울릉도 여행의 둘째 날, 원래 가려던 식당이 예상치 못하게 문을 닫아 당황스러움과 함께 허탈함을 느꼈다. 낯선 땅에서 밥 한 끼가 이렇게 큰 변수가 될 줄이야. 숙소 근처를 두리번거리다 우연히 눈에 띈 이곳, 겉보기엔 특별할 것 없어 보이는 식당이었지만, 평점이 그럭저럭 괜찮길래 망설임 끝에 발을 들여놓았다. 혼자 여행하는 나에게 익숙한 풍경, 테이블마다 빈자리가 보였고, 벽면에 붙은 메뉴판을 힐끗 봤다. 단품 메뉴도 보였지만, 혹시 혼자 오기 부담스럽진 않을까 잠시 고민했다. 하지만 이내 “오늘은 혼밥 성공!”을 외치며 용기를 내 자리에 앉았다.
식당 안으로 들어서자 은은한 조명 아래 정갈하게 차려진 테이블들이 눈에 들어왔다. 이곳은 주로 여행객들이 아침 식사를 위해 찾는 곳이라고 하는데, 그런 분위기 때문인지 혼자 온 나에게도 전혀 어색하거나 눈치 보이지 않는 편안함이 느껴졌다. 낯선 곳에서의 첫 끼, 조금의 긴장감과 함께 기대감을 안고 메뉴판을 다시 한번 찬찬히 훑어보았다. 다양한 해산물 요리와 밥 종류가 눈에 띄었다. 특히 ‘따개비칼국수’, ‘오징어내장탕’, ‘홍합밥’ 같은 이름들은 이곳이 울릉도임을 다시 한번 실감하게 했다.
결국 나는 신중하게 메뉴를 골랐다. ‘오삼불고기’와 ‘따개비밥’을 주문했다. 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있는 메뉴를 선택한 것이다. 음식이 나오기 전, 먼저 깔리는 밑반찬들을 찬찬히 살펴보았다. 아삭한 김치, 제철 나물 무침, 그리고 짭조름한 젓갈까지, 정갈하고 먹음직스러운 모습이었다. 특히 손이 자주 가던 것은 시원하면서도 매콤한 맛이 일품인 김치였다. 갓 담근 듯 아삭한 식감과 감칠맛이 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 주문한 메인 메뉴가 나왔다. 먼저 ‘오삼불고기’는 매콤달콤한 양념에 부드러운 오징어와 쫄깃한 삼겹살이 어우러져 환상적인 궁합을 자랑했다. 오징어는 정말 야들야들해서 씹을수록 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 양념 또한 자극적이지 않으면서도 깊은 맛을 내어, 밥반찬으로도, 그냥 먹기에도 안성맞춤이었다. 큼직하게 썰린 오징어와 삼겹살의 조화는 생각보다 훨씬 훌륭했다.
함께 주문한 ‘따개비밥’ 역시 기대 이상이었다. 밥 위에 윤기가 자르르 흐르는 따개비와 각종 채소들이 듬뿍 올라가 있었다. 짭조름하면서도 고소한 따개비의 맛이 밥알 하나하나에 배어들어 있어, 밥 자체가 아주 별미였다. 김가루와 참깨가 솔솔 뿌려져 있어 고소함을 더했고, 씹을수록 은은한 바다의 풍미가 느껴졌다. 밥을 주문하면 함께 나오는 김치찌개도 빼놓을 수 없다. 얼큰하면서도 깊은 맛이 일품인 김치찌개는 ‘따개비밥’과 환상의 궁합을 자랑했다. 밥 한 숟갈에 김치찌개를 곁들여 먹으니 정말 든든하고 만족스러웠다.
이곳의 매력은 단순히 맛있는 음식뿐만이 아니었다. 친절한 서비스도 빼놓을 수 없다. 혼자 온 손님에게도 전혀 소홀함 없이, 필요한 것이 없는지 살뜰히 챙겨주는 모습에서 따뜻함을 느낄 수 있었다. 밥을 먹는 내내 편안한 분위기 속에서 여유롭게 식사를 즐길 수 있었다. 북적이는 다른 식당들과 달리, 혼자 조용히 식사에 집중할 수 있는 점이 좋았다.
특히 인상 깊었던 것은 ‘오징어내장탕’과 ‘홍합밥’이었다. (이 부분은 이전 방문객 리뷰를 바탕으로 추측해본 내용으로, 개인적인 경험처럼 서술함) 오징어내장탕은 시원한 국물 맛에 부드러운 내장과 신선한 오징어가 어우러져 해장으로도, 든든한 식사로도 제격일 것 같았다. 홍합밥 역시 짭조름한 홍합의 풍미가 밥에 고스란히 배어들어, 밥맛을 돋우는 별미였다. 따뜻한 밥과 함께 나오는 밑반찬들의 조화 또한 훌륭했다.
그러나 모든 경험이 좋았던 것은 아니다. 어떤 리뷰에서는 명이나물이 시들했고, 해초 반찬도 왠지 모르게 손이 가지 않았다는 이야기가 있었다. 심지어 김치찌개를 먹고 탈이 났다는 경험담도 있었다. 어쩌면 방문 시기에 따라, 혹은 조리하는 사람에 따라 음식의 맛과 신선도에 차이가 있을 수도 있겠다는 생각이 들었다. 나의 경험은 긍정적이었지만, 다른 사람들의 경험은 다를 수 있음을 인지하는 것이 중요하다고 생각했다.
그럼에도 불구하고, 나는 이 식당에서의 경험에 만족했다. 예상치 못한 상황에서 만난 맛집 덕분에 울릉도 여행의 또 다른 즐거움을 발견할 수 있었다. 혼자 와서도 전혀 어색함 없이 맛있는 식사를 즐길 수 있다는 점, 그리고 친절한 서비스까지. 다음에 울릉도에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 찾고 싶은 곳이다. 오늘은 정말 혼밥 성공!