영월 여행 중, 뭘 먹을까 고민하다가 우연히 들르게 된 곳. 혼자 밥 먹는 걸 좋아하는 저에게도 부담 없이 즐길 수 있는 맛집이 있을까 싶어 발걸음을 옮겼어요. 닭강정이라는 메뉴는 여러 사람이 함께 나눠 먹어야 할 것 같다는 편견이 있었는데, 이곳은 그런 걱정을 싹 날려주는 곳이었습니다.
창문을 통해 보이는 가게 내부는 깔끔하고 정돈된 느낌이었어요. 비 오는 날이었는데도 불구하고, 닭강정 냄새가 솔솔 풍겨 나오며 발걸음을 멈추게 만들었죠. 문을 열고 들어서자마자 저를 맞이한 것은 가게 벽면을 가득 채운 수많은 연예인들의 사인과 사진들이었어요. 마치 유명세를 실감하게 하는 듯한 풍경이었죠.
저는 혼자 방문했기 때문에, 1인분 주문이 가능한지, 그리고 혼자 앉아도 눈치 보이지 않는 자리가 있는지 궁금했어요. 다행히 이곳은 ‘반반’ 메뉴와 함께 ‘소자’ 사이즈가 있어서 혼자 먹기에도 부담 없겠더라고요. 가게 안쪽에는 카운터석이나 1인용 좌석이 따로 마련되어 있진 않았지만, 테이블 간격이 너무 좁지 않고 직원분들도 친절하게 맞아주셔서 혼자여도 전혀 어색하지 않았습니다.
주문을 기다리는 동안, 매장 내부를 둘러보았습니다. 벽면에는 ‘OPEN’이라는 글자가 크게 쓰인 안내판과 함께 순한 맛, 매운맛, 반반 등 다양한 메뉴 옵션을 소개하고 있었어요. 특히 ‘냉동 닭가슴살이 아닌 생닭다리살 사용’이라는 문구가 눈에 띄었죠. 신선한 재료를 사용한다는 자신감이 느껴졌습니다.
제가 선택한 메뉴는 ‘순한 맛 소자’였어요. 아이와 함께 먹으려고 포장하는 분들도 많다는 이야기를 들었기 때문이죠. 포장 주문을 했는데도 직원분들이 정말 바쁘게 움직이시더라고요. 전화 주문도 계속 들어오고, 닭강정을 만드는 손길도 분주했습니다. 그럼에도 불구하고, 저를 포함한 손님들을 향한 친절함은 잃지 않으려고 노력하는 모습이 엿보였어요.
잠시 후, 따끈하게 포장된 닭강정을 받았습니다. 상자를 받아보니 묵직한 것이 양도 꽤 푸짐해 보였어요. 겉보기에도 윤기가 자르르 흐르는 것이, 정말 먹음직스러웠습니다. 겉에는 잘게 부서진 땅콩인지, 견과류가 뿌려져 있어 고소한 풍미를 더해줄 것 같았어요.
여행길에 차 안에서 먹기 위해 포장했기 때문에, 바로 차에 타서 맛을 보았습니다. 닭강정 하나를 집어 입안 가득 넣자, 겉은 살짝 단단하면서도 속은 부드러운 식감이 느껴졌어요. 기름기가 쫙 빠져서 그런지 씹을수록 담백한 맛이 입안에 맴돌았죠. 양념은 제가 생각했던 것보다 맵지 않았습니다. 단맛보다는 은은하게 감도는 매콤함이 매력적이었어요. 매운 음식을 잘 못 먹는 아이도 껍질이 맛있다며 잘 먹는 것을 보니, 순한 맛이 정말 이름값을 하는구나 싶었습니다.
개인적으로는 조금 더 촉촉한 식감을 기대했지만, 이렇게 담백하게 즐기는 것도 나름의 매력이 있더라고요. 특히 여행 중에 이동하면서 간편하게 먹기에는 정말 안성맞춤이었습니다. 포장도 깔끔하게 되어 있어서 이동 중에 흘릴 걱정 없이 편하게 먹을 수 있었어요.
물론, 유명한 곳이다 보니 유명세만큼의 특별함이 있느냐고 묻는다면 조금 망설여질 수도 있어요. 어떤 분들은 식었을 때 더 맛있다고 하기도 하고, 기대만큼은 아니었다는 평도 있더라고요. 하지만 제 경험상, ‘이가닭강정’은 부담 없이 즐길 수 있는 좋은 선택이었습니다. 특히 순한 맛은 아이와 함께 먹기에도 좋고, 여행길 간식으로도 훌륭했죠.
제가 방문했을 때는 사장님으로 보이는 분이 주방에 계셨고, 젊은 직원분들이 열심히 일하고 계셨어요. 한 리뷰에서 사장님이 젊은 직원들에게 반말을 해서 기분이 상했다는 글을 봤었는데, 제가 방문했을 때는 그런 모습을 보지 못했습니다. 오히려 모두들 친절하게 응대해주셔서 좋았어요. 닭강정 가격은 소자 12,000원, 대자 18,000원 정도였는데, 소자 양도 혼자 먹기에는 충분했습니다.
혼자 여행 중이나, 혹은 가족들과 함께 영월에 들렀을 때 간편하고 맛있는 간식을 찾는다면, ‘이가닭강정’을 추천하고 싶어요. 특히 순한 맛은 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 맛이라 더욱 좋습니다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 맛있는 식사를 즐길 수 있다는 것을 다시 한번 확인하는 하루였네요.