정읍 출장길, 점심시간은 늘 전쟁이다. 촉박한 시간 안에 제대로 된 한 끼를 해결해야 하니, 맛집 탐방은 사치처럼 느껴질 때가 많다. 하지만 이번 출장에서는 용기 내어 ‘밥보씨아’라는 곳을 찾아갔다. 이미 소문난 맛집이라 점심시간에는 웨이팅이 필수라는 이야기를 들었기에, 조금 서둘러 12시가 되기 전에 도착했다. 다행히 운이 좋았던 건지, 아주 잠깐의 대기 후 바로 자리를 잡을 수 있었다.
가게 안으로 들어서자마자 느껴지는 따뜻한 조명과 깔끔한 인테리어가 마음을 편안하게 해주었다. 바쁜 직장인들에게 이런 아늑함은 짧은 점심시간의 피로를 녹여주는 듯했다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했는데, 역시나 이곳의 메인 메뉴는 전복을 활용한 정식 메뉴였다. 1인분에 28,000원이라는 가격에 잠시 망설였지만, ‘특별한 메뉴’와 ‘신선한 재료’에 대한 기대감으로 ‘전복정식세트’를 주문했다. 함께 온 동료와 서로 다른 선택지를 고를까 하다가, 이곳의 시그니처인 전복밥을 경험해보고 싶어 둘 다 같은 메뉴를 선택했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 생각보다 훨씬 빠르게 음식이 차려지기 시작했다. 마치 기다렸다는 듯이, 정갈하게 놓인 반찬들과 메인 메뉴들이 시선을 사로잡았다. 우선 눈에 띈 것은 먹음직스러운 전복구이였다. 신선한 전복이 통째로 구워져 나와 윤기가 자르르 흘렀고, 곁들여 나온 소스 색깔도 기대감을 높였다.
이어서 등장한 전복내장소스로 비벼 먹는 전복밥은 정말 특별했다. 흔히 맛볼 수 없는 메뉴라 그런지 더욱 신선하게 느껴졌다. 밥 위에 올라간 신선한 채소와 고명, 그리고 그 위에 뿌려진 먹음직스러운 전복 내장 소스는 보기만 해도 군침이 돌았다. 한 숟갈 크게 떠서 맛보니, 고소하면서도 깊은 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 전복의 신선함과 내장의 진한 맛이 조화롭게 어우러져, 평범한 비빔밥과는 차원이 다른 맛이었다. ‘전국 어디에서도 볼 수 없는 비빔밥’이라는 리뷰가 왜 나왔는지 단번에 이해가 갔다.
전복밥 외에도 정말 다양한 메뉴가 함께 제공되었다. 쫄깃한 식감의 떡갈비, 담백하게 쪄낸 생선찜, 바삭한 새우전, 그리고 산뜻한 아보카도 샐러드까지. 어느 하나 빠지는 것 없이 모두 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히 짜지 않고 간이 딱 맞아, 밥과 함께 또는 단독으로 먹기에도 좋았다. 이렇게 다양한 메뉴가 제공됨에도 불구하고, 간이 세지 않고 전체적으로 담백한 맛을 유지하고 있다는 점이 인상 깊었다.
이날 함께 나온 전골도 추운 날씨에 제격이었다. 신선한 전복과 해산물, 그리고 채소가 어우러진 전골은 시원하면서도 깊은 맛을 자랑했다. 뜨끈한 국물 한 숟갈에 몸이 사르르 녹는 느낌이었다.
사진으로만 봐도 푸짐함이 느껴지는 이 상차림을 28,000원에 즐길 수 있다는 사실이 믿기지 않을 정도였다. ‘가격이 좀 비싸긴 하다’는 리뷰도 있었지만, 이 정도 퀄리티와 구성을 생각하면 오히려 합리적인 가격이라고 느껴졌다. 어르신을 모시고 오기 좋다는 평이 많았는데, 그 이유를 알 수 있었다. 정갈하고 맛있는 음식, 그리고 친절한 서비스 덕분에 대접받는 느낌을 받을 수 있기 때문이었다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 누룽지와 매실차, 그리고 떡까지 준비되어 있었다. 따뜻한 누룽지로 속을 달래고, 달콤한 매실차로 입안을 개운하게 마무리하니 완벽한 식사가 끝나는 느낌이었다.
아쉬웠던 점은, 이곳이 현재 점심 영업만 한다는 것이었다. 저녁에도 영업했으면 좋겠다는 리뷰처럼, 특별한 날 소중한 사람과 함께 저녁 식사를 하기에도 더할 나위 없이 좋은 장소일 것 같았다. 식사 시간은 다소 넉넉하게 잡아두는 것이 좋겠지만, 음식이 빠르게 나오는 편이라 너무 오래 걸리지는 않았다. 빠르게 먹기 좋냐는 질문에는 ‘괜찮다’고 답하겠지만, 맛있는 음식을 음미하며 천천히 즐기는 것을 추천하고 싶다.
동료와 함께 방문하기에도, 부모님이나 어른들을 모시고 방문하기에도 더없이 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 친절하신 사장님 덕분에 더욱 기분 좋은 식사를 할 수 있었다. 정읍에서 ‘특별한’ 점심 식사를 찾는다면, ‘밥보씨아’를 강력 추천한다. 양이 많아 오후 3시까지 영업하지만 2시까지는 도착해야 식사가 가능하다는 점, 미리 알아두면 좋을 것 같다.