어느 날 문득, 따뜻한 국물에 후루룩 비벼 먹는 짜장면 생각이 간절했어요. 시골 할머니가 끓여주시던 그 맛, 옛날 집밥이 그리워지더라고요. 그러다 문득 청량리역 근처에 가면 늘 좋은 기억으로 남는 곳이 떠올랐어요. 바로 ‘매란방’입니다. 역 안이라 접근성도 좋고, 뭘 시켜도 실패하지 않는다는 믿음이 있어서 망설임 없이 발걸음을 옮겼죠.
문을 열고 들어서니, 은은한 조명 아래 나무색 인테리어가 아늑하고 편안한 분위기를 자아냈어요. 테이블 간 간격도 넓어서 답답함 없이 여유롭게 식사를 즐길 수 있겠구나 싶었죠. 특히 칸막이가 쳐진 룸이 잘 되어 있다는 이야길 들었는데, 가족 외식이나 모임 장소로도 정말 좋겠다는 생각이 들었어요.
우선 뭘 먹을까 고민하다가, 늘 사랑받는 메뉴들을 골라보기로 했어요. 짜장면, 짬뽕, 그리고 탕수육은 빼놓을 수 없죠. 아이가 좋아한다는 이야기에 저희도 기대하는 마음으로 주문했답니다.
먼저 나온 짜장면은 보기만 해도 침이 고이는 비주얼이었어요. 검고 진한 짜장 소스 위로 얇게 채 썬 오이와 노른자가 살포시 올라가 있었죠. 갓 튀겨낸 듯 바삭해 보이는 탕수육도 함께 나왔는데, 붉은 양념이 군데군데 배어든 튀김옷이 먹음직스러웠어요.
스르륵 비벼 한 숟갈 떠 입안에 넣는 순간, ‘아, 이 맛이지!’ 절로 탄성이 나왔어요. 짜장 소스는 너무 달지도, 짜지도 않게 딱 알맞은 간이었고, 돼지고기 듬뿍 들어간 것이 옛날 할머니가 듬뿍 넣고 볶아주시던 그 짜장 소스 맛이 그대로 느껴졌어요. 면발도 어찌나 쫄깃한지, 입안에서 춤추는 듯했죠. 간간이 씹히는 돼지고기와 채소의 식감도 살아있어서, 한 젓가락 한 젓가락이 즐거웠어요.
짬뽕은 새빨간 국물에 싱싱한 해물이 가득 들어있었어요. 국물 맛을 보니, 얼큰하면서도 깊은 맛이 우러나와 해장으로도 딱 좋겠다는 생각이 들었죠. 게살 스프와 새우 스프도 애피타이저로 아주 훌륭했어요. 부드러운 스프가 입맛을 돋우기에 충분했죠.
특히 탕수육은 정말 엄지 척! 갓 튀겨져 나와서인지 튀김옷이 어찌나 바삭한지, 입안에서 씹을 때마다 경쾌한 소리가 났어요. 과하게 달지 않은 새콤달콤한 소스에 찍어 먹으니, 튀김옷의 바삭함과 속살의 부드러움이 어우러져 정말 꿀맛이었어요. 튀김옷도 두껍지 않고 고기가 꽉 찬 느낌이라, 먹어도 질리지 않더라고요.
이곳은 메뉴 선택의 폭도 넓어서 좋았어요. 딤섬도 얼마나 쫀득하고 속이 실한지, 하나 맛보고 나니 다른 딤섬들도 맛보고 싶어지더라고요. 유산슬이나 마파두부 같은 메뉴들도 가격 부담 없이 즐길 수 있게 준비되어 있다는 점이 참 좋았어요. 특히 매운 음식을 잘 못 드시는 분들을 위해 마파두부에 마라를 빼달라고 요청하면 센스 있게 조리해 주신다는 이야길 듣고, 음식에 대한 정성과 손맛이 느껴졌어요.
어린이날 같은 특별한 날에는 키즈 짜장면을 무료로 제공하는 이벤트도 있다고 하니, 아이와 함께 방문하기에도 정말 좋은 곳이겠다는 생각이 들었어요. 실제로 아이들이 이곳 짜장면을 너무 좋아해서 자주 찾는다는 이야기도 많이 들었거든요. 아이들이 식사 중에 지루해하지 않도록 놀이 공간까지 마련되어 있다는 점은 부모님들께는 더할 나위 없이 좋은 소식이겠죠.
무엇보다 이곳을 다시 찾게 만드는 건 ‘친절함’인 것 같아요. 직원분들 모두 밝은 미소와 함께 세심하게 신경 써주셔서 마치 집에서 대접받는 듯한 느낌을 받았어요. 저희 아이 생일이라고 말씀드렸더니, 생일 쿠폰을 이용한 짜장면을 너무 친절하게 처리해주셔서 정말 감사했답니다.
점심 코스 요리도 가성비 좋게 구성되어 있다고 하니, 다음에는 부모님 모시고 와서 코스 요리를 즐겨봐야겠다 싶었어요. 게살 스프, 새우 스프부터 시작해서 다양한 요리들을 맛볼 수 있다고 하니 벌써부터 기대가 됩니다.
처음 방문한 날이었지만, 마치 오래된 단골집처럼 편안하고 만족스러운 식사를 할 수 있었어요. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스와 편안한 분위기까지, 무엇 하나 빠지는 게 없었죠. 청량리역 근처에서 제대로 된 중식을 맛보고 싶으시다면, 이곳 매란방을 꼭 한번 들러보시길 추천합니다. 한 숟갈 뜨면 마음이 편안해지는, 옛날 집밥 같은 따뜻한 맛이 여러분을 기다리고 있을 거예요.