드디어 벼르고 벼르던 포항행, 바쁜 일상 속에서 잠시 벗어나 푸른 동해 바다를 만끽하고, 허영만 선생님의 백반기행에 소개된 숨겨진 맛집을 찾아 미식 여행을 떠나기로 했다. 목적지는 바로 맑은 돼지곰탕, 청곰탕으로 유명한 ‘온정가’였다.
여행 전부터 설레는 마음을 감출 수 없었다. ‘온정가’에 대한 리뷰들을 꼼꼼히 살펴보며 어떤 맛일까 상상하는 것만으로도 행복했다. 뽀얀 사골 국물이 아닌 맑은 탕, 얇게 저민 돼지고기 고명이 올라간 모습은 기존에 내가 알던 돼지국밥과는 완전히 다른 모습이었다. 특히 많은 사람들이 극찬하는 깔끔하고 담백한 국물 맛에 대한 기대감이 컸다.
포항에 도착하자마자 서둘러 ‘온정가’로 향했다. 골목 어귀에 자리 잡은 아담한 식당은 소박하면서도 정겨운 분위기를 풍겼다. 마치 오랜 친구 집에 방문하는 듯한 편안함이 느껴졌다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 식당 안은 손님들로 북적였다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 벽면에 걸린 붓글씨 액자와 나무로 된 창살이 눈에 띄었다. 은은하게 흘러나오는 90년대 발라드 음악은 따뜻한 분위기를 더했다.
키오스크에서 메뉴를 찬찬히 살펴보았다. 맑은 국물의 청곰탕과 매콤한 홍국밥, 그리고 갈비만두와 고기순대가 눈에 띄었다. 고민 끝에 청곰탕(대)와 갈비만두를 주문했다.
잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 내 앞에 놓였다. 스테인리스 그릇에 담긴 청곰탕은 뽀얀 김을 모락모락 피워내며 식욕을 자극했다. 얇게 저민 돼지고기 고명 위에는 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었다. 깍두기와 무 절임, 땡초와 다진 양념 등 깔끔한 밑반찬들도 눈에 띄었다. 특히 깍두기는 먹기 좋은 크기로 썰어져 나왔는데, 보기만 해도 군침이 돌았다.
가장 먼저 갈비만두를 맛보았다. 윤기가 자르르 흐르는 만두를 한 입 베어 무니, 촉촉한 만두소가 입 안 가득 퍼져 나갔다. 은은한 갈비 향과 달콤 짭짤한 맛이 조화롭게 어우러져 정말 맛있었다. 만두피는 얇고 쫄깃했고, 만두소는 육즙이 풍부했다.
기다리고 기다리던 청곰탕 차례였다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠 맛보니, 정말 깔끔하고 시원했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은한 생강 향이 감칠맛을 더했다. 마치 맑게 끓인 삼계탕 국물처럼 담백하면서도 깊은 맛이었다.
국물 안에 토렴된 밥알은 뜨끈했고, 얇게 저민 돼지고기는 마치 얇은 묵처럼 부드러웠다. 숟가락에 밥과 고기, 파를 함께 올려 먹으니 정말 꿀맛이었다. 얇은 돼지고기는 마치 얇은 묵처럼 입안에서 사르르 녹아내렸다. 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔고, 맑은 국물과 어우러져 환상적인 조화를 이루었다.
깍두기를 곁들여 먹으니, 아삭한 식감과 시원한 맛이 청곰탕의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 특히 적당히 익은 깍두기는 새콤달콤하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 곰탕의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다.
다진 양념을 살짝 풀어 먹으니, 칼칼하면서도 매콤한 맛이 더해져 또 다른 매력을 느낄 수 있었다. 땡초를 하나씩 씹어 먹으니, 입 안이 얼얼해지면서 땀이 송골송골 맺혔다. 매운맛을 좋아하는 나에게는 더할 나위 없이 만족스러운 조합이었다.
