점심시간, 뭘 먹을까 고민하다가 문득 떠오른 그 맛. 예전에 서부고등학교 앞에 있던 ‘호야국수’라는 곳이 생각났어요. 그곳의 비빔국수가 얼마나 맛있었는지, 색이 좀 빠진 듯한 빨간 양념인데도 입안 가득 퍼지는 매콤함이 정말 최고였거든요. 그래서 오늘은 그때의 추억을 되살릴 겸, 그 맛을 다시 한번 느껴보고자 이 동네 맛집으로 향했습니다. 문 앞에서부터 느껴지는 고소한 냄새와 사람들의 활기찬 모습에 기대감이 더욱 샘솟았죠.
이곳은 특히 점심시간, 특히 12시 30분부터 1시 사이에는 거의 만석이 될 확률이 매우 높다고 해서 서둘러 도착했어요. 다행히 우리가 도착했을 때는 자리가 몇 개 남아있었지만, 곧이어 들어오는 손님들로 순식간에 북적이기 시작했답니다. 테이블에 앉자마자 주변을 둘러보니, 하나같이 맛깔스러워 보이는 음식들이 놓여 있었어요. 쨍한 색감의 비빔국수부터 김이 모락모락 나는 짬뽕칼국수까지, 보는 것만으로도 침이 꼴깍 넘어가는 비주얼이었죠.
먼저 주문한 메뉴는 바로 제가 기대했던 비빔국수였습니다. 눈앞에 놓인 그릇을 보는 순간, ‘이거다!’ 싶었어요. 짙은 색의 양념이 면발에 먹음직스럽게 비벼져 있었고, 그 위에는 신선한 채소와 해산물(?) 같은 재료들이 푸짐하게 올라가 있었죠. 계란 지단인지, 고운 황색의 채 썬 것도 보이고, 오돌토돌한 식감이 느껴지는 조개류도 넉넉히 들어 있었어요.
새빨간 양념에 버무려진 면발은 보기보다 훨씬 더 매콤했어요. 첫 입을 넣자마자 입안 가득 퍼지는 알싸한 맛이 정말 ‘대박’이었죠. 마치 캡사이신 범벅이 아니라, 재료 본연의 맛을 살리면서도 적절한 매콤함을 더한 느낌이랄까요? 면발의 쫄깃함과 매콤한 양념, 그리고 아삭한 채소들의 조화가 환상적이었습니다. 솔직히 처음에는 색이 좀 연한 듯해서 덜 매울 줄 알았는데, 그 착각은 경기도 오산이었어요. 땀이 송골송골 맺힐 정도로 매콤했지만, 멈출 수 없는 중독성 때문에 계속 젓가락이 향했답니다.
이 집 비빔국수의 또 다른 매력은 함께 나오는 이 국물이에요.
살짝 짠맛이 느껴지긴 했지만, 오히려 이 짠맛이 비빔국수의 강렬한 매콤함을 잡아주고 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 하더라고요. 매운맛을 달래주면서 다음 젓가락을 위한 준비를 시켜주는 아주 똑똑한 콤비였어요. 이 국물 하나에도 정성이 느껴졌답니다.
그리고, 비빔국수만큼이나 기대를 모았던 짬뽕칼국수! 비주얼부터 압도적이었어요. 큼지막한 그릇에 담겨 나온 짬뽕칼국수는 마치 해물탕이라고 해도 믿을 정도로 푸짐한 해산물과 채소가 가득했습니다. 홍합, 조개, 오징어 등 보기만 해도 신선함이 느껴지는 재료들이 듬뿍 들어 있었고, 그 위에 쫑쫑 썬 파와 약간의 고명까지 더해져 군침이 돌았죠.
국물을 한 숟갈 떠먹어봤는데, 와… 이거 진짜 레전드예요. 적절한 간에 깊고 진한 해물의 감칠맛이 일품이었습니다. 맵지도 짜지도 않은, 딱 좋은 그 맛! 얼큰하면서도 시원한 국물이 속을 확 풀어주는 느낌이었어요. 면발도 얼마나 쫄깃하고 부드러운지, 국물과 함께 후루룩 넘기기 딱 좋았죠. 짬뽕의 칼칼함과 칼국수의 부드러움이 완벽하게 조화를 이루는 맛이었습니다.
짬뽕칼국수에 곁들여 나온 이 김치도 정말 맛있었어요.
겉절이인지 갓 담근 듯한 신선함과 적당한 매콤함, 그리고 새콤한 맛이 입맛을 돋우기에 충분했습니다. 짬뽕칼국수와 함께 먹어도 좋고, 그냥 밥반찬으로 먹어도 훌륭할 맛이었어요. 왠지 이 김치만 따로 사서 집에 가져가고 싶을 정도였습니다.
이곳의 또 다른 별미는 바로 고기 요리였어요. 얇게 썰어 양념에 재운 듯한 고기 위에 파채와 양파 슬라이스가 듬뿍 올라간 모습이었는데, 보기만 해도 군침이 돌았죠.
한 점 집어 맛을 보니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었습니다. 짭조름하면서도 약간의 단맛이 감도는 양념과 신선한 채소의 조화가 정말 끝내줬어요. 밥 한 숟가락 위에 올려 먹으면 밥도둑이 따로 없을 것 같은 맛이었죠. 이 고기 요리 때문에라도 다시 방문하고 싶을 정도였습니다.
전체적으로 이 식당은 재료 본연의 맛을 살리면서도, 한국인의 입맛에 딱 맞는 적절한 양념과 푸짐한 양으로 승부하는 곳이라는 생각이 들었어요. 특히 비빔국수의 매콤함과 짬뽕칼국수의 깊고 시원한 국물은 잊을 수 없는 맛이었습니다.
가격도 합리적인 편이라 부담 없이 맛있는 한 끼를 즐길 수 있었어요. 점심시간에 방문한다면 조금 기다릴 각오를 해야 하지만, 그 기다림이 전혀 아깝지 않은 맛이었답니다. 마치 서부고등학교 앞 추억의 맛집을 다시 만난 것처럼, 익숙하면서도 새롭게 다가오는 맛이었어요.
이곳은 혼자 와서 비빔국수 한 그릇 뚝딱 해치우기에도 좋고, 친구나 가족과 함께 와서 여러 가지 메뉴를 시켜 나눠 먹기에도 안성맞춤인 곳이에요. 특히 매콤한 음식을 좋아하시는 분이라면 분명 만족하실 거예요.
다음에 이 동네에 올 일이 있다면, 망설임 없이 다시 찾게 될 것 같아요. 그 푸짐하고 맛있는 짬뽕칼국수 국물과, 중독성 강한 비빔국수 양념을 다시 한번 맛보고 싶거든요. 여러분도 혹시 이 동네에서 맛있는 식당을 찾고 계신다면, 이곳을 꼭 한번 방문해보세요. 절대 후회하지 않으실 겁니다!