드디어 그 날이 왔다. 벼르고 벼르던 울산 공업탑 아몬드치킨 방문! 풍자 또간집 울산편 댓글에서 꽃게탕 이야기가 끊이지 않던 곳. 치킨집에서 꽃게탕이라니, 솔직히 반신반의했지만, 오늘 제대로 한번 털어보겠다는 심정으로 출발했다. 퇴근하자마자 택시를 잡아타고 쏜살같이 달려갔다. 간판 불빛이 멀리서부터 나를 반기는 듯했다. 드디어 맛집 탐험 시작!
가게 문을 열자마자 느껴지는 후끈한 열기! 사람들로 북적이는 실내를 보니, ‘아, 여기 진짜구나’ 하는 생각이 절로 들었다. 테이블 간 간격이 좁은 편이라 조금 시끌벅적했지만, 오히려 그 활기찬 분위기가 더 좋았다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함이랄까? 벽 한쪽에는 낙서들이 가득했는데, 그마저도 정겹게 느껴졌다. 왁자지껄한 소리, 맛있는 냄새, 사람들의 웃음소리가 뒤섞여 완벽한 맛집 분위기를 만들어내고 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 치킨 종류도 다양했지만, 이미 마음속으로는 꽃게탕을 정해둔 상태! 꽃게탕(소) 하나랑, 치킨도 포기할 수 없으니 반반치킨(후라이드+양념)으로 주문했다. 주문을 마치니 기본 안주로 닭똥집 튀김이 나왔다. 짭짤하면서도 쫄깃한 식감이 완전 맥주 도둑!
주문하고 얼마 지나지 않아, 드디어 기다리고 기다리던 꽃게탕이 등장했다. 냄비 가득 담긴 꽃게와 야채들! 비주얼부터가 장난 아니었다. 국물을 한 입 떠먹는 순간, ми쳤다…! 칼칼하면서도 시원한 국물이 입안 가득 퍼지는데, 진짜 소주를 부르는 맛이었다. 같이 간 친구도 “야, 이거 진짜 미쳤다. 국물 완전 시원해!”라며 감탄사를 연발했다. 꽃게 살도 어찌나 푸짐한지! 쫄깃쫄깃한 꽃게 살을 발라 먹는 재미도 쏠쏠했다. 특히 국물이 진짜 레전드임. 신라면과 불닭볶음면 사이 정도의 맵기라는데, 매운 거 잘 못 먹는 나도 계속 숟가락이 가는 맛이었다. 웬만한 해물탕집에서 먹은 육수보다 훨씬 깊고 진한 맛이었다.
곧이어 나온 반반치킨! 후라이드 치킨은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다. 갓 튀겨져 나온 치킨이라 그런지, 기름 냄새도 너무 좋았다. 양념치킨은 달콤하면서도 살짝 매콤한 맛! 역시 치킨은 진리다. 꽃게탕 국물 한 입 먹고, 치킨 한 조각 먹으니, 세상 부러울 게 없었다.
솔직히 처음에는 치킨집에서 꽃게탕을 판다는 게 이해가 안 됐다. 그런데 먹어보니, 왜 사람들이 그렇게 꽃게탕, 꽃게탕 하는지 알 것 같았다. 치킨도 맛있지만, 여기는 진짜 꽃게탕 맛집이라고 불러도 손색없을 정도! 꽃게탕 하나 때문에 10년 넘게 단골이라는 사람들도 있다는데, 그 이유를 알 것 같았다.
먹다 보니 옆 테이블에서 마늘치킨을 시키는 게 보였다. 마늘치킨 비주얼도 장난 아니었는데, 다음에는 꼭 마늘치킨도 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 아, 그리고 여기, 의외로 쫀드기도 판다. 연필심 쫀드기! 쫀득쫀득한 식감에 달콤한 맛이 더해져, 추억을 떠올리게 하는 맛이었다. 라면 스프가 살짝 부족한 듯했지만, 그래도 맛있었다.
솔직히 테이블 간 간격도 좁고, 엄청 조용한 분위기는 아니지만, 맛 하나는 진짜 보장한다. 시끌벅적한 분위기 속에서 맛있는 음식과 술을 즐기고 싶다면, 아몬드치킨 완전 강추! 특히 꽃게탕은 꼭 먹어봐야 한다. 두 번, 세 번 먹어도 후회하지 않을 맛!
이 날, 꽃게탕 국물에 밥까지 말아 먹었다. 진짜 배 터지는 줄 알았지만, 너무 맛있어서 멈출 수가 없었다. 같이 갔던 친구도 완전 만족! “여기 진짜 울산 맛집 맞네! 다음에 또 오자!”라며 엄지척을 날렸다.
아, 그리고 여기 직원분들도 엄청 친절하시다. 계란찜이 살짝 짜서 다시 부탁드렸는데, 너무나 친절하게 다시 만들어주셨다. 이런 친절함 덕분에 더 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
다만, 아쉬운 점이 있다면 제로 음료 종류가 다양하지 않다는 점? 뭐, 이 정도는 애교로 넘어가 줄 수 있다. 맛이 모든 걸 커버하니까!
아몬드치킨, 왜 이제야 왔을까 후회될 정도로 너무 만족스러운 곳이었다. 앞으로 내 단골 맛집 리스트에 당당히 이름을 올릴 예정! 다음에는 꼭 마늘치킨이랑 다른 메뉴들도 먹어봐야지. 울산 공업탑 근처에서 맛있는 치킨과 꽃게탕을 찾는다면, 아몬드치킨 완전 강추한다! 후회는 절대 없을 거다.
나오는 길에 보니, 역시나 웨이팅이 있었다. 역시 인기 있는 곳은 다르다니까. 저녁 늦게 가면 웨이팅이 있을 수 있으니, 참고하는 게 좋을 것 같다.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루였다. 다음에는 또 어떤 맛집을 탐험해볼까? 벌써부터 기대된다!
