간판을 보자마자, 아, 여기구나! 싶었어. 새로 지은 건물이라 그런지, 깔끔한 외관이 눈에 확 들어오더라니까. 문을 열고 들어서니, 젊은 사장님 부부가 어찌나 반갑게 맞아주시던지. 인상 좋은 웃음에, 덩달아 기분까지 좋아지는 거 있지. 마치 오랜만에 만나는 조카 부부처럼, 괜스레 넉살 좋은 인사를 건네고 자리에 앉았어.
메뉴판을 훑어보니, 라멘 종류가 꽤 다양하더라고. 돈코츠, 카라이 쇼유… 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 오늘은 왠지 얼큰한 게 당겨서 카라이 돈코츠 라멘을 시켰지. “사장님, 혹시 맵게도 되나요?” 여쭤보니, “그럼요! 말씀만 하세요!” 하시는데, 어찌나 든든하던지. 역시 음식은 손맛도 손맛이지만, 이런 친절함이 더해져야 제 맛이라니까.
주문하고 가게를 둘러보니, 젊은 친구들이 운영하는 곳이라 그런지, 활기가 넘치더라. 깔끔한 인테리어도 마음에 들고, 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사할 수 있겠더라고. 벽에 붙은 메뉴 사진들을 구경하는 재미도 쏠쏠했어.
드디어 기다리고 기다리던 카라이 돈코츠 라멘이 나왔어. 뽀얀 국물 위에 얹어진 큼지막한 차슈가 제일 먼저 눈에 들어오더라. 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 싹 돌았지. 그 위에 송송 썰린 파와 검은 깨가 톡톡 뿌려져 있으니, 그 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 사진을 안 찍을 수가 없었어.
젓가락으로 면을 휘휘 저어 한 젓가락 크게 들어올려 후루룩 먹어보니, 이야, 이 맛이 기가 막히네! 돼지 뼈로 우려낸 육수의 깊은 맛이 입안 가득 퍼지는데, 살짝 매콤한 맛이 느끼함은 잡아주고, 감칠맛은 더해주는 것이, 정말 환상적인 조화였어. 마치 고향에서 어머니가 끓여주시던 얼큰한 돼지국밥을 먹는 듯한 푸근함이 느껴졌지.
면발도 아주 탱글탱글하고 쫄깃쫄깃한 게, 식감이 정말 좋더라. 면에 국물이 잘 배어 있어서, 면만 먹어도 맛있고, 국물과 함께 먹으면 그 맛이 배가 되는 것이, 정말 쉴 새 없이 젓가락이 움직였어.
차슈는 또 어떻고. 큼지막한 삼겹살을 푹 삶아서 만들었다는데, 어찌나 부드럽던지, 입에 넣자마자 사르르 녹아 없어지는 거 있지. 돼지 특유의 잡내도 전혀 없고, 은은한 훈제 향이 입안 가득 퍼지는 것이, 정말 최고의 차슈라고 칭찬할 만 하더라. 차슈 위에 톡톡 뿌려진 깨가 고소함을 더해주는 것도 잊지 않았지.
라멘을 먹다 보니, 국물이 살짝 싱겁게 느껴지기도 하더라고. 그래서 사장님께 염도를 조금만 더 높여달라고 부탁드렸더니, 흔쾌히 “알겠습니다!” 하시면서 바로 조리해주셨어. 역시, 이런 친절한 서비스가 맛을 더욱 좋게 만드는 비결이지.
국물 맛을 보니, 이야, 아까보다 훨씬 맛있어졌네! 살짝 짭짤해진 국물이 면과 차슈와 어우러지니, 정말 꿀맛이었어. 역시, 내 입맛에 딱 맞게 조절해서 먹으니, 더 맛있게 느껴지는 거 있지.
라멘을 거의 다 먹어갈 때쯤, 면이 조금 부족한 것 같아서 면 추가를 부탁드렸어. 그랬더니, 사장님께서 면만 따로 삶아서 새로 가져다주시더라고. 처음 나온 면보다 나중에 추가한 면이 더 쫄깃한 것 같은 건 기분 탓일까? 어쨌든, 쫄깃한 면발을 뜨끈한 국물에 말아 먹으니, 정말 든든하고 좋았어.
라멘만 먹기에는 왠지 아쉬워서, 가라아게도 하나 시켜봤어. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 가라아게 위에 살짝 매콤한 양념이 되어있었는데, 이야, 이것도 정말 별미더라고. 라멘과 함께 먹으니, 느끼함도 잡아주고, 입안이 더욱 풍성해지는 느낌이었어.
가라아게를 찍어 먹을 수 있도록 함께 나온 소스도 특이했어. 마요네즈 베이스에 매콤한 맛이 더해진 소스였는데, 가라아게와 어찌나 잘 어울리던지. 느끼할 틈 없이 계속 입으로 들어가더라고.
새로 생긴 건물이라 그런지, 주차도 편하고, 가게도 깔끔하고, 음식 맛도 좋고, 사장님 부부도 친절하시고, 뭐 하나 빠지는 게 없는 곳이었어. 덕분에 정말 기분 좋게 식사하고 나올 수 있었지.
다음에 또 OO동에 갈 일 있으면, 꼭 다시 들러서 다른 라멘도 먹어봐야겠어. 그때는 돈코츠 라멘에 차슈 추가해서 먹어봐야지. 아, 그리고 가라아게도 또 시켜야겠다. 벌써부터 다음 방문이 기다려지는 OO동 맛집이야.
집에 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었어. 맛있는 음식과 친절한 사람들 덕분에, 정말 행복한 시간을 보냈다는 생각이 들었지. 역시, 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아.
여러분도 OO동에 갈 일 있으면, 꼭 한번 들러서 맛있는 라멘 드셔보세요. 후회하지 않으실 거예요. 젊은 사장님 부부의 활기 넘치는 에너지와 정성 가득한 손맛에, 분명 만족하실 거라고 확신합니다.
아, 그리고 혹시 가시면, 저처럼 염도 조절해서 드셔보시는 것도 추천드려요. 자기 입맛에 딱 맞게 조절해서 먹으면, 그 맛이 훨씬 더 좋거든요.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 힘내서 하루를 보낼 수 있을 것 같아. 역시, 잘 먹고 잘 사는 게 최고라니까!
그럼, 다음에 또 다른 맛있는 이야기로 돌아올게! 그때까지 다들 건강하고 행복하게 지내시길 바라!
아참, 그리고 이 집, 단체로 와도 좋겠더라. 테이블도 넉넉하고, 분위기도 좋아서, 친구들끼리 모여서 맛있는 라멘 한 그릇씩 하면 정말 좋을 것 같아. 다음에는 친구들 몇 명 데리고 와야겠어. 다들 분명 좋아할 거야.
오늘의 맛집 탐방, 정말 성공적이었어! 맛있는 음식과 좋은 사람들 덕분에, 잊지 못할 추억을 만들었네. 역시, 맛집은 사랑이야!