진안, 그 이름만 들어도 청정 자연이 떠오르는 이곳. 맑은 공기 마시며 드라이브하다가, 배꼽시계가 꼬르륵 울려댈 때, 망설임 없이 핸들을 꺾어 향한 곳은 바로 이공한방백숙이었다. 솔직히 말해서, 백숙은 흔하디 흔한 메뉴라고 생각했었지. 하지만 여기, 진안의 맛집 이공한방백숙은 달랐다. 첫 입 먹자마자, 내 안의 미슐랭 가이드가 깨어나 “이건 진짜다”라고 속삭이는 그런 곳이었다.
도착하자마자 눈에 들어온 건 넓은 주차장과 푸르른 가든이었다. 에서 보듯, 주변을 둘러싼 산세가 예술. 웅장한 자연을 배경으로 자리 잡은 식당은 그 자체로 힐링 스팟이었다. 차에서 내리자마자 신선한 공기가 폐 속 깊숙이 파고드는 느낌, 이거 완전 제대로 콧바람 쐬러 왔다는 느낌적인 느낌!
가게 안으로 들어서니, 정감 넘치는 인테리어가 눈에 띄었다. 나무 테이블과 따뜻한 조명이 어우러져 편안한 분위기를 자아냈다. 마치 할머니 집에 온 듯한 푸근함이랄까? 자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했지만, 이미 내 마음은 정해져 있었다. 오늘의 주인공은 당연히 ‘이공한방백숙’. 사장님께 주문을 마치니, 기대감이 힙합 비트처럼 쿵쾅거리기 시작했다.
잠시 후, 테이블 위로 차려진 한 상. 를 보면 알겠지만, 백숙 냄비는 물론이고, 정갈한 밑반찬들이 빈틈없이 놓였다. 형형색색의 나물, 김치, 장아찌들이 식욕을 자극했다. 솔직히, 메인 메뉴 나오기도 전에 반찬만으로 밥 한 공기 뚝딱할 기세였다. 밑반찬 하나하나에서 느껴지는 정성, 이거 완전 어머니 손맛인데?
드디어, 오늘의 주인공 ‘이공한방백숙’ 등장! 뚜껑을 여는 순간, 한약재 향이 코를 찌르면서 동시에 침샘을 폭발시켰다. 에서 보듯이, 뽀얀 국물 속에 푹 익은 닭 한 마리가 통째로 들어 있었다. 그 위에는 몸에 좋은 각종 견과류와 씨앗들이 듬뿍 뿌려져 있었다. 비주얼부터 압도적인데, 이거 완전 건강해지는 느낌!
국물부터 한 입 맛봤다. 와… 이거 진짜 미쳤다. 진한 한약재 향과 닭 육수의 깊은 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 일반 백숙과는 차원이 다른, 깊고 풍부한 맛이었다. 마치 보약을 마시는 듯한 느낌이랄까? 내 몸 속 세포들이 환호하는 듯했다. 랩으로 표현하자면, “이 국물은 레전드, 내 혀가 센드(send)!”
닭다리 하나를 집어 들었다. 젓가락으로 살짝 건드렸을 뿐인데, 살이 스르륵 분리되었다. 푹 삶아진 닭고기는 야들야들하고 부드러웠다. 소금에 살짝 찍어 입에 넣으니, 육즙이 팡팡 터져 나왔다. Yo, 이 맛은 실화냐? 닭 특유의 잡내는 전혀 없고, 고소하면서 담백한 맛만 입안 가득 퍼졌다.
닭고기를 먹다가, 국물에 밥을 말아 먹으니, 이거 완전 꿀맛이었다. 깍두기 하나 올려 먹으니, 세상 부러울 게 없었다. 뜨끈한 국물에 밥 말아서 훌훌 떠먹으니, 속이 든든해지는 느낌. 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹으니, 어느새 스트레스는 저 멀리 날아가 버렸다.
솔직히, 백숙 먹으면서 힐링한다는 생각은 해본 적이 없었다. 하지만 이공한방백숙에서는 가능했다. 맛있는 음식, 아름다운 자연, 그리고 친절한 사장님 덕분에, 정말 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 식사를 마치고 나니, 몸과 마음이 건강해진 느낌이었다.
사장님께 감사의 인사를 전하고 가게를 나섰다. 나오면서 보니, 야외 테이블도 마련되어 있었다. 과 2에서 보듯이, 파라솔 아래에서 시원한 바람을 맞으며 식사를 즐길 수 있다. 특히, 날씨 좋은 날에는 야외에서 먹는 백숙 맛이 2배는 더 좋을 것 같았다. 다음에는 꼭 야외 테이블에서 먹어봐야지!
진안 지역명 이공한방백숙, 여기는 단순한 식당이 아니라, 힐링과 행복을 주는 공간이었다. 맛있는 음식은 물론이고, 아름다운 자연과 따뜻한 인심까지 느낄 수 있는 곳. 진안에 방문한다면, 꼭 한번 들러보길 강력 추천한다. 후회는 절대 없을 것이다.
참고로, 이공한방백숙은 백숙 외에도 다양한 메뉴를 판매하고 있다. 탕류, 식사류는 물론이고, 송어회도 맛볼 수 있다고 한다. 다음에는 송어회에 도전해봐야겠다. 아, 그리고 식사 후에는 따뜻한 쌍화차 한 잔 마시는 것도 잊지 마시길!
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보냈다. 역시, 먹는 게 남는 거다! 다음에는 또 어떤 맛집을 탐험해볼까? 내 혀는 언제나 새로운 맛을 갈망한다. 진안 맛집 탐험, To be continued…
