑이 따로 없답니다.
가끔은 냉면이나 밀면을 곁들이는 분들도 계신데, 개인적으로는 돼지갈비 본연의 맛을 즐기는 게 더 좋더라고요. 그래도 뭐, 취향껏 즐기는 게 제일이겠죠.
정말 오랜만에 제대로 된 돼지갈비를 맛본 것 같아요. 고기도 질이 좋고, 양념도 과하지 않으면서 딱 알맞았어요. 밑반찬도 하나하나 다 맛있어서, 뭘 집어 먹어도 실패가 없었답니다.
그런데 말이지요, 정말 맛있는 음식을 먹고 기분 좋게 계산을 하고 나오려는데, 계산 후에 직원분께 김치찌개에서 나온 머리카락에 대해 이야기했어요. 제가 머리카락 색깔도 다르고, 저는 긴 갈색 머리인데 나온 건 짧은 검은색 머리카락이라… 참 당황스러웠어요. 직원분께서 ‘잠시만요’ 하더니 다른 직원분과 잠깐 이야기를 나누시는 것 같았지만, 특별한 응대는 없었습니다. 환불이나 그런 걸 바란 건 아니었어요. 그저 앞으로 좀 더 신경 써주시겠다는 말 한마디만이라도 있었으면 하는 바람이었지요.
또 하나, 멀쩡하게 식사를 다 하고 나왔는데, 왜 캐치테이블에 노쇼(No-show) 처리가 되어 있는지 정말 이해할 수 없었어요. 이런 부분은 조금 더 신경 써주시면 좋겠다는 생각이 들었답니다. 음식 맛은 정말 훌륭한데, 이런 부분에서 아쉬움이 남는 건 어쩔 수 없네요.
아무튼, 그럼에도 불구하고 이곳의 돼지갈비 맛은 정말 잊을 수 없을 거예요. 부산에 또 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이에요. 특히 사랑하는 사람들과 함께 와서 맛있는 음식을 나누고 싶은 그런 곳이랍니다. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛, 바로 이런 맛 아니겠어요? 입안에서 스르륵 녹아내리는 그 맛이 속까지 다 편안하게 해주는 것 같았습니다.