어느덧 시간이 흘러, 계절의 시계는 여름을 가리키고 있었다. 뜨거운 햇살 아래, 시원한 무언가가 간절해졌다. 문득, 15년 전 여름, 땀방울 송골송골 맺힌 얼굴로 뛰어갔던 감전동 밀면 맛집 ‘밀면촌’이 떠올랐다. 변함없는 맛일까? 설레는 마음을 안고 그곳으로 향했다.
오후 1시, 이미 가게 앞은 점심시간을 맞아 북적이는 사람들로 가득했다. 세월이 흘렀음에도 여전한 인기에 놀라울 따름이었다. 간판은 빛이 바랬지만, 그 속에 담긴 맛에 대한 자부심은 여전한 듯했다. 기다리는 동안, 메뉴판을 보니 오직 ‘밀면’ 단 하나. 이 단순함이 오히려 깊은 신뢰감을 주었다. 한 가지 메뉴에 모든 정성을 쏟겠다는 장인의 고집이 느껴졌다.
드디어 내 차례가 되어 가게 안으로 들어섰다. 테이블은 손님들로 꽉 차 있었고, 활기찬 분위기가 가득했다. 가족으로 보이는 분들이 분주하게 움직이는 모습이 정겨웠다. 자리에 앉자마자 물밀면을 주문했다. 잠시 후, 스테인리스 그릇에 담긴 밀면이 눈 앞에 놓였다.
살얼음 동동 뜬 육수, 그 위에 가지런히 놓인 쫄깃한 면발, 매콤한 양념장, 그리고 반으로 잘린 삶은 계란이 시선을 사로잡았다. 젓가락으로 휘휘 저으니, 숨어있던 오이와 고기 고명이 모습을 드러냈다. 이미지 속 비빔밀면의 붉은 양념은 보기만 해도 입안에 침이 고이게 했다.
첫 젓가락을 입으로 가져갔다. 차가운 면발이 입술에 닿는 순간, 온몸에 전율이 흘렀다. 쫄깃하면서도 부드러운 면발의 식감이 일품이었다. 매콤달콤한 양념장은 입맛을 돋우고, 아삭한 오이는 신선함을 더했다. 육수는 시원하면서도 깊은 맛이 느껴졌다.
특히, 밀면 위에 듬뿍 올려진 고기 고명은 퍽퍽하지 않고 부드러워서 면과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 곱게 채 썰린 오이의 아삭함은 쫄깃한 면의 식감과 절묘하게 어우러졌다. 삶은 계란은 매운 맛을 중화시켜주는 역할을 했다.
15년 전 그 맛 그대로였다. 아니, 오히려 더 깊어진 듯했다. 세월의 흐름 속에서도 변치 않는 맛, 이것이 바로 ‘밀면촌’의 저력이 아닐까.
후루룩, 후루룩. 정신없이 면을 흡입했다. 땀방울이 송골송골 맺히는 것도 잊은 채, 오직 밀면의 맛에 집중했다. 면을 다 먹고 남은 육수를 들이켰다. 속까지 시원해지는 기분이었다.
‘밀면촌’은 여름에만 문을 여는 곳이다. 10월 31일까지 영업하고, 다음 해 3월 1일에 다시 문을 연다고 한다. 그래서인지, 이 곳의 밀면은 더욱 특별하게 느껴진다. 여름이라는 계절의 맛, 추억의 맛이 함께 담겨 있기 때문이다.
가게 안은 손님들로 북적였지만, 주인장의 친절함은 변함없었다. “맛있게 드셨어요?” 라는 따뜻한 인사에 기분 좋게 답했다. 계산을 하고 가게 문을 나서는데, 주인장이 “멀리서 와줘서 고맙다”며 환하게 웃어주었다.
‘밀면촌’은 만두나 따뜻한 육수를 제공하지 않는다. 오직 밀면 하나로 승부한다. 하지만, 그 맛 하나는 정말 최고다. 다른 밀면집에서는 느낄 수 없는 깊은 맛이 있다. 면은 쫄깃하고, 양념은 매콤하면서도 달콤하다. 특히, 곱빼기를 시키면 양이 정말 많으니, 배가 많이 고프지 않다면 보통을 시키는 것이 좋다. 여성 두 명이서 곱빼기 하나를 나눠 먹어도 충분할 정도다.
‘밀면촌’은 주차장이 따로 없다. 유료 주차장을 이용해야 하는 점이 조금 아쉽다. 하지만, 맛있는 밀면을 맛보기 위해 그 정도 불편함은 감수할 수 있다.
‘밀면촌’은 부산 사상구 괘법동 공구상가 일대에서 최고의 맛집으로 손꼽힌다. 주변 회사 직원들이 점심 메뉴로 자주 찾는 곳이라고 한다. 점심시간에는 줄을 서서 기다려야 할 정도로 인기가 많다. 하지만, 회전율이 빨라서 오래 기다리지 않아도 된다.
‘밀면촌’은 일본인 관광객들에게도 인기가 많다. 일본어를 할 수 있는 직원이 있어서 주문도 편리하다고 한다. 일본인 손님들은 주로 물밀면과 비빔밀면을 주문하는데, 매운 것을 잘 못 먹는 사람은 물밀면을 시켜서 고추 양념을 빼달라고 하면 된다. 고추 양념을 빼도 육수 자체가 맛있기 때문에 충분히 만족할 수 있다.
‘밀면촌’은 가야밀면의 옛 맛을 기억하는 사람들에게 특히 추천한다. 원조집보다 더 맛있다는 평도 많다. 15년째 다니고 있다는 단골손님도 있을 정도니, 그 맛은 보장된 셈이다.
‘밀면촌’은 단순한 부산의 맛집이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이다. 뜨거운 여름, 시원한 밀면 한 그릇으로 더위를 잊고 싶다면, 감전동 ‘밀면촌’을 방문해보는 것을 추천한다. 분명 잊지 못할 맛있는 경험을 하게 될 것이다.
가게를 나서는 발걸음은 가벼웠다. 시원한 밀면 한 그릇에 더위도, 스트레스도 모두 날아간 듯했다. 내년 여름, 또 다시 ‘밀면촌’을 찾을 것을 약속하며, 감전동 골목길을 걸어갔다.
