진짜, 여기가 바로 숨은 보석이야, 인정? 서산에 딱 도착하자마자, 뭔가 오늘 제대로 된 걸 먹을 수 있을 것 같은 이 설렘, 이거 딱 맛집 가는 길에 오는 그 느낌 아니겠어. 큼지막한 간판에 ‘돈이 수제갈비 명가’, 이름부터 뭔가 포스가 느껴졌지. 몇 년 만에 다시 찾은 서산, 근데 왜 이곳은 처음 오는 것 같은 이 신선함일까. 사실 몇 년 전까지만 해도 이 근처에 늦게까지 하는 곳이 없어 저녁 먹기 힘들었다는데, 여기 서산 맛집은 그때부터 지금까지 굳건히 자리를 지켜왔다는 거, 이거 보통이 아니지.
가게 문을 딱 여는 순간, 확 퍼지는 따뜻한 온기. 너무 시끄럽지도, 그렇다고 너무 조용하지도 않은, 딱 적당한 활기가 느껴지는 공간이었어. 테이블마다 사람들이 모여 앉아 웃음꽃을 피우는데, 그 분위기만으로도 이미 텐션이 확 올라가는 느낌. 왠지 오늘 제대로 된 한 끼를 할 수 있을 것 같은 예감이 딱 왔다고.
오늘의 주인공은 바로 이 등갈비! 맵찔이가 된 나에게는 조금 부담스러울 수 있지만, 그래도 여기서 제일 핫하다는 ‘매운 등갈비찜’을 주문했지. 근데 메뉴판을 보니 ‘매운맛’, ‘보통맛’, ‘간장맛’ 이렇게 세 가지 옵션이 있더라고. 리뷰들 쭉 훑어보니 보통맛도 꽤 맵다는 평이 많아서, 나는 역시나 도전 정신으로 ‘보통맛’을 선택했지. 혹시 매운 거 잘 못 드시는 분들은 이 점 꼭 참고하셔요.
드디어 나온 등갈비찜, 보자마자 탄성이 절로 나왔어. 큼지막한 냄비에 먹음직스러운 등갈비들이 가득, 그 위에 푸짐하게 올라간 콩나물과 버섯, 그리고 당면까지. 국물 색깔도 예술이었지. 붉은색과 갈색이 어우러져 깊고 진한 맛을 예상케 했어. 젓가락으로 등갈비 하나를 딱 집어 들었는데, 오마이갓. 뼈에서 살이 스르륵 하고 떨어지는 거 있지? 이 정도면 그냥 입에서 녹는다는 말이 딱 어울리는 표현이지.
한 입 딱 넣는 순간, ‘와…’ 소리가 절로 나왔어. 처음에는 살짝 습습한 매콤함이 확 올라오는데, 이게 텁텁한 매운맛이 아니라, 뒤이어 달콤함이 싹 감싸주면서 밸런스를 잡아주더라고. 매콤달콤한 이 조화가 정말 예술이었지. 고기 자체에서 잡내가 전혀 없고, 어찌나 부드러운지. 뼈에 붙은 살까지 발라 먹는 재미가 쏠쏠했어. 특히 버섯에 국물이 잘 배어있어서, 등갈비와 함께 먹으니 식감과 맛이 배가 되는 느낌이었지.
어떤 리뷰에서는 고기 양이 많지는 않다고 하던데, 사실 우리도 처음에는 그렇게 느꼈어. 근데 곤드레나물밥이랑 같이 먹으니, 생각보다 양이 꽤 찼어. 곤드레나물밥에 등갈비찜 국물을 슥슥 비벼 먹는데, 와… 이건 진짜 신세계야. 꼬들꼬들한 밥알과 향긋한 곤드레, 그리고 그 위에 매콤달콤한 등갈비 양념이 어우러지니, 맛의 흐름이 꽤 선명하게 느껴지더라고. 밥을 볶아 먹지 못한 게 한으로 남았을 정도라니, 다음번에는 무조건 볶음밥까지 클리어할 거야.
사실, ‘매운 등갈비찜’이라고 해서 얼마나 맵겠어, 하고 덤볐는데, 이 집 보통맛은 진짜 꽤 매콤해. 근데 아까도 말했듯이, 그 매움이 그냥 혀를 얼얼하게 만드는 게 아니라, 달달함과 어우러져서 계속 당기게 만드는 마성의 맛이야. 땀은 좀 흘렸지만, 그만큼 스트레스가 확 풀리는 느낌? 시끄럽다는 평도 있었는데, 우리가 갔을 때는 딱 좋았어. 아마 맛있는 음식을 먹을 때 나는 행복한 소음 아닐까 싶네.
서비스로 나오는 전도 참 맛있었어. 겉바속촉의 정석이랄까? 등갈비찜 나오기 전에 이걸로 입맛을 돋우기 딱 좋았지. 그리고 직원분들도 굉장히 친절하셔서, 뭔가 대접받는 느낌이 들었달까. ‘친절해요’라는 키워드에 왜 그렇게 많은 사람들이 공감했는지 알겠더라니까.
솔직히 이 정도 맛이면, ‘특별한 메뉴가 있다’는 말에 200% 공감할 수밖에 없어. 다른 곳에서는 쉽게 맛볼 수 없는, 이 집만의 비법 양념과 재료의 조화가 만들어낸 결과물이지. ‘고기 질이 좋다’는 평도 괜히 나온 게 아니었어. 잡내 하나 없이 부드러운 고기, 정말 제대로였거든.
무엇보다 좋았던 건, ‘주차하기 편하다’는 점. 사실 맛집을 찾아갈 때, 주차가 번거로우면 괜히 발걸음이 망설여질 때가 있잖아. 그런데 여기는 그런 걱정 없이 편하게 차를 대고 식사를 즐길 수 있다는 점, 이게 진짜 큰 장점이라고 생각해.
다른 리뷰에서 ‘보통맛 먹었는데 너무 달다, 맵고 칼칼한 맛은 없어 아쉬웠다’는 평도 봤는데, 이건 개인의 취향 차이인 것 같아. 내가 느낀 보통맛은 분명 매콤하면서도 달콤한 밸런스가 좋았고, 텁텁하지 않은 맛이었거든. 오히려 ‘달달하고 맛있게 매워서 자꾸 손이 간다’는 평이 더 공감 갔달까.
아, 그리고 ‘국물 양만 조금 줄이면 더 자박자박하게 맛있을 것 같다’는 의견도 봤는데, 나는 지금의 국물 양도 딱 좋았어. 곤드레밥 비벼 먹기에도, 그냥 떠먹기에도 부족함이 없었거든. 국물 베이스 맛이 간장으로 살짝 바뀐 것 같다는 의견도 있었는데, 내가 느낀 맛은 여전히 깊고 진했어.
‘서산 등갈비는 여기가 최고’라는 말이 괜히 나온 게 아니었어. 뼈에 붙은 고기들은 손도 잘 안 대는 내가 매일 먹고 싶다고 생각할 정도였으니 말 다 했지. 이 가게 평점이 4.4점 정도밖에 안 된다는 게 좀 아쉬울 정도야. 서산 분들의 입맛이 상당히 짠 건가, 아니면 나만 이 맛에 반한 건가? 아무튼, 다음에 또 서산 올 일 있으면 무조건 여기 다시 올 거야. 잊을 수 없는 맛, 제대로 경험하고 가는구만.