며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 샤브샤브의 향연을 드디어 ‘실험’하기 위해, 고성으로 향했다. 단순한 식사를 넘어, 과학자의 날카로운 시선으로 맛의 근원을 파헤쳐 보기로 마음먹었다. 오늘 방문할 곳은 지역 주민들 사이에서 입소문이 자자한, 젓갈 소스가 일품이라는 월남쌈 샤브샤브 전문점이다. 마치 미지의 세계를 탐험하는 탐험가처럼, 새로운 맛의 발견에 대한 설렘을 가득 안고 말이다.
매장 앞에 도착하니 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 주차 공간 확보는 맛있는 식사를 위한 첫 번째 단추와 같다. 주차를 마치고 매장 안으로 들어서니, 평일 점심시간임에도 불구하고 테이블이 거의 꽉 차 있었다. 역시, 맛집은 붐비는 법. 빈자리가 하나 있긴 했지만, 직원분들이 바로 치워주거나 안내해 주시는 적극적인 모습은 아니었다. 하지만, 이 정도의 작은 불편함은 곧 마주할 맛의 향연에 대한 기대감으로 충분히 상쇄될 수 있다고 생각했다.
자리에 앉자마자 샤브샤브를 주문했다. 테이블 위에는 샤브샤브를 위한 다양한 ‘실험 도구’들이 세팅되었다. 얇게 슬라이스된 한우, 신선한 야채들, 그리고 월남쌈을 위한 라이스페이퍼와 따뜻한 물. 마치 실험을 시작하기 전 모든 준비를 마친 과학자의 연구실 풍경과 흡사했다. 육수가 담긴 냄비가 버너 위에 올려지고, 곧 보글보글 끓기 시작했다. 멸치, 다시마, 각종 채소에서 우러나온 듯한 맑고 구수한 육수 향이 코를 자극했다.
육수가 끓는 동안, 샐러드바에서 다양한 샐러드와 채소를 가져왔다. 샐러드바에는 신선한 채소 외에도 샤브샤브에 곁들여 먹을 수 있는 다양한 샐러드들이 준비되어 있었다. 샐러드바의 청결 상태도 양호했고, 음식들도 신선하게 유지되고 있었다. 특히, 샐러드바에 준비된 단호박 샐러드는 은은한 단맛과 부드러운 식감이 일품이었다.
본격적인 샤브샤브 ‘실험’ 시작. 끓는 육수에 배추, 청경채, 숙주나물 등 다양한 야채를 넣었다. 야채들이 숨이 죽으면서 육수는 더욱 깊고 풍부한 맛을 내기 시작했다. 야채를 건져 먹어보니, 아삭아삭한 식감과 함께 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 이어서 얇게 슬라이스된 한우를 육수에 살짝 담갔다. 160도에서 마이야르 반응이 빠르게 일어나면서, 고기 표면에 갈색 크러스트가 형성되기 시작했다.
잘 익은 고기를 건져 젓갈 소스에 찍어 맛을 보았다. 젓갈 특유의 감칠맛과 매콤함이 어우러진 소스는, 자칫 느끼할 수 있는 샤브샤브의 맛을 완벽하게 잡아주었다. 젓갈에 함유된 아미노산과 발효 성분들이 고기의 단백질과 만나 더욱 깊은 풍미를 만들어내는 듯했다. 마치, 화학 반응을 통해 새로운 물질이 탄생하는 것과 같은 짜릿한 경험이었다.
이번에는 월남쌈에 도전해 보기로 했다. 따뜻한 물에 적신 라이스페이퍼 위에 각종 야채와 고기를 올리고, 젓갈 소스를 듬뿍 넣어 돌돌 말았다. 형형색색의 야채들이 라이스페이퍼 안에서 조화로운 자태를 뽐냈다. 월남쌈을 한 입 베어 무니, 아삭아삭한 야채의 식감과 쫄깃한 고기의 조화가 환상적이었다. 젓갈 소스의 매콤함은 입안을 즐겁게 자극했고, 라이스페이퍼의 쫄깃함은 씹는 재미를 더했다.
