어느덧 저녁 시간이 다가오고, 문득 따뜻하고 시원한 국물이 당겼다. 복잡한 생각 없이 홀로 맛있는 한 끼를 즐기고 싶다는 마음이 강하게 들었다. 양양에 새로 생긴 쌀국수 전문점, ‘꾸아’에 대한 이야기를 들은 지 오래되었지만, 이번에야말로 나 홀로 방문해 보기로 결심했다. 혼밥족에게는 매장 분위기와 1인 좌석 유무, 1인분 주문 가능 여부가 늘 중요한 선택의 기준이 되는데, 이곳은 그런 나의 니즈를 충족시켜줄 만한 곳이라는 기대를 품고 발걸음을 옮겼다.
매장 문을 열자마자 느껴지는 깔끔하고 정돈된 분위기에 절로 미소가 지어졌다. 밝고 은은한 조명 아래, 원목 테이블과 편안한 의자들이 조화롭게 배치되어 있었다. 내가 방문했을 당시, 매장 안에는 이미 몇몇 손님들이 식사를 즐기고 있었는데, 대부분은 나처럼 혼자 온 사람들 같았다. 누구 하나 눈치를 주거나 불편해하는 기색 없이 각자의 식사에 집중하는 모습 덕분에, 나는 전혀 어색함 없이 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 카운터석이 따로 마련되어 있었고, 2인석 테이블도 넉넉하게 있어서 혼자 온 손님들이 편안하게 식사할 수 있도록 배려한 듯한 느낌을 받았다.
내가 주문한 메뉴는 이 집의 시그니처 메뉴라고 할 수 있는 ‘대파 쌀국수’였다. 메뉴판을 훑어보니, 1인분 주문이 당연하다는 듯 자연스럽게 표기되어 있어 혼밥족으로서 정말 반가웠다. 주문을 마치고 자리에 앉아 잠시 주변을 둘러보았다. 테이블 위에는 깔끔한 식기와 곁들임 찬들이 놓여 있었고, 벽에는 베트남의 정취를 느낄 수 있는 그림들이 걸려 있어 아늑한 분위기를 더했다.
잠시 후, 주문한 대파 쌀국수가 등장했다. 김이 모락모락 피어나는 맑고 시원한 육수 위에 큼지막하게 썰린 대파가 넉넉히 올라가 있었다. 이 대파가 이 쌀국수의 핵심 포인트라고 하는데, 비주얼만으로도 그 존재감을 확실히 드러내고 있었다. 얇게 썰린 고기와 쌀국수 면, 그리고 푸릇푸릇한 파의 조화가 시선을 사로잡았다.
첫 국물을 맛보는 순간, 감탄이 절로 나왔다. 진하면서도 깔끔하고 시원한 육수가 목을 타고 부드럽게 넘어갔다. 흔히 쌀국수에서 느낄 수 있는 느끼함은 전혀 찾아볼 수 없었고, 오히려 대파의 은은한 단맛과 시원함이 더해져 개운한 맛을 선사했다. 이 대파가 단순히 향을 더하는 것을 넘어, 육수의 풍미를 한층 끌어올리고 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 하고 있었다.
함께 나온 곁들임 채소도 빼놓을 수 없는 매력이다. 얇게 썬 양파에 매콤한 소스와 달콤한 소스가 어우러져 있었는데, 쌀국수와 함께 곁들여 먹으면 맛의 밸런스를 잡아주고 풍미를 더해주는 역할을 했다. 쌀국수 한 젓가락에 이 곁들임 채소를 조금 올려 먹으면, 그 조화가 얼마나 절묘한지 느낄 수 있다.
쌀국수 면은 적당히 익혀져 쫄깃한 식감이 살아있었고, 함께 들어있는 고기는 부드럽게 씹혀 국물과 잘 어우러졌다. 씹을수록 고소한 육향이 퍼져나가 더욱 만족스러웠다. 쌀국수 하면 역시 면과 고기의 조화가 중요한데, 이곳은 그 밸런스가 정말 훌륭했다.
쌀국수 외에도 함께 주문한 사이드 메뉴들이 정말 맛있었다. 길쭉하게 튀겨낸 빵은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃해서 쌀국수 국물에 살짝 찍어 먹으니 별미였다. 겉보기에는 단순해 보이지만, 쌀국수 국물과 함께 먹었을 때 그 진가를 발휘했다. 그리고 베트남식 만두 역시 속이 꽉 차 있었고, 겉은 바삭하게 튀겨져 나와 씹는 재미가 있었다. 쌀국수만으로도 충분히 든든했지만, 이런 맛있는 사이드 메뉴들 덕분에 더욱 풍성한 식사를 즐길 수 있었다.
새로 생겼다는 이곳의 외관은 현대적이고 세련된 느낌을 주었다. ‘THE ORIGINAL OLLA HANOI DINING’이라는 간판이 눈에 띄었고, 유리창 너머로 보이는 매장 내부의 깔끔한 인테리어가 기대감을 높였다. 양양에서 쌀국수가 생각날 때, 이제는 이곳 ‘꾸아’를 떠올릴 것 같다.
특히 이곳의 쌀국수는 양양 지역에서 쌀국수를 찾는 사람들에게는 꼭 추천하고 싶은 곳이다. 훌륭한 맛의 밸런스와 신선한 재료, 그리고 혼자 방문하기에도 전혀 부담 없는 분위기까지, 어느 하나 부족함이 없었다. 쌀국수 한 그릇에 담긴 정성과 맛이 입안 가득 퍼지는 순간, ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 생각이 절로 들었다.
양양에서 맛있는 쌀국수를 찾는다면, 혹은 혼자서도 편안하게 식사를 즐기고 싶다면, ‘꾸아’는 분명 최고의 선택이 될 것이다. 나의 이번 혼밥은 그야말로 성공적이었고, 다음에 또 양양에 방문하게 된다면 망설임 없이 다시 찾게 될 것 같다. 든든하고 맛있는 한 끼, 혼자여도 괜찮다는 것을 다시 한번 느끼게 해준 소중한 경험이었다.