어릴 적 할머니 손 잡고 장에 가면, 솥뚜껑에 구워주시던 돼지갈비 냄새가 코를 찔렀지. 그 연기 따라 졸졸 따라가면, 할머니는 항상 웃으시면서 “아이고, 우리 강아지 왔능가!” 하시며 갈비 한 점 입에 넣어주시곤 했어. 그 맛을 잊을 수가 없는데, 세월이 야속하게도 할머니 손맛을 그대로 내는 곳은 찾기 힘들더라고. 그러던 내가, 함양에 숨겨진 맛집 ‘바우석쇠’에서 옛 추억을 고스란히 느낄 수 있었지 뭐라. 함양 지역 분들은 다 아는 숨은 맛집이라는데, 나만 몰랐지.
함양 읍내를 조금 벗어난 곳에 자리 잡은 ‘바우석쇠’는, 겉모습부터가 정겨운 느낌이 물씬 풍겼어. 낡은 듯하면서도 깔끔한 간판하며, 가게 앞에 옹기종기 놓인 화분들이 마치 고향집에 온 듯한 푸근함을 안겨줬지. 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 공간에 깜짝 놀랐어. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 환풍시설도 잘 되어 있어서 옷에 냄새 밸 걱정은 안 해도 되겠더라. 저녁 시간이라 그런지, 가족 단위 손님들이며, 친구들끼리 삼삼오오 모여 고기를 구워 먹는 모습이 참 보기 좋았어. 나도 얼른 자리를 잡고 앉아 뭘 먹을까 행복한 고민에 빠졌지.
메뉴판을 보니, 돼지갈비, 삼겹살, 흑돼지 등 다양한 고기 메뉴들이 눈에 띄었어. 뭘 먹을까 고민하다가, 이 집의 대표 메뉴라는 돼지갈비를 주문했지. 잠시 후, 숯불이 들어오고, 곧이어 밑반찬들이 쫙 깔리는데, 이야, 정말 입이 떡 벌어지더라.
싱싱한 상추, 깻잎은 기본이고, 젓갈 향이 밴 파김치에, 새콤달콤한 겉절이, 시원한 동치미까지. 반찬 하나하나에 정성이 가득 담긴 게 느껴졌어. 특히, 겉절이는 참기름 향이 솔솔 나는 게, 고기랑 같이 먹으면 정말 환상적이겠더라고. 사진에서 보듯이, 반찬들이 하나같이 깔끔하고 정갈하게 담겨 나왔는데, 보기 좋은 떡이 먹기도 좋다고, 맛도 정말 훌륭했어.
드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 나왔어. 큼지막한 갈빗대가 떡 하니 놓여 있는데, 양념 냄새가 어찌나 좋던지. 얼른 불판 위에 올려 구워봤지. 치익- 하는 소리와 함께, 달콤한 양념 냄새가 코를 간지럽히는데, 정말 참기 힘들더라.
돼지갈비는 역시 숯불에 구워야 제맛이지. 숯불 향이 은은하게 배어, 돼지갈비의 풍미를 한층 더 살려주거든. 노릇노릇하게 익어가는 돼지갈비를 보니, 어릴 적 할머니가 구워주시던 갈비 생각이 절로 났어. “얘야, 뜨거우니 호호 불어 먹어라” 하시던 할머니 목소리가 귓가에 맴도는 듯했지.
드디어, 잘 익은 돼지갈비 한 점을 집어 입에 넣었어. 아, 이 맛이야! 달콤하면서도 짭짤한 양념이 입안 가득 퍼지는데, 정말 꿀맛이 따로 없더라. 고기도 어찌나 부드러운지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 질 좋은 돼지갈비를 사용해서 그런지, 잡내 하나 없이 깔끔하고 담백한 맛이었어.
상추에 겉절이, 파김치, 마늘까지 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 정말 꿀맛! 쌈을 한 입 가득 넣고 우물거릴 때마다, 입 안에서 펼쳐지는 맛의 향연이란! 겉절이의 새콤달콤함, 파김치의 알싸함, 마늘의 매콤함이 돼지갈비의 느끼함을 싹 잡아주면서, 입맛을 더욱 돋우더라.
고기를 먹다가 살짝 느끼해질 때쯤, 시원한 동치미 국물을 들이켜면, 입 안이 개운해지는 게, 다시 시작할 수 있겠더라고. 동치미 국물은 어찌나 시원하고 깔끔한지, 고기 먹는 중간중간 계속 들이켰지. 나중에는 아예 그릇째 들고 마셨다니까.
‘바우석쇠’에서는 고기뿐만 아니라, 식사 메뉴도 다양하게 준비되어 있었어. 특히, 차돌된장찌개가 그렇게 맛있다고 소문이 자자하더라고. 안 먹어볼 수 없지! 차돌된장찌개를 하나 시켜 밥이랑 같이 먹으니, 이야, 이것도 정말 밥도둑이 따로 없더라.
구수한 된장찌개에 차돌박이가 듬뿍 들어가, 국물이 진하고 깊은 맛이 났어. 두부랑 호박도 넉넉하게 들어 있어서, 밥 비벼 먹으니 정말 꿀맛이더라. 특히, 뜨끈한 밥 위에 차돌박이 한 점 올려 먹으면, 입 안에서 사르르 녹는 게, 정말 행복 그 자체였지.