특히 인상적이었던 건 젓갈 소스였다. 멸치젓, 까나리액젓 등 다양한 젓갈을 혼합하여 만든 듯한 이 소스는, 단순한 짠맛을 넘어 깊은 감칠맛과 복합적인 풍미를 선사했다. 젓갈에 함유된 글루타메이트 함량이 높아 감칠맛이 극대화된 것으로 추정된다. 젓갈 소스는 샤브샤브뿐만 아니라 쌀국수, 죽과도 환상적인 궁합을 자랑했다.
샤브샤브를 어느 정도 먹고 난 후, 남은 육수에 쌀국수를 넣어 끓여 먹었다. 육수가 충분히 우러나 깊은 맛을 내는 상태였기 때문에, 쌀국수는 그 자체로 훌륭한 요리가 되었다. 쌀국수를 후루룩 삼키니, 탄수화물이 주는 만족감과 함께 든든함이 밀려왔다.
마지막으로 죽을 만들어 먹었다. 밥과 김가루, 계란을 넣고 육수와 함께 끓여 만든 죽은, 부드러운 식감과 고소한 맛이 일품이었다. 특히, 젓갈 소스를 살짝 넣어 먹으니, 짭짤하면서도 감칠맛 나는 죽이 완성되었다. 죽을 먹으니, 마치 실험의 결과를 정리하는 과학자처럼, 만족감과 함께 든든하게 마무리되는 느낌이었다.
전반적으로 음식의 퀄리티는 훌륭했지만, 한 가지 아쉬운 점은 한우 샤브샤브에 사용된 고기가 냉동이었다는 점이다. 냉장 고기를 사용했다면 더욱 풍부한 육즙과 부드러운 식감을 즐길 수 있었을 것이다.
이곳은 야채를 무한으로 제공한다는 점도 큰 장점이다. 신선한 야채를 마음껏 먹을 수 있다는 점은, 건강을 생각하는 사람들에게 특히 매력적일 것이다. 라이스 페이퍼 역시 부족함 없이 제공되어 월남쌈을 마음껏 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하면서, 가격이 다소 비싸다는 느낌을 받았다. 하지만, 신선한 재료와 푸짐한 양, 그리고 훌륭한 맛을 고려하면, 충분히 가치가 있다는 생각도 들었다. ‘가성비’보다는 ‘가치’를 중시하는 사람들에게 추천할 만한 곳이다.
매장의 분위기는 깔끔하고 편안했다. 테이블 간 간격도 넓은 편이어서, 옆 테이블의 방해 없이 식사를 즐길 수 있었다. 다만, 손님이 몰리는 시간에는 다소 소란스러울 수 있다는 점은 감안해야 한다.
전체적으로 만족스러운 ‘실험’이었다. 특히, 젓갈 소스는 과학적인 분석을 통해 그 뛰어난 맛의 비결을 밝혀내고 싶을 정도로 인상적이었다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 방문하여, 이 맛있는 경험을 함께 나누고 싶다. ‘실험 결과, 이 집 젓갈 소스는 완벽했습니다!’
총평:
* 맛: 젓갈 소스가 일품인 샤브샤브 전문점. 신선한 재료와 깊은 육수 맛이 조화롭게 어우러진다.
* 메뉴: 샤브샤브, 월남쌈, 쌀국수, 죽 등 다양한 메뉴를 즐길 수 있다.
* 서비스: 직원들의 응대는 다소 아쉽지만, 음식의 퀄리티로 충분히 상쇄된다. 야채 리필은 만족스럽게 제공된다.
* 분위기: 깔끔하고 편안한 분위기. 가족 외식이나 모임 장소로 적합하다.
* 가격: 다소 비싼 편이지만, 음식의 퀄리티를 고려하면 합리적인 수준이다.
다음에 고성에 다시 방문할 기회가 생긴다면, 반드시 다시 들러 젓갈 소스의 비밀을 파헤쳐 봐야겠다. 그땐 냉동이 아닌 냉장 한우를 맛볼 수 있기를 기대하며!