몇 번의 출장을 통해 충주에 방문하면서 꼭 들러봐야 할 곳으로 마음속에 담아두었던 곳이 있습니다. 바로 ‘큰집막창’이라는 상호의 식당인데요. 타 지역에도 이 이름을 내건 곳이 있지만, 이곳 충주 지점이 그중에서도 단연 으뜸이라는 이야기를 익히 들어왔기에 더욱 기대감을 품고 방문하게 되었습니다. 솔직히 말해, 오랜만에 다시 맛볼 수 있다는 설렘보다는 ‘과연 소문만큼일까?’ 하는 약간의 의구심도 없지 않았습니다. 낯선 곳에서의 첫 식사는 언제나 조심스럽고 신중하게 접근하는 편이라, 이곳 역시 마찬가지였습니다.
저녁 여섯 시가 넘어가자 식당 안은 이미 사람들로 북적이기 시작했습니다. 저처럼 소주 한 잔 곁들이며 맛있는 안주를 즐기려는 분들이 많으신 듯했습니다. 이곳은 특히 저녁 시간, 특히 6시 이후로는 기다림이 필수라는 이야기를 미리 들었기에, 조금 이른 시간에 도착한 것이 다행이라는 생각이 들었습니다. 북적이는 분위기 속에서도 은은하게 풍겨오는 고소한 냄새는 식욕을 자극하기에 충분했습니다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 꼼꼼히 살폈습니다. 사실 처음부터 ‘생막창’을 염두에 두고 있었지만, 혹시나 하는 마음에 다른 메뉴들도 살펴보았습니다. 메뉴판에는 돼지 생막창, 훈제 양념 막창, 돼지 갈비, 소 막창, 계란말이, 꽁치 김치찌개 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었습니다. 특히 눈에 띈 것은 ‘볶음밥’으로 마무리를 해야 한다는 문구였습니다. 이렇듯 볶음밥까지 완벽하게 즐길 수 있다는 점은 식사의 완성도를 높여주는 요소로 작용했습니다.
결심은 곧 행동으로 이어졌습니다. 저는 이곳에서 가장 추천한다는 ‘돼지 생막창’을 주문했습니다. 처음 방문하는 곳이니만큼, 그 집의 기본이자 가장 자신 있는 메뉴를 맛보는 것이 중요하다고 생각했기 때문입니다. 곧이어 테이블이 풍성하게 채워졌습니다. 커다란 팬 위에는 신선한 돼지 막창과 함께 아삭한 숙주나물, 그리고 부추가 보기 좋게 담겨 나왔습니다. 막창의 쫄깃한 식감과 채소의 신선함이 어우러져 눈으로 먼저 즐거움을 선사했습니다.
막창이 익어가는 동안, 함께 나온 밑반찬들을 살펴보았습니다. 쌈장, 콩나물 무침, 김치, 그리고 작은 그릇에 담긴 양념장까지, 막창과 곁들이기 좋은 구성이었습니다. 특히 제 눈길을 끈 것은 고추 다진 것과 마늘 슬라이스가 듬뿍 들어간 매콤한 양념장이었습니다. 이 양념장은 곧 막창의 맛을 한층 더 끌어올려 줄 히든카드라는 것을 직감했습니다.
잘 익은 막창을 하나 집어 입안 가득 넣었습니다. 겉은 살짝 바삭하면서도 속은 쫄깃한 식감이 입안 가득 퍼졌습니다. 잡내 하나 없이 고소함만이 살아있는, 정말 잘 구워진 막창이었습니다. 처음에는 본연의 맛을 느끼기 위해 아무것도 곁들이지 않고 맛을 보았습니다. 그 후, 매콤한 양념장에 살짝 찍어 먹으니 맛의 풍미가 한층 더 깊어졌습니다. 청양고추의 알싸함과 마늘의 향긋함이 막창의 고소함과 어우러져 환상적인 조화를 이루었습니다. 콩나물 무침과 함께 쌈으로 즐겨도 아삭한 식감과 신선한 채소의 맛이 더해져 색다른 매력을 느낄 수 있었습니다.
개인적으로 훈제 양념 막창도 맛을 보았는데, 저에게는 조금 짜게 느껴졌습니다. 앞서 언급했듯이, 제 입맛에는 역시나 양념되지 않은 생막창이 훨씬 더 잘 맞았습니다. 하지만 이러한 개인적인 취향 차이는 충분히 있을 수 있다고 생각하며, 훈제 양념 막창 역시 많은 분들에게 사랑받는 메뉴일 것이라고 짐작해 봅니다.
아쉬웠던 점이 있다면, 주말 저녁에 방문했을 때 볶음밥 재료가 조기에 소진되는 경우가 있다는 점입니다. 마지막 손님으로 막창을 맛볼 수 있었던 것에 감사했지만, 볶음밥까지 완벽하게 즐기지 못했다는 것은 분명한 아쉬움으로 남았습니다. 따라서 볶음밥까지 꼭 맛보고 싶으신 분이라면, 늦어도 저녁 8시 30분 이전에는 방문하시는 것을 강력하게 추천합니다.
총평하자면, 충주 ‘큰집막창’은 소주 한 잔 곁들이며 쫄깃하고 고소한 막창을 즐기기에 더할 나위 없이 좋은 곳입니다. 특히 돼지 생막창은 그 어떤 양념 없이도 충분히 맛있게 즐길 수 있는 훌륭한 메뉴였습니다. 다만, 볶음밥을 맛보고 싶다면 재료 소진에 유의하여 조금 서두르는 것이 좋겠습니다. 저처럼 오랜만에 추억의 맛을 찾아 방문하는 분이나, 충주에서 맛있는 막창에 소주 한 잔 하고 싶은 분들에게 이 곳을 자신 있게 추천하고 싶습니다.