퇴근 후, 왠지 모르게 고기가 땡기는 날이었다. 머릿속에는 온통 지글지글 익어가는 삼겹살과 갈비 생각뿐. 동네 친구에게 연락했더니 자양동에 가성비 끝판왕 고깃집이 생겼다며 당장 달려오라는 답장이 왔다. 이름하여 ‘지리산꿀통갈비 자양본점’. 꿀이 들어간 갈비라니, 이름부터가 범상치 않았다.
약속 장소에 도착하니, 널찍한 매장이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 저녁인데도 이미 많은 사람들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니 가격에 깜짝 놀랐다. 갈비 1인분에 3,900원이라니! 요즘 물가를 생각하면 정말 파격적인 가격이었다. 우리는 돼지생갈비와 양념갈비를 각각 3인분씩 주문하고, 산골 된장찌개와 항아리 짜파게티도 추가했다.
주문 후 얼마 지나지 않아 밑반찬이 차려졌다. 쌈 채소는 물론이고, 큼지막한 쌈무와 깻잎 장아찌, 콩나물무침, 김치 등 푸짐한 구성이었다. 특히 내 입맛을 사로잡은 건 바로 파김치였다. 적당히 익어 새콤하면서도 매콤한 맛이 갈비와 환상적인 궁합을 자랑했다. 쌈 채소는 셀프바에서 마음껏 가져다 먹을 수 있어서 좋았다. 눈치 보지 않고 신선한 야채를 듬뿍 먹을 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지생갈비가 등장했다. 선홍빛을 띠는 신선한 생갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다. 불판 위에 생갈비를 올리자, 치이익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 우리는 능숙한 솜씨로 고기를 뒤집고 자르며 익기를 기다렸다. 노릇노릇하게 익어가는 갈비를 보니 절로 미소가 지어졌다.
잘 익은 생갈비 한 점을 집어 소금에 살짝 찍어 입에 넣으니, 육즙이 팡팡 터져 나왔다. 잡내 하나 없이 깔끔하고 담백한 맛이 일품이었다. 고소하면서도 부드러운 식감은 젓가락질을 멈출 수 없게 만들었다. 쌈 채소에 파김치와 마늘을 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 친구도 연신 “맛있다”를 외치며 폭풍 흡입했다.
생갈비를 순식간에 해치우고, 이번에는 양념갈비를 구울 차례였다. 지리산꿀통갈비의 양념갈비는 지리산 토종꿀로 자연스러운 단맛을 내어, 숯불 향과 어우러져 풍미가 더욱 좋다고 한다. 불판 위에 양념갈비를 올리니, 달콤한 향이 은은하게 퍼져 나갔다. 양념이 쉽게 타지 않도록 자주 뒤집어주는 것이 중요했다.
잘 구워진 양념갈비 한 점을 입에 넣으니, 은은한 단맛이 입안 가득 퍼졌다. 너무 달지도 짜지도 않은, 딱 적당한 단짠의 조화가 훌륭했다. 양념이 과하지 않아 고기 본연의 맛도 잘 느껴졌다. 윤기가 자르르 흐르는 양념갈비는 밥 위에 올려 먹으니 그야말로 밥도둑이었다. 짜파게티가 있음에도 불구하고 공깃밥을 두 그릇이나 비워냈다.
고기를 먹는 중간중간 산골 된장찌개도 함께 맛봤다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 된장찌개는 보기만 해도 속이 시원해지는 느낌이었다. 된장찌개 안에는 두부, 애호박, 버섯 등 다양한 재료가 듬뿍 들어 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 된장의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 청국장을 섞으셨는지 더욱 깊은 맛이 났다. 고기를 먹다가 느끼할 때쯤 된장찌개를 한 입 먹으니 입안이 깔끔하게 정리되는 기분이었다.
항아리 짜파게티는 또 다른 별미였다. 커다란 항아리 모양의 그릇에 담겨 나온 짜파게티는 비주얼부터 압도적이었다. 짜파게티 위에는 떡과 계란까지 올려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 젓가락으로 면을 휘휘 저어 한 입 먹으니, 달콤 짭짤한 짜파게티 특유의 맛이 입안 가득 퍼졌다. 꼬들꼬들한 면발은 식감까지 살려줬다. 짜파게티를 파김치와 함께 먹으니 느끼함도 잡아주고, 정말 꿀맛이었다. 특히 아이들이 좋아할 만한 메뉴라는 생각이 들었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 테이블 위는 깨끗하게 비워져 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 후식으로 아이스크림이 준비되어 있다는 말에, 우리는 망설임 없이 아이스크림을 가지러 갔다. 아이스크림은 녹차, 바닐라, 초코 세 가지 맛이 준비되어 있었다. 우리는 각자 취향에 맞게 아이스크림을 골라 먹으며 입가심을 했다. 달콤한 아이스크림은 완벽한 마무리였다.
계산을 하고 나가려는데, 직원분께서 친절하게 인사를 건네주셨다. “맛있게 드셨어요? 다음에 또 오세요!” 라는 말에 기분 좋게 답하며 가게를 나섰다. 정말 저렴한 가격에 훌륭한 퀄리티의 고기를 맛볼 수 있어서 만족스러웠다.
집으로 돌아오는 길, 우리는 “여기 진짜 가성비 맛집이다”, “다음에는 가족 외식으로 와야겠다” 라며 칭찬을 아끼지 않았다. 자양동에서 이렇게 저렴하고 맛있는 고깃집을 찾게 될 줄은 정말 몰랐다. 앞으로 고기가 땡길 때마다 지리산꿀통갈비를 찾게 될 것 같다.
지리산꿀통갈비 자양본점은 가성비는 물론 맛과 서비스까지 모두 만족스러운 곳이었다. 넓고 쾌적한 매장은 가족 외식이나 단체 모임 장소로도 제격일 것 같다. 특히 돼지생갈비와 양념갈비는 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 저렴한 가격에 푸짐한 양, 훌륭한 맛까지, 이 모든 것을 경험할 수 있는 곳이 바로 지리산꿀통갈비 자양본점이다. 자양동 주민이라면 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며, 나는 행복한 미소를 지었다. 자양동에 이런 보물 같은 곳이 생겼다니, 정말 행운이다. 앞으로 지리산꿀통갈비는 나의 단골 맛집이 될 것 같다.
어느덧 집 앞에 도착했다. 오늘 저녁은 정말 성공적이었다. 맛있는 음식을 배불리 먹고, 사랑하는 사람들과 함께 웃고 떠드는 시간은 언제나 행복하다. 특히 지리산꿀통갈비처럼 가성비 좋은 맛집에서 즐기는 식사는 더욱 특별하게 느껴진다. 자양동에서 맛있는 고기가 땡긴다면, 지리산꿀통갈비를 강력 추천한다.
