어느덧 완연한 가을, 아침저녁으로 불어오는 바람이 제법 쌀쌀하게 느껴지는 요즘이다. 환절기만 되면 어김없이 찾아오는 몸의 뻐근함과 무기력감에 ‘이대로는 안 되겠다’ 싶어 든든한 보양식으로 기력 충전을 해야겠다는 생각이 들었다. 문득 지인이 강력 추천했던 부산 대연동의 맛집, 김정옥엄나무삼계탕이 떠올랐다. 왠지 모르게 이름에서부터 깊은 내공이 느껴지는 곳이었다.
서둘러 길을 나섰다. 대연동 골목길을 따라 걷다 보니 멀리서도 눈에 띄는 깔끔한 외관의 김정옥엄나무삼계탕이 나타났다. 11시 조금 넘은 시간이었는데도 벌써부터 식당 안은 손님들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 넓고 테이블도 많았지만 11시 30분쯤부터는 웨이팅이 있을 수 있다고 하니, 서둘러 오길 잘했다는 생각이 들었다.
문을 열고 들어서자 은은하게 퍼지는 엄나무 향이 코끝을 간지럽혔다. 깔끔하고 넓은 홀에는 이미 많은 손님들이 삼계탕을 즐기고 있었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 직원분들의 친절한 안내를 받아 자리에 앉으니 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴판을 살펴보니 엄나무삼계탕, 들깨삼계탕, 전복삼계탕 등 다양한 종류의 삼계탕이 있었다. 뭘 먹을까 고민하다가, 처음 방문했으니 가장 기본인 엄나무삼계탕과 지인이 추천했던 평창들깨삼계탕을 주문했다.
주문을 마치자마자 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채우기 시작했다. 깍두기, 겉절이, 쌈무, 마늘, 고추, 쌈장 등 푸짐한 구성에 감탄이 절로 나왔다. 특히 눈길을 끈 것은 닭똥집 볶음과 닭날개 튀김이었다. 닭똥집 볶음은 쫄깃쫄깃한 식감과 매콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했고, 닭날개 튀김은 바삭한 튀김옷과 촉촉한 닭고기의 조화가 훌륭했다.
밑반찬을 맛보며 감탄하고 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 삼계탕이 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 먼저 엄나무삼계탕부터 맛을 보았다. 국물을 한 입 떠먹으니 진하면서도 깔끔한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 엄나무 특유의 은은한 향이 잡내를 잡아주어 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 닭고기는 어찌나 부드러운지 젓가락만 대도 살이 쉽게 발라졌다. 퍽퍽살 하나 없이 야들야들하고 촉촉한 닭고기는 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 닭 안에는 찹쌀, 인삼, 대추, 밤 등 몸에 좋은 재료들이 가득 들어있어 든든함까지 더했다.
다음으로 평창들깨삼계탕을 맛보았다. 뽀얀 국물 위에 듬뿍 뿌려진 들깨가루가 시각적으로도 식욕을 자극했다. 국물을 한 입 맛보니 고소하면서도 깊은 풍미가 느껴졌다. 들깨 특유의 향이 삼계탕과 어우러져 색다른 매력을 선사했다. 엄나무삼계탕과는 또 다른 매력이었다. 닭고기 역시 부드러웠고, 찹쌀밥과 함께 먹으니 더욱 든든했다.
김치 또한 빼놓을 수 없는 별미였다. 갓 버무린 듯한 겉절이는 신선하고 아삭했으며, 적당히 익은 깍두기는 시원하고 깔끔했다. 삼계탕과 함께 먹으니 느끼함도 잡아주고 입맛을 돋우어 주었다. 특히, 겉절이는 바로 양념에 무쳐주셔서 더욱 신선하고 맛있었다.
식사를 하는 동안 사장님께서 직접 테이블을 돌아다니시며 맛은 괜찮은지, 불편한 점은 없는지 꼼꼼하게 챙기시는 모습이 인상적이었다. 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 게다가 기본으로 제공되는 인삼주는 삼계탕과 환상적인 궁합을 자랑했다. 은은한 인삼 향이 입안 가득 퍼지면서 몸이 따뜻해지는 느낌이었다.
정신없이 삼계탕을 먹다 보니 어느새 뚝배기는 깨끗하게 비워져 있었다. 든든하게 배를 채우고 나니 온몸에 기운이 솟아나는 듯했다. 역시 몸이 허할 때는 보양식이 최고라는 것을 다시 한번 실감했다. 김정옥엄나무삼계탕은 단순히 맛있는 삼계탕을 먹는 곳이 아니라, 건강하고 정성 가득한 한 끼를 즐길 수 있는 곳이었다. 모든 식재료를 국내산으로 사용한다는 점도 마음에 들었다.
계산을 하고 나오면서 보니, 식당 한쪽에는 커피 머신이 놓여 있었다. 커피 한 잔을 뽑아 들고 따뜻한 햇살 아래 잠시 앉아 여유를 즐겼다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 따뜻한 분위기까지 모든 것이 완벽했던 김정옥엄나무삼계탕. 왜 많은 사람들이 이곳을 대연동 맛집으로 꼽는지 알 수 있었다.
든든하게 배를 채우고 나오니 못골시장이 바로 근처에 있었다. 시장 구경도 하고 소화도 시킬 겸 천천히 걸어보았다. 활기 넘치는 시장 분위기를 만끽하며 걷다 보니 어느새 몸도 마음도 한결 가벼워진 느낌이었다.
김정옥엄나무삼계탕은 가족 외식 장소로도, 회식 장소로도 손색이 없을 것 같다. 넓은 공간과 깔끔한 인테리어는 물론, 아이들을 위한 식기류도 준비되어 있어 온 가족이 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 특히, 주차 지원도 되기 때문에 차를 가지고 방문하기에도 편리하다.
부산 대연동에서 삼계탕 맛집을 찾는다면 김정옥엄나무삼계탕을 강력 추천한다. 진한 육수와 부드러운 닭고기는 물론, 푸짐한 밑반찬과 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러운 곳이다. 특히, 몸이 허하거나 기력 보충이 필요할 때 방문하면 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그 땐 통영 생굴 삼계탕에 도전해 봐야지. 벌써부터 기대가 된다.