정신없이 청곰탕을 먹다 보니, 어느새 그릇이 깨끗하게 비워져 있었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감도는 듯했다. 마치 좋은 보약을 먹은 것처럼 힘이 솟아나는 기분이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽면에 ‘따뜻한 정 한 그릇, 온정가’라는 문구가 눈에 들어왔다. 그 문구처럼, ‘온정가’는 단순한 식당이 아닌 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이었다. 깔끔하고 맛있는 음식은 물론, 친절한 직원들의 미소 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
아쉬운 발걸음을 뒤로하고 ‘온정가’를 나섰다. 문을 열고 나오니, 따스한 햇살이 나를 감싸 안았다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 더욱 아름답게 보이는 듯했다. 포항의 푸른 바다와 맛있는 음식, 그리고 따뜻한 사람들의 정을 느낄 수 있었던 행복한 하루였다.
이번 포항 여행에서 ‘온정가’를 방문한 것은 정말 탁월한 선택이었다. 흔히 먹는 돼지국밥과는 차원이 다른 깔끔하고 담백한 청곰탕의 맛은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 다음에도 포항에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 ‘온정가’에 들러 따뜻한 청곰탕 한 그릇을 맛보고 싶다. 그땐 고기순대도 함께 주문해서 먹어봐야겠다.
‘온정가’는 맛뿐만 아니라 분위기와 서비스까지 모두 만족스러운 곳이었다. 깔끔하고 정갈한 음식은 물론, 친절한 직원들의 따뜻한 미소 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 혼밥을 즐기기에도 좋고, 연인이나 가족과 함께 방문하기에도 안성맞춤인 곳이다.
‘온정가’의 또 다른 매력은 계절에 따라 다른 메뉴를 선보인다는 점이다. 여름에는 시원한 밀면을 맛볼 수 있고, 9월부터는 따뜻한 곰탕을 판매한다고 한다. 여름에 방문하여 밀면을 맛보지 못한 것이 조금 아쉽지만, 다음을 기약하며 아쉬움을 달래본다.
‘온정가’는 이미 많은 사람들에게 입소문이 난 포항의 맛집이지만, 아직 방문해보지 못한 분들에게 꼭 추천하고 싶다. 특히 깔끔하고 담백한 국물 맛을 좋아하는 분들이라면, 분명 만족할 것이다. ‘온정가’에서 따뜻한 청곰탕 한 그릇을 맛보며, 포항의 정을 느껴보시길 바란다.
온정가의 청곰탕은 내게 단순한 한 끼 식사를 넘어, 포항에서의 소중한 추억으로 남았다. 따뜻한 국물과 함께 잊지 못할 맛과 감동을 선사해준 ‘온정가’에게 진심으로 감사하며, 앞으로도 많은 사람들에게 사랑받는 맛집으로 번성하길 응원한다.
여행에서 돌아온 후에도 ‘온정가’의 청곰탕 맛이 자꾸만 떠오른다. 조만간 다시 포항에 방문하여 ‘온정가’의 따뜻한 청곰탕 한 그릇을 맛봐야겠다. 그땐 꼭 부모님을 모시고 함께 방문하여, 이 맛있는 경험을 함께 나누고 싶다.
‘온정가’는 단순한 맛집을 넘어, 포항의 따뜻한 정과 문화를 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 그곳에서 맛본 청곰탕 한 그릇은 내게 잊지 못할 추억과 감동을 선사해주었다. 앞으로도 많은 사람들이 ‘온정가’를 방문하여 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느끼고 돌아가길 바란다.
‘온정가’의 청곰탕은 내 인생 최고의 국밥 중 하나였다. 맑고 깊은 국물 맛, 부드러운 돼지고기, 그리고 정갈한 밑반찬까지 모든 것이 완벽했다. 포항에 방문할 계획이 있다면, 꼭 ‘온정가’에 들러 청곰탕을 맛보시길 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
