점심시간, 뭘 먹을까 고민하는 건 언제나 즐거운 숙제 같은 일입니다. 특히 혼자 밥을 먹을 때는 더욱 신중해지기 마련이죠. 너무 부담스럽지 않으면서도 든든하고, 무엇보다 혼자 들어가도 어색하지 않은 곳을 찾기란 쉽지 않으니까요. 오늘도 어김없이 혼밥 레이더를 켜고 순천호수공원 근처를 서성이던 중, 눈에 띄는 간판을 발견했습니다. ‘소옽 순천호수공원점’. 왠지 모를 끌림에 이끌려 문을 열고 들어섰습니다.
가게 안으로 들어서자마자 따뜻한 조명과 깔끔한 인테리어가 먼저 눈에 들어왔습니다. 테이블 간격도 적당했고, 창밖으로 보이는 풍경 덕분에 답답함 없이 편안한 분위기였습니다. 혼자 온 손님들이 오히려 더 많아 보이는 듯한 느낌에 안심이 되었죠. ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 작은 안도감이 밀려왔습니다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보았습니다. 역시나 1인분 주문이 가능한 메뉴들이 다양하게 준비되어 있었습니다. 고민 끝에 이곳의 시그니처 메뉴 중 하나로 보이는 ‘솥밥’을 주문하기로 결정했습니다. 갓 지은 밥이라는 문구가 눈에 띄었는데, 그만큼 신선하고 정성스러운 한 끼를 기대하게 만들었습니다.
주문을 마치고 잠시 가게를 둘러보는데, 벽에 걸린 독특한 조명이 눈길을 사로잡았습니다. 은은한 불빛이 공간에 따뜻함을 더해주고 있었죠. 이런 작은 디테일 하나하나가 식당의 분위기를 결정짓는다는 생각을 했습니다.
얼마 지나지 않아 주문한 솥밥이 나왔습니다. 뚜껑을 열자 김이 모락모락 피어오르며 군침을 돌게 하는 비주얼이 등장했습니다. 갓 지은 밥 위에 신선한 채소와 먹음직스러운 토핑이 조화롭게 올라가 있었고, 그 위에 선명한 노란색의 계란 노른자가 톡 올라앉아 있었습니다. 마치 한 폭의 그림 같았죠.
주문한 솥밥은 비주얼뿐만 아니라 맛에서도 기대 이상이었습니다. 갓 지은 밥알 하나하나가 살아있는 듯 고슬고슬했고, 토핑으로 올라간 재료들은 각각의 신선함과 풍미를 자랑했습니다. 특히 밥과 함께 비벼 먹었을 때 느껴지는 조화로움은 정말 일품이었습니다. 한국을 떠난 지 40년 만에 이런 음식을 다시 맛보게 되었다는 한 손님의 이야기가 떠올랐는데, 저 역시도 오랜만에 만나는 ‘진짜’ 맛이라는 생각이 들었습니다. 잊고 있던 맛, 새로운 경험이었습니다.
함께 나온 밑반찬들도 정갈하고 맛있었습니다. 특히 갓 지은 밥에 곁들여 먹기 좋은 김과 여러 가지 장아찌류는 솥밥의 맛을 더욱 풍성하게 해주었습니다. 젓가락으로 살살 비벼가며 숟가락 가득 한 입 넣으면, 입안 가득 퍼지는 풍미가 행복감을 안겨주었습니다.
간혹 직원들이 피곤해 보이는 듯한 인상을 받을 수도 있다는 리뷰를 보았는데, 제가 방문했을 때는 모두 친절하게 응대해주셨습니다. 물론 손님이 많아 바쁘게 움직이는 모습은 볼 수 있었지만, 덕분에 신속하게 주문한 음식을 받을 수 있었습니다. 갓 지은 밥처럼 따뜻하고 신속한 서비스는 혼밥족에게 큰 장점입니다.
식사를 마치고 나오면서 ‘소옽 순천호수공원점’은 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않고, 맛있는 한 끼를 즐길 수 있는 완벽한 점심 장소라는 생각이 들었습니다. 갓 지은 밥처럼 신선하고 정성스러운 음식, 편안한 분위기, 그리고 무엇보다 ‘혼자여도 괜찮아’라는 위로를 건네는 듯한 이곳에서의 식사는 훌륭한 경험이었습니다. 다음에 순천에 또 오게 된다면, 분명 이곳을 다시 찾을 것 같습니다.