오랜만에 분위기 좋은 고깃집을 찾고 싶다는 생각으로 방문한 ‘현덕’. 청량리역에서 멀지 않은 곳에 자리하고 있다는 정보를 미리 얻었지만, 막상 도착하니 경동시장 인근이라고는 믿기지 않을 정도로 세련된 외관에 한 번, 그리고 내부에 들어섰을 때 느껴지는 고급스러운 분위기에 두 번 놀랐습니다. 가게 곳곳에 배치된 현대적인 인테리어와 은은한 조명은 마치 특별한 날을 기념하기에도 손색없을 정도였죠.
처음 가게에 들어섰을 때, 직원분들이 먼저 다가와 따뜻하게 맞아주시는 모습이 인상 깊었습니다. 마치 오랜 단골을 대하듯 친절하고 세심한 응대는 첫 방문이라는 긴장감을 금세 풀어주었고, 앞으로 펼쳐질 식사에 대한 기대를 더욱 높였습니다. 자리에 안내받자마자 테이블 위로 정갈하게 세팅된 다양한 밑반찬들이 눈에 들어왔습니다.
이날 저희는 다양한 부위를 맛볼 수 있는 ‘한돈돼지 한판’과 ‘한돈 삼겹살’을 메인으로 주문했습니다. 메뉴판을 훑어보니 삼겹살, 목살, 갈매기살 등 돼지고기 부위 외에도 소고기 메뉴까지 준비되어 있더군요. 처음에는 돼지고기에 집중하기로 하고, 곁들임 메뉴로는 묵은지 김치찌개와 동치미 칡냉면을 선택했습니다.
주문 후 곧이어 등장한 고기는 신선함 그 자체였습니다. 눈으로 보기에도 두툼하고 선홍빛을 띠는 고기는 신선한 재료를 사용한다는 확신을 주기에 충분했죠. 특히 삼겹살은 지방과 살코기의 비율이 황금 비율을 이루고 있었고, 씹을 때마다 고소한 육즙이 터져 나올 것이라는 기대감을 안겨주었습니다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 직원분들이 직접 고기를 구워준다는 점입니다. 처음부터 끝까지 최적의 굽기로 고기를 구워주시기 때문에, 저는 온전히 고기의 맛을 음미하는 것에 집중할 수 있었습니다. 숯불 위에서 지글지글 익어가는 고기에서는 숯 향이 은은하게 배어 나왔고, 겉은 바삭하게, 속은 촉촉하게 익어가는 모습이 눈을 즐겁게 했습니다.
고기가 어느 정도 익었을 때, 직원분께서 가장 맛있게 즐기는 방법을 친절하게 설명해주셨습니다. 갓 구운 고기를 살짝 소금에 찍어 먹어도 좋고, 함께 제공되는 쌈무나 명이나물 등 여러 가지 곁들임 찬과 함께 싸 먹어도 맛있다고 하셨죠. 첫 입의 느낌은 정말 감탄 그 자체였습니다. 씹을수록 고소한 육향과 부드러운 식감이 입안 가득 퍼졌습니다. 마치 쫀듯하면서도 부드러운 식감은 훌륭한 고기 품질을 방증하는 듯했습니다.
밑반찬 역시 하나하나 훌륭했습니다. 갓 무쳐낸 듯한 신선한 파절이, 새콤달콤한 묵은지, 짭조름한 장아찌 등 고기와 곁들이기 좋은 메뉴들이 정갈하게 담겨 나왔습니다. 특히 파절이는 그 자체로도 맛있었지만, 고기와 함께 먹으니 느끼함을 잡아주면서 풍미를 더해주어 금상첨화였습니다.
메인 메뉴인 삼겹살과 묵은지 김치찌개, 그리고 동치미 칡냉면도 만족스러웠습니다. 김치찌개는 진한 국물과 큼직한 묵은지가 푸짐하게 들어있어 깊은 맛을 자랑했습니다. 밥과 함께 먹으니 속이 든든해지는 느낌이었고, 뜨끈한 국물이 추운 날씨에 더욱 잘 어울릴 것 같다는 생각이 들었습니다.
냉면 역시 기대 이상이었습니다. 새콤하고 시원한 육수와 쫄깃한 면발의 조화는 고기의 기름진 맛을 깔끔하게 마무리해주기에 제격이었습니다. 다만, 개인적으로는 냉면 육수가 시판 맛에 가깝다는 느낌을 받았다는 점이 아주 조금 아쉬움으로 남았습니다. 조금 더 깊고 풍부한 육수의 맛이었다면 더욱 완벽했을 것 같습니다.
이곳은 단순히 고기 맛집을 넘어, 식사 후 마지막까지 만족감을 선사하는 세심함이 돋보였습니다. 식사를 마치고 나니, 후식으로 아이스크림을 제공해주셨습니다. 메로나, 옥동자, 스크류바 등 다양한 종류의 아이스크림 중에서 골라 먹는 재미까지 있었습니다. 시원한 아이스크림으로 입가심을 하니 기분 좋은 마무리였습니다.
전체적으로 ‘현덕’은 신선한 재료, 훌륭한 고기 품질, 정갈하고 맛있는 밑반찬, 그리고 친절한 서비스까지 모든 면에서 높은 만족도를 주었습니다. 특히 고기를 직접 구워주시는 서비스와 고급스러운 분위기는 특별한 날이나 중요한 사람과의 식사에 안성맞춤일 것 같습니다. 아쉬웠던 냉면 육수의 맛을 제외하고는, 맛, 분위기, 서비스 삼박자를 고루 갖춘 곳이라는 생각이 들었습니다. 청량리에서 믿고 갈 만한 고깃집을 찾는다면 ‘현덕’을 강력하게 추천합니다.