사진에서 보이는 것처럼, 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 군침이 돌았어. 뜨끈한 뚝배기에 담겨 나와서, 마지막까지 따뜻하게 먹을 수 있었던 점도 좋았지.
돼지갈비에 차돌된장찌개까지, 정말 배부르게 먹고 나니, 이제야 세상이 아름다워 보이더라고. 계산을 하려고 카운터에 갔는데, 사장님께서 어찌나 친절하시던지. “맛있게 드셨능가?” 하시면서, 환하게 웃으시는 모습에, 기분까지 좋아졌어.
계산을 마치고 나오면서, 사장님께 “다음에 또 올게요!”라고 인사를 드렸더니, “그래, 또 오이소!” 하시면서, 손을 흔들어 주시더라. 정말 정겨운 분위기에, 맛있는 음식까지, ‘바우석쇠’는 나에게 잊을 수 없는 추억을 선물해 준 곳이야.
‘바우석쇠’는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 정겨운 분위기 속에서 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이었어. 마치 고향집에 온 듯한 푸근함과, 할머니 손맛을 그대로 느낄 수 있는 음식들 덕분에, 정말 행복한 시간을 보낼 수 있었지.
함양에 가게 된다면, 꼭 한번 ‘바우석쇠’에 들러 돼지갈비 맛을 보길 바라. 후회하지 않을 거야! 특히, 어릴 적 돼지갈비에 대한 추억이 있는 사람이라면, 더욱더 잊을 수 없는 경험을 할 수 있을 거라고 확신해.
아, 그리고 ‘바우석쇠’는 주차 공간이 조금 부족할 수 있으니, 참고하는 게 좋을 거야. 그리고, 저녁 시간에는 손님들이 몰릴 수 있으니, 미리 예약하고 가는 것도 좋은 방법일 거야.
다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠어. 부모님도 분명 ‘바우석쇠’의 정겨운 분위기와 맛있는 음식에 푹 빠지실 거라고 생각해. 특히, 우리 엄마는 돼지갈비를 정말 좋아하시거든. 엄마 모시고 와서, “엄마, 옛날 생각나지?” 하면서, 함께 추억을 되새겨야지.
‘바우석쇠’에서의 경험은, 나에게 단순한 식사를 넘어, 따뜻한 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 시간이었어. 앞으로도 함양에 갈 일이 있다면, 잊지 않고 ‘바우석쇠’에 들러 맛있는 돼지갈비를 먹으며, 행복한 추억을 만들어갈 거야.
참, ‘바우석쇠’에서는 소주를 주문하면 5,000원인데, 직접 가져오면 4,000원이라고 하니, 술을 즐기는 사람들은 참고하면 좋을 것 같아. 나는 술을 잘 못 마셔서 패스했지만.
오늘도 ‘바우석쇠’에서 맛있는 돼지갈비를 먹었던 기억을 떠올리며, 행복한 미소를 지어본다. 역시, 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아. 함양에 이런 돼지갈비 맛집이 숨어있었다니, 정말 행운이야. 다음에는 꼭 다른 메뉴들도 먹어봐야지. 특히, 흑돼지 특수부위가 그렇게 맛있다고 하던데. 조만간 다시 방문해서, 흑돼지 특수부위에 도전해봐야겠어. 그리고, 즉석라면도 꼭 먹어봐야지! 칡냉면도 맛있다고 하니, 여름에 방문해서 시원하게 칡냉면 한 그릇 먹는 것도 좋겠다. 생각만 해도 벌써부터 군침이 도네.
오늘 저녁, 가족들과 함께 ‘바우석쇠’에 가서 맛있는 돼지갈비 먹는 건 어때? 분명 모두가 행복한 시간을 보낼 수 있을 거야. 그리고, 부모님께 “옛날 생각나지?” 하면서, 함께 추억을 되새겨보는 것도 좋을 것 같아. 맛있는 음식과 함께, 따뜻한 추억을 만들 수 있는 곳, 바로 ‘바우석쇠’야.
아, 그리고 한 가지 더! ‘바우석쇠’는 단체 모임 하기에도 좋은 곳인 것 같아. 매장이 넓어서, 여러 명이 함께 와도 충분히 편안하게 식사를 즐길 수 있거든. 회식이나 가족 모임 장소로도 안성맞춤일 거야. 다음에는 우리 회사 사람들과 함께 ‘바우석쇠’에 가서 회식을 해야겠어. 맛있는 돼지갈비에 시원한 맥주 한 잔이면, 그동안 쌓였던 스트레스가 싹 날아갈 것 같아.
‘바우석쇠’는 나에게 단순한 식당이 아니라, 따뜻한 추억과 행복을 선물해 준 특별한 공간이야. 앞으로도 함양에 갈 일이 있다면, 잊지 않고 ‘바우석쇠’에 들러 맛있는 음식을 먹으며, 행복한 시간을 만들어갈 거야. 그리고, 이 글을 읽는 모든 사람들에게도 ‘바우석쇠’를 강력 추천하고 싶어. 분명 후회하지 않을 거라고 확신해!
오늘도 ‘바우석쇠’에서의 행복했던 기억을 떠올리며, 글을 마무리한다. 다음에 또 맛있는 이야기로 돌아올게! 그때까지 모두 건강하고 행복하길 바라!