제주 올레길 3-B 코스를 걷다 보면, 푸른 바다가 눈앞에 펼쳐지는 풍경 속에 고즈넉하게 자리한 정미네식당을 만날 수 있습니다. 이곳은 마치 오래된 친구 집에 온 듯 편안하고 정겨운 분위기가 감도는 곳인데요. 은퇴 후 제주에 터전을 잡으신 선배님의 추천으로 발걸음을 옮기게 되었답니다. 식당 이름이 걸린 푸른 간판이 먼저 반겨주었고, 창밖으로 보이는 시원한 바다 풍경은 식사에 대한 기대감을 더욱 높여주었습니다. 넉넉한 주차 공간도 준비되어 있어 편안하게 차를 세우고 안으로 들어섰습니다.
처음 저희를 맞이한 건, 보기만 해도 군침이 도는 바삭한 우럭튀김이었습니다. 갓 튀겨낸 듯 고소하고 담백한 냄새가 코를 자극하는데, 이걸 보니 절로 소주 한 잔이 생각나더군요. 재빠르게 눈치 빠른 형님이 소주 한 병을 주문해주셨고, 저희는 그 자리에서 우럭튀김을 폭풍 흡입하기 시작했습니다. 튀김옷은 얇으면서도 바삭하고, 속살은 어찌나 부드럽고 고소한지, 정말 옛날 시골에서 맛보던 통닭의 맛이 떠오르는 정겨운 맛이었습니다. 겉은 노릇하게 잘 튀겨졌지만, 속은 촉촉함을 잃지 않아 씹을수록 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌습니다.
이어서 테이블 중앙으로 팔팔 끓는 우럭매운탕이 등장했습니다. 겉보기에는 흔히 볼 수 있는 매운탕과 크게 달라 보이지 않았지만, 국물을 한 숟갈 떠 맛보는 순간, 아, 이건 정말 다르구나 하는 생각이 절로 들었습니다. 일반적인 횟집에서 맛보던, 조미료 맛이 강하고 자극적으로 칼칼한 그런 맛이 아니었어요. 마치 신선한 우럭 한 마리가 살아 숨 쉬던 깨끗한 바닷물에, 쑥갓을 비롯한 신선한 채소들을 듬뿍 넣고 은은하게 우려낸 듯한 맛이었습니다.
은은하면서도 속이 시원하게 풀리는 이 국물 맛은, 마치 제가 좋아하는 형님의 성품을 닮았다는 생각이 들었습니다. 겉으로는 화려하지 않지만, 속으로는 깊은 맛과 따뜻한 마음을 품고 있는 듯한, 옅은 미소 뒤에 숨겨진 잔잔한 애정이 느껴지는 맛이었습니다. 형수님께서도 이 집 음식을 정말 좋아하셨다고 하니, 두말할 나위가 없겠지요.
반찬들도 하나하나 정갈하고 맛있었습니다. 직접 잡으신 신선한 생선으로 만든 음식이라 그런지, 그 맛은 물론이고 음식을 내어주시는 정성까지 그대로 느껴지는 듯했습니다. 바다 나물과 뭍 나물, 그리고 새콤달콤한 초절임 반찬들만으로도 밥 한 그릇 뚝딱 비울 수 있을 만큼 맛깔스러웠습니다.
이곳은 그저 맛있는 음식을 파는 식당이 아니라, 마치 할머니 댁에 온 것처럼 마음까지 편안해지는 그런 공간이었습니다. 주인장님의 손맛과 정성이 고스란히 담긴 음식들을 맛보고 나니, 정말 속이 든든해지고 마음까지 따뜻해지는 것을 느낄 수 있었습니다.
처음 식당을 방문했을 때, 일찍 닫을 수도 있다는 이야기를 들었던 터라 서둘러 방문했는데, 다행히 저희가 늦은 시간까지 충분히 즐길 수 있었습니다. 혹시라도 이곳을 방문하실 계획이라면, 너무 늦은 시간보다는 조금 이른 시간에 방문하시는 것을 추천해 드립니다.
제주 올레길 3코스를 걷다가, 혹은 제주 바다를 만끽하고 나서 따뜻하고 속이 든든해지는 음식이 생각날 때, 꼭 한번 들러보시길 권합니다. 이곳에서의 식사는 단순한 끼니 해결을 넘어, 마음까지 치유받는 듯한 특별한 경험이 될 것입니다. 재방문 의사 100%입니다.