점심시간, 뭘 먹을까 고민하다 늘 가던 곳이 아닌 새로운 곳을 탐색하는 건 직장인들에게 꽤나 설레는 일이다. 하지만 늘 시간에 쫓기다 보니 익숙하고 검증된 곳을 찾게 되는 것이 현실. 오늘 나는 몇 번의 고민 끝에, 익히 들어왔지만 선뜻 방문하지 못했던 양산의 한 중식당, ‘유림회관’을 찾았다.
점심시간은 전쟁터라 불릴 만큼 많은 직장인이 몰리는 시간. 유림회관 역시 예외는 아니었다. 12시가 조금 넘은 시간에 도착했음에도 이미 홀은 손님들로 북적였다. 다행히 회전율이 빠른 편이라 아주 긴 시간 기다리지는 않았지만, 친구나 동료와 함께라면 피크 타임을 살짝 피해서 방문하는 것도 좋겠다는 생각이 들었다. 혹은, 미리 예약을 하고 방문하는 것도 좋은 방법일 것 같다.
문을 열고 들어서자 깔끔하고 정돈된 내부가 먼저 눈에 들어왔다. 나무 소재를 활용한 테이블과 의자, 그리고 곳곳에 놓인 푸른 식물들이 편안하고 따뜻한 분위기를 자아냈다. 벽면에는 싱그러운 녹색 식물과 세련된 거울 장식이 더해져 공간을 더욱 넓고 시각적으로 매력적으로 보이게 했다. 룸과 단체석도 잘 마련되어 있어, 가족 외식이나 동료들과의 회식 장소로도 손색이 없을 것 같았다. 테이블 간 간격도 적당한 편이라 대화에 집중하기 좋았다.
점심 메뉴는 언제나처럼 고민의 연속이다. 밥이냐, 면이냐. 볶음밥과 짜장면, 짬뽕 사이에서 잠시 갈등하다가, 역시 중식의 기본은 짜장면과 짬뽕이라는 생각에 두 메뉴를 주문하기로 했다.
가장 먼저 나온 짜장면은 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었다. 윤기가 자르르 흐르는 짜장 소스는 신선한 채소와 고기가 푸짐하게 들어있었고, 면발은 적당히 쫄깃한 식감을 자랑했다. 한 젓가락 크게 집어 올려 입안으로 넣으니, 짜지 않으면서도 깊은 풍미가 느껴졌다. 기름지지 않고 찌든 맛이 없어 부담 없이 즐길 수 있었다. 간이 적당해서인지, 밥을 비벼 먹고 싶다는 충동이 절로 들었다.
이어서 나온 짬뽕은 얼큰한 국물이 인상적이었다. 푸짐하게 담긴 홍합, 오징어 등 신선한 해산물과 채소들이 칼칼한 국물과 어우러져 깊고 시원한 맛을 냈다. 맵기 정도도 자극적이지 않고 딱 적당해서, 해장용으로도 손색이 없을 것 같다는 생각이 들었다. 밥을 말아 먹고 싶은 유혹을 뿌리치기 힘들 만큼 국물이 매력적이었다.
음식이 나오는 속도도 꽤 빨랐다. 바쁘게 움직여야 하는 직장인 점심시간에 이만큼 감사한 일도 없을 것이다. 메뉴를 주문하고 나서 그리 오래 기다리지 않아 따뜻하고 맛있는 음식을 바로 맛볼 수 있었다. 동료들과 함께 왔다면 탕수육이나 칠리새우 같은 요리 메뉴를 추가로 주문해서 나눠 먹기에도 좋겠다는 생각이 들었다.
이번에는 특히나 많은 이들이 추천하는 탕수육을 맛보지 않을 수 없었다. 갓 튀겨져 나온 탕수육은 정말이지 ‘겉바속촉’의 정석이었다. 튀김옷은 두껍지 않으면서도 바삭함이 살아있었고, 속살은 부드러워서 씹을 때마다 육즙이 풍부하게 느껴졌다. 함께 나온 소스에 찍어 먹으니 새콤달콤한 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 찹쌀 탕수육과는 다른, 옛날 방식의 바삭한 탕수육을 선호하는 사람이라면 분명 만족할 것이다.
사실 이곳은 탕수육 맛집으로도 유명하지만, 짬뽕과 짜장면 등 식사 메뉴도 훌륭하다는 평이 많았다. 실제로 맛본 두 메뉴 모두 간이 세지 않고 재료 본연의 맛을 살린 듯한 깔끔함이 돋보였다. 양도 푸짐해서, 혼자 먹기에도 충분했지만 여럿이 와서 다양한 메뉴를 맛보는 재미도 있을 것 같았다.
함께 주문했던 군만두도 빼놓을 수 없다. 갓 튀겨져 나온 군만두는 겉이 노릇하게 잘 익어 바삭한 식감이 일품이었다. 속에는 다진 고기와 채소가 꽉 차 있어 씹을수록 고소한 맛이 올라왔다. 곁들여 나온 간장에 살짝 찍어 먹으니, 그 맛이 배가 되었다. 짜장면, 짬뽕과 함께 곁들이기 좋은 메뉴였다.
다른 테이블에서 주문한 팔보채와 유린기도 눈길을 끌었다. 특히 팔보채는 매콤한 맛이 좋다는 평이 많았고, 유린기는 여름철 별미로 즐기기에도 좋다는 이야기를 들었다. 다음 방문에는 꼭 탕수육과 함께 이 메뉴들을 맛봐야겠다는 다짐을 했다.
서비스 또한 흠잡을 데 없었다. 직원분들은 하나같이 친절하고 상냥했으며, 필요한 것을 먼저 챙겨주는 세심함도 돋보였다. 바쁜 와중에도 불편함은 없는지, 필요한 것은 없는지 수시로 살피는 모습이 인상 깊었다. 덕분에 더욱 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
사실 이곳을 찾기 전, 몇몇 리뷰에서 ‘가격이 있는 편’이라는 이야기를 본 적이 있다. 실제로 몇몇 메뉴의 가격대는 일반적인 동네 중국집보다는 조금 높은 편이었다. 하지만 양산이라는 지역적 특성과, 푸짐한 양, 그리고 신선한 재료와 깔끔한 맛을 생각하면 충분히 납득이 가는 수준이었다. 특히 런치세트 구성은 가성비가 좋다는 평이 많으니, 점심 시간에 방문한다면 런치세트를 활용하는 것도 좋은 선택일 것 같다.
오랜만에 방문한 유림회관에 대한 만족도가 높았다는 한 방문객의 리뷰처럼, 나 역시 변함없는 맛과 좋은 분위기에 감탄했다. 오래전 잠시 쉬었다가 다시 영업을 시작했다는 이야기를 들었는데, 그때부터 꾸준히 찾아오는 단골들이 많다는 것도 이해가 되었다.
점심 시간을 활용해 제대로 된 중식을 즐기고 싶다면, 혹은 가족이나 동료들과 함께 맛있는 식사를 하고 싶다면, 양산의 유림회관은 분명 좋은 선택이 될 것이다. 바삭한 탕수육과 푸짐한 짬뽕, 그리고 정갈한 짜장면까지, 어느 하나 놓치기 아까운 맛집이었다. 다음에 올 때는 다른 메뉴들도 꼭 맛봐야겠다.