진짜 오랜만에 너무 맛있는 음식을 제대로 맛본 것 같아서, 흥분되는 마음을 가라앉히고 이 글을 쓰고 있어. 사실 친구한테 말하듯 편하게 이야기하고 싶은데, 워낙 감동적이었던 경험이라 좀 더 정성스럽게 기록해두고 싶더라고. 내가 어디 다녀왔냐면 말이지, 바로 경기도에 있는 ‘이곳’인데, 여기 편백찜이랑 곁들임 메뉴들이 진짜 미쳤다니까.
처음 이곳을 방문하게 된 건 순전히 우연이었어. 별다른 계획 없이 드라이브를 갔다가, 뭔가 괜찮아 보이는 식당이 눈에 띄어서 덜컥 들어갔지. 가게 안으로 들어서자마자 풍겨오는 은은한 나무 향과 따뜻한 조명이 마음을 편안하게 해주더라. 테이블마다 놓인 널찍한 접시와 정갈한 식기들이 기대감을 높였지.
메뉴판을 쓱 훑어봤는데, 역시 메인은 편백찜이었어. 1인분에 15,300원이라는 합리적인 가격에 혹했지. 양이 얼마나 될까 싶었는데, 2인분을 주문하니 정말 푸짐하게 나오더라. 먼저 테이블 위에 놓인 큼지막한 편백나무 찜기 안에는 싱싱한 채소들이 한가득 담겨 있었고, 그 위로는 얇게 썰어낸 고기들이 겹겹이 쌓여 있었어. 김이 모락모락 올라오는 찜기 뚜껑을 열자마자, 정말 진한 육수의 향과 함께 신선한 재료들의 조화로운 냄새가 코를 자극하더라고.
편백찜의 가장 큰 매력은 역시 재료 본연의 맛을 살린다는 거잖아. 이곳에서는 그게 정말 제대로 실현되더라고. 얇게 썰린 고기는 육수의 뜨거운 증기를 맞으며 부드럽게 익어가는데, 전혀 질기지 않고 입안에서 사르르 녹는 느낌이었어. 특히 함께 쪄낸 채소들이 고기의 느끼함을 싹 잡아주는데, 그 조화가 정말 예술이었지. 숙주, 청경채, 배추, 버섯 등 다양한 채소들이 각자의 식감과 풍미를 더해주니까 질릴 틈이 없었어.
곁들임 메뉴도 정말 센스 넘쳤어. 샐러드는 신선한 채소에 상큼한 드레싱이 곁들여져 입맛을 돋우기에 딱이었고, 갓김치랑 김치도 칼칼하니 입안을 개운하게 만들어주더라. 특히 이곳에서 빼놓을 수 없는 게 바로 곁들임으로 나오는 죽이야. 편백찜을 다 먹고 나면, 찜기 밑에 자작하게 남은 육수에 밥을 넣고 끓여내는데, 이게 정말 별미 중의 별미거든.
처음엔 칼국수 면을 넣고 끓여 먹었는데, 쫄깃한 면발이 육수를 머금어서 정말 맛있었어. 이쯤 되면 배가 부를 만도 한데, 칼국수까지 클리어하고 나니, 다음 코스가 기다리고 있더라고. 바로 그 별미, 죽! 밥알 하나하나가 육수의 깊은 맛을 머금고서 부드럽게 퍼지는데, 이건 정말 감탄사가 절로 나오는 맛이었어. 쌀국수 사진은 정신없이 먹느라 깜빡했지만, 칼국수부터 죽까지 이어지는 이 코스는 정말 완벽했어.
이곳 사장님도 정말 친절하셨거든. 야채가 부족하면 언제든지 이야기하라고 하시면서, 필요한 만큼 넉넉하게 채워주시더라. 이게 정말 사소한 부분이지만, 손님 입장에서 얼마나 기분 좋은 서비스인지 몰라. 마치 집밥처럼 편안하고 따뜻한 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있었던 것 같아.
사실 리뷰들을 보면 ‘고기 양이 조금 적었다’는 평도 간혹 보이던데, 내 생각엔 2인분 기준으로도 충분히 배부르게 먹을 수 있었어. 물론 더 많이 먹고 싶다면 추가 주문하면 되겠지만, 나는 2인분으로도 정말 만족스럽게 먹었거든. 가격도 합리적이고, 무엇보다 맛과 양, 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이라고 자신 있게 말할 수 있어.
특히 이곳은 가족 외식이나 친구들과의 모임 장소로도 정말 좋을 것 같아. 왁자지껄한 분위기보다는, 차분하고 따뜻한 공간에서 맛있는 음식을 천천히 즐기고 싶을 때 딱이거든. 신선한 재료 본연의 맛을 최대한 살린 편백찜과 그 뒤를 잇는 칼국수, 그리고 마무리 죽까지. 한 끼 식사가 이렇게 완벽할 수 있다는 걸 제대로 느꼈다니까.
경기도에서 정말 맛있는 편백찜을 찾는다면, 망설이지 말고 여기로 달려가 보라고 권하고 싶어. 후회하지 않을 거야, 정말. 다음번에 또 경기도 갈 일 있으면 꼭 재방문할 의사 1000%야. 그만큼 내 입맛을 사로잡은 인생 맛집이라니까!