차가운 바람이 머물던 겨울의 끝자락, 봄의 싱그러움을 기다리던 어느 날, 광주의 숨겨진 미식가를 찾아 나섰다. 소문을 익히 들어왔던 곳, 바로 수완지구에 자리한 ‘규카츠정’이었다. 이름만으로도 이미 입안 가득 군침이 돌게 하는 그곳, 규카츠의 향연이 펼쳐질 그곳으로 발걸음을 옮겼다. 건물 주차장 덕분에 넉넉한 주차 공간은 여정을 시작하는 이에게 꽤나 다정한 배려였다.
가게 문을 열고 들어서자, 코끝을 스치는 고소하면서도 은은한 향이 나를 반겼다. 겉에서 느껴지는 북적임과는 달리, 내부는 놀랍도록 쾌적하고 넓었다. 연기에 자욱한 규카츠집에 대한 편견은 단번에 깨졌다. 깔끔하게 정돈된 테이블과 조명의 따뜻한 온기가 조화롭게 어우러져, 이곳이 단순히 음식을 먹는 공간이 아닌, 편안한 휴식을 선사하는 곳임을 직감했다. 맑고 투명한 물잔처럼, 이곳에서의 경험은 맑고 투명할 것 같은 예감이 들었다.
이곳의 하이라이트는 단연 규카츠였다. 뜨거운 불판 위에서 지글지글 익어가는 소리, 겉은 바삭하게, 속은 촉촉하게 익어가는 그 자태는 군침을 돌게 하기에 충분했다. 얇게 썰려 나온 규카츠 조각들을 취향에 맞게 익혀 먹는 재미란, 그야말로 미식의 즐거움을 더했다. 처음에는 겉의 바삭한 식감이 입안을 감돌고, 이내 부드러운 육즙이 사르르 녹아내렸다. 마치 잘 익은 스테이크를 먹는 듯한 풍미가 입안 가득 퍼졌다.
함께 곁들여지는 곁들임 찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 갓 지은 하얀 쌀밥은 규카츠의 풍미를 한층 끌어올렸고, 새콤달콤한 김치는 느끼함을 잡아주었다. 특히, 갓 썰어 나온 양배추 샐러드는 새콤한 드레싱과 어우러져 규카츠의 느끼함을 잡아주며 입안을 개운하게 만들어 주었다. 또한, 곁들임 소스는 와사비, 소금, 간장 등 다양하게 준비되어 있어, 규카츠 본연의 맛을 다채롭게 즐길 수 있었다. 와사비의 톡 쏘는 알싸함과 함께 맛볼 때, 고기의 풍미가 더욱 살아나는 듯했다. 소금에 살짝 찍어 먹으면 고기 본연의 담백한 맛을 고스란히 느낄 수 있었다.
이곳의 또 다른 매력은 ‘점보 정식’이었다. 혼자서도 넉넉히, 혹은 둘이서도 충분히 즐길 수 있는 양으로, 푸짐함 그 자체였다. 2인분이 3인분은 되는 듯한 넉넉한 양에, 처음에는 그 압도적인 비주얼에 감탄사를 연발했다. 든든하게 배를 채우고 싶은 날, 혹은 여럿이 함께 방문하여 풍성한 식사를 나누고 싶은 날, 점보 정식은 탁월한 선택이 될 것이다. 밥 위에 규카츠를 얹고, 매콤한 카레 소스를 곁들여 먹으니 그 맛이 일품이었다. 진하고 깊은 풍미의 카레는 규카츠와 환상의 궁합을 자랑하며, 밥알 사이사이에 스며들어 별미를 선사했다.
어린아이들도 이곳 규카츠를 참 좋아한다는 이야기에, 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. 입맛 까다로운 아이들도 부드러운 고기와 겉바속촉의 매력에 빠져들 수밖에 없을 터. 특히, 달걀밥은 아이들에게 최고의 별미가 될 것이다. 반숙 계란 노른자가 밥알 사이사이에 부드럽게 퍼져나가며 고소한 풍미를 더한다. 맵지 않고 달콤한 맛은 아이들의 입맛을 사로잡기에 충분했다.
한 끼 식사라는 것을 넘어, 이곳에서의 시간은 소중한 추억으로 남았다. 지친 하루 끝에 몸과 마음을 회복시켜주는 듯한 맛, 특별한 날을 더욱 특별하게 만들어주는 분위기. 일본 특유의 감성을 느낄 수 있는 공간에서, 정갈하게 차려진 한 상은 입안뿐만 아니라 마음까지 풍요롭게 채워주었다.
친절한 직원들의 응대는 식사를 더욱 즐겁게 만들었다. 주문부터 서빙, 그리고 마무리까지, 한결같이 따뜻하고 세심한 서비스는 이곳을 다시 찾고 싶게 만드는 중요한 이유가 되었다. 음식이 빨리 나오는 점도 바쁜 현대인들에게는 큰 장점이었다.
규카츠정에서의 식사는 단순한 끼니 해결을 넘어, 마음의 위안과 즐거움을 선사하는 경험이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 식감, 신선한 재료에서 오는 깊은 풍미, 그리고 푸짐한 양까지. 모든 것이 조화롭게 어우러져 최고의 만족감을 안겨주었다.
이곳은 혼밥을 즐기기에도, 친구와 함께 방문하기에도, 혹은 가족 외식 장소로도 더할 나위 없이 완벽한 곳이었다. 밥 리필이 가능하다는 점 또한 든든하게 식사를 즐기고 싶은 이들에게는 반가운 소식이다.
수완지구에 위치한 규카츠정, 이곳은 단순한 맛집을 넘어, 소중한 사람들과의 따뜻한 시간을 만들어주는 특별한 공간이었다. 다음번 광주 방문 시에도, 이곳에서의 규카츠 한 점을 떠올리며 발걸음을 옮기게 될 것 같다. 입안 가득 퍼지는 풍미와 마음속 깊이 남는 여운, 그것이야말로 이곳이 선사하는 최고의 선물일 테니.