오랜만에 제대로 된 이자카야를 만난 기분, 다들 느껴보셨나요? 제가 얼마 전 사당역 근처에서 제대로 된 한 끼, 아니 한 잔을 즐기고 온 곳이 있어요. 간판부터 뭔가 범상치 않다 싶었는데, 알고 보니 이곳 ‘동명’이 벌써 16년 동안 한자리를 굳건히 지켜온 곳이더라고요. 괜히 그런 게 아니라는 걸, 입에 넣자마자 알 수 있었습니다. 힙한 느낌은 덜해도, 내공 탄탄한 이곳의 맛과 분위기는 진심으로 제 마음을 사로잡았어요.
처음 가게 문을 열고 들어선 순간, 은은한 조명과 차분한 음악이 귓가를 간지럽혔어요. 막 시끄럽지도 않고, 그렇다고 너무 조용해서 어색하지도 않은 딱 좋은 분위기. 친구들과 편하게 수다 떨면서 맛있는 음식을 즐기기에 최적화된 공간이라는 느낌이 팍팍 들었습니다. 창밖으로 보이는 도시의 야경도 한몫했고요. 이건 뭐, 1차로 와도 좋고 2차로 와도 절대 후회 없을 각이었죠.
일단 뭘 먹을까 고민하다가, 처음부터 강렬했던 ‘나가사끼 짬뽕’에 시선이 꽂혔습니다. 리뷰에서 이미 많은 분들이 극찬하셨던 메뉴였거든요. 솔직히 말하면, 이자카야에서 짬뽕을 기대하는 건 좀 큰 욕심일 수 있잖아요? 그런데 이건 뭐, 진짜 국물 한 숟갈 뜨는 순간 ‘와!’ 소리가 절로 나왔습니다. 얼큰하면서도 깊고 진한 국물은 입안 가득 퍼지면서 ‘이거다!’ 싶었어요. 안에 들어간 해산물도 어찌나 싱싱한지, 쫄깃한 오징어와 통통한 새우, 시원한 조개까지. 재료 하나하나 살아 숨 쉬는 느낌이었습니다. 해장용으로도, 술안주로도 이만한 게 또 있을까 싶을 정도였어요.
그리고 ‘동명’ 하면 빼놓을 수 없는 메뉴가 바로 신선한 사시미죠. ‘오늘의 사시미’를 주문했는데, 등장하는 순간부터 압도적인 비주얼에 감탄했습니다. 두툼하게 썰린 광어와 연어, 그리고 다른 신선한 흰 살 생선들까지. 플레이팅도 예술이라 눈으로 먼저 즐기고 입으로 맛보는 즐거움이 두 배였어요.
특히 광어는 3kg짜리 대광어를 사용했다고 하는데, 그 쫄깃함과 찰진 식감이 제 혀끝을 강타했습니다. 회 자체의 달달함과 고소함이 마치 파도처럼 밀려오는 느낌이랄까요? 비린내는 단 1%도 찾아볼 수 없고, 오히려 입안 가득 신선한 바다의 풍미가 맴돌았습니다. 숙성회 특유의 쫀득함도 살아있어서, 씹을수록 풍미가 더 깊어지는 게 느껴졌어요. 연어 또한 따로 숙성시킨 건지, 평소에 먹던 연어와는 차원이 다른 감칠맛을 자랑했죠.
리뷰에서 ‘인생 연어’라는 극찬을 봤을 때 반신반의했는데, 여기서는 정말 인생 연어를 만난 것 같았습니다. 씹을수록 느껴지는 그 풍미는 정말이지… 잊을 수가 없어요.
이곳의 또 다른 매력은 바로 ‘기본 안주’였습니다. 보통 이자카야 가면 곁들임으로 나오는 몇 가지 나물이나 샐러드가 전부인데, 여긴 정말 ‘안주’라고 해도 손색없는 퀄리티의 기본 메뉴들이 나왔어요. 짭짤하면서도 달큰한 맛의 튀김 과자와, 신선한 채소 샐러드, 그리고 짭쪼름한 명란이 곁들여진 무침까지. 하나같이 정성이 느껴지고 맛이 좋아서, 메인 메뉴가 나오기도 전에 이미 술잔을 몇 번이나 비웠는지 모르겠습니다.
사실 사당역 근처 이자카야들이 요즘 많이 생겨서, 어중간한 곳들도 많다고 들었거든요. 하지만 ‘동명’은 16년이라는 시간 동안 한자리를 지키며 그 명성을 이어온 이유가 분명하다는 걸 음식 하나하나에서 느낄 수 있었습니다. 단순히 가격에 맞춰 음식을 내는 곳이 아니라, 모든 메뉴에 진심과 정성을 담아낸다는 느낌이 강하게 들었어요.
