오랜만에 기운을 북돋아 줄 특별한 음식을 찾아 나선 길, 저는 영주에 위치한 ‘먹골집’이라는 곳을 방문하게 되었습니다. 사실 영주는 제가 자주 찾는 곳은 아니었지만, 지인들과의 약속 장소로 정해지면서 기대 반, 설렘 반으로 발걸음을 옮겼습니다. 영주라는 지역의 특색이 담긴 음식을 맛볼 수 있다는 생각에 벌써부터 입안에 침이 고이는 듯했습니다.
식당에 들어서자마자 느껴지는 따뜻하고 아늑한 분위기가 마음을 편안하게 해주었습니다. 과하게 꾸미지 않은, 정갈한 인테리어는 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 푸근함을 선사했습니다. 은은한 조명과 테이블 간의 적절한 간격은 편안하게 식사에 집중할 수 있는 환경을 만들어 주었죠. 테이블에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 역시나 이곳의 주력 메뉴는 백숙과 오리 요리들로 가득했습니다. 많은 분들이 ‘음식이 맛있다’는 평을 남기셨다는 정보를 미리 접하고 왔기에, 어떤 메뉴를 선택할지 행복한 고민에 빠졌습니다.
결론적으로 저는 많은 분들이 추천하시는 누룽지 오리백숙을 주문했습니다. 특히 ‘양이 많다’는 리뷰를 많이 보았기에, 든든하게 한 끼를 채울 수 있을 거라는 기대감이 컸습니다. 기다리는 동안, 정갈하게 차려지는 밑반찬들을 보니 이곳이 왜 ‘찐맛집’이라 불리는지 짐작할 수 있었습니다. 직접 담갔다는 집 된장과 신선한 채소로 만든 장아찌, 그리고 김치까지. 하나하나 맛을 보니 슴슴하면서도 깊은 맛이 느껴졌습니다. 특히 방금 무친 듯한 상추 겉절이는 향긋함이 남달랐습니다.
잠시 후, 드디어 주문한 누룽지 오리백숙이 등장했습니다. 커다란 뚝배기 안에서 김이 모락모락 피어오르는 오리백숙은 보기만 해도 군침이 돌았습니다. 큼지막한 오리 한 마리가 통째로 들어가 있었고, 그 위로는 먹음직스러운 누룽지와 각종 채소들이 풍성하게 올라가 있었습니다. 사진으로만 보던 것보다 훨씬 푸짐한 양에 놀라지 않을 수 없었습니다.
가장 먼저 국물을 한 숟가락 떠먹어 보았습니다. 진한 육수의 풍미와 함께 은은하게 풍기는 한약재 향이 코끝을 간질였습니다. 단순히 푹 고아낸 맛이 아니라, 마치 보약 한 첩을 마시는 듯한 깊고 건강한 맛이었습니다. 함께 곁들여진 누룽지는 푹 익어 부드러우면서도 고소한 맛을 더해주었고, 오리고기는 잡내 하나 없이 부드럽게 입안에서 녹아내렸습니다.
이곳의 백숙은 특히 ‘재료가 신선하다’는 평이 많은 만큼, 오리의 질감부터 남달랐습니다. 퍽퍽함 없이 부드럽고 촉촉한 살코기는 남녀노소 누구나 좋아할 맛이었습니다. 맵지 않고 간이 세지 않아 아이들과 함께 온 가족 단위 손님들에게도 아주 적합해 보였습니다. 실제로 저희 테이블 옆 테이블에도 어린 아이와 함께 온 가족이 맛있게 식사하고 있었습니다.
밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌지만, 백숙의 맛이 워낙 뛰어나다 보니 특별히 더 손이 가는 반찬은 없었습니다. 굳이 꼽자면, 백숙의 기름진 맛을 잡아주는 새콤한 김치와 집 된장으로 만든 쌈장이었습니다. 함께 나온 쌈 채소에 백숙 살점을 얹고 쌈장을 살짝 곁들여 먹으니, 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었습니다.
식사를 거의 마칠 때쯤, 남은 국물에 밥을 말아 죽을 만들어 먹을 수 있다는 것을 알게 되었습니다. 이미 충분히 배불렀지만, 이 기회를 놓칠 수는 없었죠. 찰진 찹쌀밥을 넣고 끓인 죽은 앞서 맛본 백숙 국물의 진한 풍미를 그대로 머금고 있었습니다. 밥알이 퍼져 국물이 더욱 걸쭉해지니, 속을 편안하게 채워주는 느낌이었습니다. 씹히는 야채들의 식감 또한 죽의 풍미를 더욱 살려주었습니다.
마지막으로, 이곳의 별미 중 하나인 식혜를 맛보았습니다. 직접 만들었다는 식혜는 인공적인 단맛 없이 은은하게 달콤했고, 적당히 시원해서 식사의 마무리를 깔끔하게 장식해 주었습니다. 식혜를 마시며 오늘 먹었던 음식들을 떠올려보니, 왜 많은 분들이 ‘재방문 의사’를 밝혔는지 고개가 끄덕여졌습니다.
가격 대비 만족도를 따져보자면, 이 정도의 양과 맛이라면 충분히 지불할 가치가 있다고 생각합니다. 특히 ‘양이 많다’는 점은 여러 명이 함께 방문했을 때 더욱 빛을 발할 것입니다. 4인 가족이 방문한다면 누룽지 오리백숙 하나로도 충분히 든든하게 즐길 수 있을 정도였습니다.
이곳은 특히 온천 여행과 연계하기 좋은 코스로도 추천하고 싶습니다. 온천에서 피로를 풀고, 이곳에서 보양식으로 몸을 채우는 하루는 정말 완벽할 것 같습니다. 또한, 가족 외식이나 부모님을 모시고 오는 자리, 또는 중요한 기념일을 축하하는 자리로도 손색이 없습니다. ‘친절하다’는 리뷰가 많은 만큼, 직원분들의 서비스 또한 만족스러웠습니다.
만약 영주를 방문할 계획이 있다면, ‘먹골집’을 꼭 한번 들러보시길 추천합니다. 특히 건강한 보양식을 찾으시거나, 푸짐하고 맛있는 한 끼를 원하신다면 후회 없는 선택이 될 것입니다. 저 역시 다음 영주 방문 시에는 다른 메뉴들도 맛보기 위해 꼭 다시 찾을 생각입니다.