오랜만에 고향 친구들과 포항으로 여행을 떠났어. 탁 트인 바다를 보니 가슴이 뻥 뚫리는 것 같더라. 저녁에는 친구 녀석이 추천한 영일대 해수욕장 근처의 술집, ‘사계’라는 곳에 갔지. 맛집이라 그런지 문을 열고 들어서는 순간부터 흥겨운 분위기가 물씬 풍기더라.
가게 안은 사람들로 북적였지만, 테이블 간 간격이 넓어서 그런지 시끄럽다는 느낌은 전혀 없었어. 은은한 조명 아래, 벽에 걸린 그림들이 눈에 띄었어. 벽돌과 나무를 섞어 만든 인테리어도 맘에 쏙 들었지. 천장을 올려다보니 독특한 모양의 조명이 달려 있었는데, 마치 파도가 치는 듯한 느낌을 주더라고.
자리를 잡고 앉으니 메뉴판이 눈에 들어왔어. 쭈꾸미 삼겹살, 가리비 술찜, 닭갈비… 종류가 어찌나 많은지 한참을 고민했지. 결국 친구들과 상의 끝에 쭈꾸미 삼겹살하고 가리비 술찜을 시켰어.
주문을 마치니 기본 안주가 나왔는데, 바삭한 새우칩에 매콤한 소스가 곁들여져 나오더라. 별거 아닌 것 같은데, 자꾸만 손이 가는 맛이었어. 친구 하나는 소스가 너무 맛있다며 리필까지 하더라고.
드디어 기다리고 기다리던 쭈꾸미 삼겹살이 나왔어. 빨간 양념에 버무려진 쭈꾸미와 삼겹살이 철판 위에 가득 담겨 있었지. 사진으로 보이는 쭈삼은 정말 푸짐했어. 얼른 불판 위에 올려 볶기 시작했는데, 매콤한 냄새가 코를 찌르면서 침샘을 자극하더라고.
“아이고, 이 맛 좀 봐라!”
잘 익은 쭈꾸미 한 점을 입에 넣으니, 쫄깃한 식감과 매콤한 양념이 어우러져 정말 꿀맛이었어. 삼겹살도 쭈꾸미 양념에 잘 배어들어 느끼함 없이 맛있었지. 깻잎에 싸 먹으니 향긋한 향이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었어.
“역시, 포항에 오면 해산물을 먹어줘야지!”
곧이어 가리비 술찜도 나왔어. 커다란 냄비에 가리비가 가득 담겨 있었는데, 보기만 해도 군침이 돌더라고. 뽀얀 국물에 쑥갓, 버섯, 파 등이 함께 들어 있어 시원한 향이 코를 간지럽혔어.
국물을 한 숟갈 떠먹으니, 이야… 속이 다 편안해지는 시원한 맛이었어. 가리비는 어찌나 싱싱한지, 입에서 스르륵 녹는 듯했지. 친구들은 술찜 국물이 너무 맛있다며, 소주를 계속 시키더라.
“이런 날, 술이 빠질 수 없지!”
술이 술술 들어가니, 분위기는 더욱 무르익었어. 다들 어릴 적 추억 이야기, 연애 이야기, 사는 이야기 등등… 밤이 깊어가는 줄도 모르고 시간 가는 줄도 몰랐지. 가게 안에 흐르는 음악도 분위기를 더 띄워줬어. 옛날 노래들이 나오니, 저절로 어깨가 들썩이더라고.
먹다 보니 살짝 느끼한 감이 있어서, 콘치즈 감자전을 추가로 시켰어. 따끈한 감자전 위에 달콤한 콘치즈가 듬뿍 올려져 있었는데, 아이들 입맛에도 딱 맞을 것 같더라. 감자의 아삭아삭한 식감과 콘치즈의 부드러움이 환상적인 조화를 이루었어.
“어릴 적 엄마가 해주시던 그 맛이야!”
정신없이 먹고 마시다 보니 어느새 테이블은 텅 비어 있었어. 늦은 시간까지 친절하게 대해주신 직원분들 덕분에 더욱 즐거운 시간을 보낼 수 있었지. 특히 금발 머리 아르바이트생 분이 어찌나 상냥하신지, 기분까지 좋아지더라고.
계산을 하고 나오면서 보니, 가게 앞에 웨이팅 명단이 적혀 있더라. 역시 인기 많은 집은 다르구나 싶었어. 다음에 포항에 오면 꼭 다시 들러야겠다는 생각을 하면서 숙소로 돌아왔지.
‘사계’에서의 시간은 정말 잊지 못할 추억으로 남을 것 같아. 맛있는 음식, 흥겨운 분위기, 그리고 좋은 사람들까지… 모든 것이 완벽했던 밤이었어. 영일대 해수욕장에 간다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶어. 후회하지 않을 맛집일 거야!