저희는 곁들임으로 ‘메로구이’도 시켜봤는데요. 겉은 노릇하게 구워져 윤기가 자르르 흐르고, 속은 촉촉하고 부드러운 살이 가득했습니다. 입안에서 사르르 녹는 듯한 식감이 예술이었어요. 메로 특유의 고소한 맛과 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼지면서, ‘이것도 역시나구나!’ 싶었죠. bony한 부위까지도 쫀득하게 씹히는 맛이 일품이었습니다.
그리고 ‘에비후라이’도 주문했는데, 큼지막한 새우살이 통째로 들어가 튀김옷은 바삭하고 속은 탱글탱글했어요. 꼬리까지 바삭하게 씹히는 맛이 좋았고, 함께 나온 소스에 찍어 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었습니다.
이 외에도 ‘굴튀김’은 겨울에 꼭 먹어야 할 메뉴로 강력 추천받았는데, 오동통한 굴이 촉촉하면서도 바삭한 튀김옷 속에 제대로 숨어있는 맛이 일품이라고 하더라고요. 다음에 방문하면 꼭 맛봐야겠어요. ‘오코노미야끼’도 얇게 부쳐져서 바삭한 가쓰오부시와 함께 먹는 맛이 묘하게 중독적이었어요.
또 한 가지 인상 깊었던 점은 바로 ‘사장님의 친절함’이었습니다. 리뷰에서도 정말 많은 분들이 사장님을 칭찬하시던데, 직접 겪어보니 왜 그런지 알겠더라고요. 저희 테이블에도 오셔서 메뉴에 대한 설명을 꼼꼼하게 해주시고, 술에 대한 추천도 아끼지 않으셨습니다. 격의 없이 편안하게 대해주시면서도, 필요한 순간에는 또 프로페셔널한 모습까지. 덕분에 더욱 즐거운 시간을 보낼 수 있었습니다. 지인들에게도 사당역에서 술 한잔 하기 좋은 곳으로 ‘동명’을 추천하고 싶은 마음이 굴뚝같았어요.
술 종류도 정말 다양하게 준비되어 있었어요. 맥주, 소주, 사케는 기본이고, 리뷰에서 ‘술이 다양해요’라는 칭찬이 많았던 만큼, 취향껏 즐길 수 있는 폭이 넓었습니다. 특히 사케를 주문했을 때, 얼음이 담긴 통에 멋스럽게 담아주시는 모습이 참 인상 깊었어요. 게다가 술잔까지 직접 고를 수 있다는 점! 평범한 유리잔부터 도자기로 된 잔까지, 그 종류가 엄청 다양해서 마음에 드는 잔에 술을 따라 마시는 재미도 쏠쏠했습니다.
가격대는 사당 이자카야 평균 이상이라는 평도 있었지만, 저는 전혀 아깝지 않았습니다. 음식의 퀄리티, 재료의 신선함, 사장님의 서비스, 그리고 이 모든 것을 받쳐주는 분위기까지. 이 모든 걸 종합적으로 고려했을 때, 충분히 제 값어치를 하고도 남는다는 생각이 들었어요. 특히 ‘단체 모임이나 회식 장소로 적합하다’는 평도 많았는데, 넓은 좌석과 편안한 분위기, 그리고 맛있는 음식을 생각하면 정말 딱이라는 생각이 들었습니다.
마지막으로, ‘동명’에서 제가 꼽은 최고의 메뉴는 바로 ‘문어 초회’였습니다. ‘필수로 시켜야 한다’는 단골의 추천을 듣고 주문했는데, 정말 후회 없었어요. 쫄깃하면서도 부드러운 문어와 신선한 채소, 그리고 입맛을 돋우는 새콤달콤한 소스의 조화가 환상적이었습니다. 여름에 입맛 없을 때 먹으면 정말 최고일 것 같다는 생각이 들었죠.
총 8장의 사진을 모두 활용할 예정인데, 사시미 모둠과 메로구이, 오코노미야끼, 문어 초회, 나가사끼 짬뽕, 그리고 술잔을 기울이는 모습까지, ‘동명’의 다채로운 매력을 담아낼 수 있었습니다. 16년이라는 시간 동안 변함없이 그 자리를 지키며 많은 사람들의 사랑을 받아온 이유를 분명히 알 수 있었던 곳. 다음에는 어떤 메뉴를 맛볼까 벌써부터 설레는 마음입니다. 사당역 근처에서 맛있는 음식과 좋은 사람들과의 시간을 보내고 싶다면, ‘동명’ 강력 추천합니다!