어스름이 내려앉기 시작하는 저녁, 좁은 골목길을 따라 발걸음을 옮겼다. 낡은 벽돌담과 낮은 건물들이 어우러진 풍경은 마치 시간 여행을 온 듯한 묘한 설렘을 안겨주었다. 수많은 사람들의 발길이 닿았던 길목 끝에 자리한 이곳, ‘개항로통닭집’은 그 이름처럼 동인천의 오랜 역사를 품고 있는 듯했다.
문 앞에 다다르자 왁자지껄한 웃음소리와 함께 흘러나오는 옛 노래들이 나를 반겼다. ‘여기가 맞나?’ 싶었던 낯선 입구는 잠시 후, 발걸음을 멈추게 만드는 묘한 끌림으로 바뀌었다. 안으로 들어서자마자 시선을 사로잡는 것은 고풍스러운 인테리어였다. 낡은 벽과 빛바랜 사진들, 그리고 아기자기한 조명은 마치 20년 전으로 타임슬립한 듯한 착각을 불러일으켰다.
가장 안쪽 테이블에 자리를 잡고 메뉴판을 살펴보았다. 통닭집이라는 이름에 걸맞게 다양한 통닭 메뉴가 눈에 띄었지만, 그중에서도 ‘전기누룽지통닭’은 이곳의 시그니처 메뉴처럼 느껴졌다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하다는 설명에 기대감을 안고 주문을 마쳤다.
주문한 음식이 나오기 전, 곁들임 메뉴로 샐러드와 동치미가 제공되었다. 신선한 채소 위에 뿌려진 새콤달콤한 소스의 샐러드는 입맛을 돋우기에 충분했고, 시원하고 개운한 동치미는 기름진 음식을 먹기 전 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 톡톡히 했다.
잠시 후, 철판 위에 지글거리며 등장한 전기누룽지통닭은 그 비주얼만으로도 감탄을 자아냈다. 노릇하게 구워진 통닭 위로 겹겹이 쌓인 누룽지는 고소한 냄새를 풍기며 식욕을 자극했다. 갓 구워져 나온 통닭은 껍질은 얇고 바삭했으며, 속살은 놀라울 정도로 부드러워 마치 백숙을 먹는 듯한 착각이 들 정도였다. 뻑뻑함 없이 입안에서 사르르 녹아내리는 식감이 일품이었다.
이곳의 진정한 매력은 바로 통닭 아래 깔린 누룽지에 있었다. 철판에 눌어붙어 바삭하게 익은 누룽지는 톡톡 씹히는 식감과 함께 담백하면서도 짭짤, 달콤한 맛이 어우러져 전에 없던 특별한 풍미를 선사했다. 닭고기를 발라 먹고 남은 누룽지를 긁어 먹는 재미가 쏠쏠했다. 짭짤한 치즈와 함께 곁들여진 밥알 또한 별미였다. 찰진 밥알이 고소한 누룽지, 부드러운 닭고기와 어우러져 풍성한 맛을 완성했다.
함께 주문한 ‘콘치즈통닭’ 역시 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 짭짤한 치즈가 듬뿍 올라간 통닭은 톡톡 터지는 옥수수 알갱이와 함께 풍성한 식감을 더했다. 짭짤하면서도 달콤한 치즈 소스는 닭고기의 풍미를 한층 끌어올렸고, 밥 위에 얹어 먹어도 훌륭했다. 닭 사이즈가 작지 않아 4명이서 2종류를 시켰음에도 충분히 배부르게 즐길 수 있었다.
또 다른 특별한 메뉴로는 ‘완탕’을 맛보았다. 맑고 깊은 국물에 부드러운 완자와 함께 곁들여진 파, 그리고 쫄깃한 면발까지, 예상치 못한 조합이었지만 훌륭한 맛의 조화를 이루었다. 닭 육수와는 또 다른 매력으로, 든든하게 속을 채워주었다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 ‘개항로 맥주’였다. 직접 만든 듯한 특별한 맥주는 톡 쏘는 탄산과 은은한 풍미가 통닭의 맛을 한층 돋우어 주었다. 맥주 자체로도 훌륭했지만, 특히 이곳의 통닭과 함께 즐기니 그 궁합이 환상적이었다.
날씨가 따뜻한 날에는 야외석에서 즐기는 것도 특별한 경험이 될 것 같았다. 실제로 많은 사람들이 저녁이 되면 야외석을 가득 메운다고 했다. 노래가 흘러나오는 야외석에서 시원한 맥주와 함께 통닭을 즐긴다면, 그 분위기만으로도 이미 충분히 만족스러울 것 같다는 생각이 들었다. 다만, 야외석 근처에 흡연 공간이 있어 담배 냄새가 조금 신경 쓰일 수도 있다는 점은 참고해야 할 부분이다.
직원들의 친절함 또한 이곳을 다시 찾게 만드는 이유 중 하나였다. 주문을 받을 때, 음식을 서빙할 때, 그리고 식사를 마칠 때까지 시종일관 밝은 미소와 함께 세심한 배려를 보여주었다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 시간을 보낼 수 있었다.
이곳은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당을 넘어, 추억과 감성을 공유하는 공간이었다. 옛 노래, 레트로 감성의 인테리어, 그리고 정성스럽게 만들어진 음식들은 이곳을 방문하는 모든 사람들에게 잊지 못할 경험을 선사할 것이다. 동인천이라는 지역 특유의 정취 속에서, 개항로통닭집은 시간이 흘러도 변치 않는 맛과 멋으로 사람들의 마음속에 깊은 여운을 남길 것이다.
집으로 돌아가는 발걸음은 가벼웠지만, 입안에는 누룽지의 고소함과 닭고기의 담백함이, 마음속에는 그때 그 시절의 추억이 오래도록 머물렀다. 동인천에서 특별한 한 끼를 경험하고 싶다면, 이곳 개항로통닭집을 강력 추천한다.